海女的一生是注定的——她們出生在海邊的普通人家，既不至於窮苦到買不起船，也沒有富裕到可以搬進城裡去。
在她們能搖動小船前，隻得在海邊撿一些貝類海菜，或是小魚小蝦。
一旦她們長成，能夠搖動小船，便會跟著母親一起出海。
等到她們能夠獨自出海，就會從母親手裡繼承這艘小船，從此漂泊在海上，和漁民一樣靠天吃飯。
但生活在海邊的人，都想搬離海邊，搬到城裡去，擁有自己的土地。
漁民和海女珠女都一樣，壽命總是短的，不到老年便會被風濕折磨，即便花大價錢去買藥酒也沒什麼用。
人還沒有老，身體卻已經垮了，隻能期盼著孩子有孝心，願意給自己一口飯吃。
朱嘉禾八歲就跟著娘出海，十三歲從娘手裡繼承了小船，她一直攢著錢，想攢夠在城裡買一間小屋的錢，帶著爹娘搬過去——可搬過去了，又靠什麼維生呢？
生計就在海邊，倘若離開了大海，一家人隻能餓死。
城裡有老人，海邊卻沒什麼老人，或許活不到老也是好事。
否則年老了要日夜受折磨。
改行，換一條生路，這是朱嘉禾十三歲開始就打算好的事。
她想過許多，或許可以去當小販，或許可以給大戶人家當丫鬟或婆子，可她一個人的生路好找，爹娘怎麼辦？
找不到一家人的出路，她便隻能繼續乾著海女的活，耽擱到了現在。
“怎麼一路跟著我們？”楚如敏奇道，“有事？”
同伴躲到了朱嘉禾的身後，朱嘉禾麵色潮紅，羞恥的想找個地縫鑽進去，她微微張嘴，卻隻能結結巴巴地說“知、知道是、是錢陽那邊來、來的大人……”
“想、長長見識……”
楚如敏笑道“見我們能長什麼見識？都是兩隻眼睛一個鼻子，倘若要長見識，還是得去讀書。”
說著，楚如敏還毫不客氣的伸手捏了捏朱嘉禾的臂膀，她驚歎道“真是壯。”
朱嘉禾臉更紅了，她低埋著頭“小女是個粗人……”
“你好好讀書，隻要腦子靈了，又有力氣，什麼做不得？”楚如敏也猜到這兩個海女為何跟著自己，“放心吧，咱們雖然是過來造船的，不過放在首位的還是百姓生計，以後海女和漁民大約也不必日日出海。”
“還是得有大船，出一次海能吃一個月，這才是好事。”楚如敏轉頭看向自己的同僚。
同僚托著下巴點頭“漁船得有放魚的船艙，聽說有些魚被拖上船要不了多久就會死，船艙裡倘若有堅冰將魚凍起來，一次出海便能在海上待好幾天。”
“今冬能多挖些地窖用來存冰。”
“硝石製冰成本太高，成功率也太低了。”
“漁民用的船也要設計才行。”楚如敏，“你來？”
同僚無奈道“讓學生們先試試吧，總得給他們機會，一直打下手也練不出來，太缺人了。”
“學生……”朱嘉禾忙問，“是徒弟嗎？大人！你們還缺徒弟嗎？！”
她撲通一聲跪倒，匆忙地伏身磕頭。