“這幾日暖了許多，我看啊，要不了多久雪就要化了。”戰友坐在毯子上，將長靴套好，將靴口用麻繩係緊後站起來，轉頭衝喬荷花說，“你爺接過來了嗎？”
喬荷花打了個哈欠“早接來了，新買了房子。”
戰友有些羨慕“你家就兩個，買房子不費什麼力氣，不像我一大家子人，要買房還早著呢。”
“你家不就你爹娘嗎？”喬荷花好奇道。
她知道戰友的爹娘，當爹的沉迷讀書，什麼書都讀，當娘的也沒什麼主意，不管聽丈夫的還是聽女兒的都行，按理說，一家三口買房，實在不難。
戰友歎氣道“我娘那邊的親戚都投奔來了——外頭的日子不好過呢，又沒什麼餘財，種地吃飯的，老天打個噴嚏就要死許多人。”
“那也不歸你管。”喬荷花，“親戚而已，又不是爹娘，要我說，天底下最親的就一個，生我的和養我的，我娘生的我，我爺養的我，這世上就他們和我最親。”
“又不是不來往。”戰友站起來，她跺跺腳，偏頭去看腳後跟，果然在鞋底看到一顆碎石子，彎腰將石子扣下來說，“人情往來，煩著呢。”
喬荷花“那我不懂，反正我買了房子，手頭也沒錢了。”
她也是攢了很久，不僅有工資，還立了幾次功，拿到了獎金，這才買得起房。
可立功，那也是要看運氣的。
這麼多兵，不是人人都能遇著土匪。
“走了。”喬荷花扛上槍，“巡邏去。”
她掀開帳篷走出去，一腳就踩進了泥潭——靠近帳篷的雪總是化得快，好在皮製的長靴不怎麼進水，不必回去換。
士兵們剛剛排列整齊，這一組人全由喬荷花指揮，眾人報數後，一行人便鑽進了密林。
喬荷花將槍背在背上，手裡拿著一根長竿，將擋路的枯枝撥開，巡邏途中也無人說話，積雪消化了他們的腳步聲，厚重的棉帽讓他們隻能聽見自己的呼吸聲。
突然！喬荷花停下了腳步。
她走在最前頭，所有人都能看見她。
此時，她舉起一隻手，做出一個向下壓的手勢。
兵丁們立刻壓下腰身。
他們開始小步向前快跑，這時候就顯出獸皮靴的好處了，不算太厚的積雪不能阻擋他們的腳步。
喬荷花喘著氣，嘴邊的白霧隨著呼吸上升，她再一抬手，小組分散開來，形成合圍之勢，朝前方緩緩壓進。
哪怕他們有槍，喬荷花依舊很謹慎。
她眯著眼睛，終於慢慢看清了不遠處樹下的人。
那是十多個年輕男人，不像缺衣少食的難民，她看不清他們的臉，卻能一眼看出他們不是漢人。
他們穿著皮毛製成的袍服，行走間袍服後臀處有開衩——
遼人！
喬荷花迅速將背著的槍拿下來，她緊握槍杆，和戰友們一起繼續壓進。
此處沒有高山，喬荷花看向戰友，戰友取下腰間的銅製喇叭。
遼人還沒有發現他們。
遼人們不知從哪裡過來，已然搭建了帳篷，生火禦寒，幾匹馬拴在樹下，正圍坐在火堆旁說笑。
一瞬之間，喬荷花腦子裡閃過許多念頭——
這些遼人是哪兒來的？怎麼繞過的邊關？朝廷的兵真不濟事！