清豐城內，天色漸晚，晚霞染紅天邊，可路邊攤販的吆喝聲並未消退。
路上行人腳步也不匆忙，剛從城外回來的學徒一身泥灰，即便是剛從地裡回家的農人也未必有他狼狽，行人不免回頭看他，畢竟如今的清豐縣，實在很難看到如此狼狽的人了。
即便是苦力，也不像以前那樣被主家當牛馬對待，就是汗多一些，聞著臭一些，起碼不會身上全是土灰汙泥。
學徒也曉得自己看著不體麵，但他渾不在意，自去街頭小攤前站好，從兜裡掏出錢來說“四個燒餅，兩個雞肉的，一個豬肉的，一個甜口的。”
攤主收過他的錢，忍不住說他“你瞅瞅你，又這一身回來，你爹娘見了又得說你。”
“那有什麼辦法？”學徒目不轉睛地盯著燒餅，“我對旁的也沒興趣。”
攤主歎了口氣，旁邊的熟客奇道“這是怎麼了？好端端歎什麼氣？”
攤主衝熟客說“這孩子，家境殷實呢！他爹爹可是秀才，娘還是舉人家的姑娘，自幼也聰明伶俐，怎知讀完了書，卻不肯去考吏，也不肯繼續學，非得去種地。”
學徒聞到燒餅的香味，邊咽唾沫邊說“不是種地，我還不會呢，我是在學種地，正經在學。”
熟客笑“種地有什麼可學的？”
學徒“那就多了，像種稻子，稻子喜歡什麼樣的土？什麼樣的肥？哪個時節播種，哪個時節收獲，不止稻子，還有不同的豆子，這些就不說了，怎麼治不同的蟲害，怎麼養地，這些都是學問。”
“學彆的，我總覺得看不見摸不著。”學徒猴急地從攤主手裡接過用油紙包著的燒餅，隻吹了兩下就塞進嘴裡大嚼一通，咽下去以後才心滿意足地長舒一口氣，“唯獨種地，學的怎麼樣，種出來就知道了。”
熟客也驚道“家學淵源，本該精進學業，種地……實在不是什麼正經前程。”
攤主努努嘴“我也這麼說，這孩子倔呢，不聽。”
學徒歎道“怎麼到了如今，還覺得考官才是正經事？”
北方學風並不昌盛，但並不是因為北人不好學，而是朝廷科舉，從來是南人的地盤，北方學子幾乎沒有出頭的機會。
久而久之，北人自然就斷了科舉晉身的念頭，哪怕讀了書，也多是想著進哪家的府邸當個賬房，或是更進一步，到遼國科舉去，總比去宋國容易點。
升官發財，當官才是頭一等的大事。
哪怕清豐縣如今百業革新，對曾經的“書香門第”而言，催促子女讀書考吏依舊是主流，彆的都不過是旁門小道。
學徒不耐煩聽這個，他眉頭一挑，接過包好的燒餅後很不尊重地說“怎麼人人都來訓我？我看著很像小娃娃嗎？我知道自個兒在做啥！天地都換了，還抱著老時候的規矩，既然當官這麼好，叔叔伯伯何不自己去考？官府如今也不設年紀的門檻，催彆人上進，怎的自己不上進？”
熟客一愣，瞬息惱羞成怒，罵道“好個小娃娃，偏你爹還是個秀才，竟不知道尊重，對長輩這樣說話？”
“你也算個長輩？”學徒翻了個白眼，“叫你一聲叔伯，不過看你長我幾歲，難不成世上的事，是誰多活幾年誰有理？那這樣說，皇帝該叫百歲老人當！”
熟客挽起袖子，大喝一聲“我這就替你爹娘好好教訓你！”
攤主“哎呀！好好說啊！”
熟客身材高瘦，看著比學徒健壯許多，然而一上手卻發現這個並不高壯的年輕人仿佛一塊頑石，用力一推竟然紋絲不動，他憋紅了臉，正要抬手一拳打過去，卻不料學徒竟然微微俯身，一掌推到了他的下巴上。
砰——
熟客一屁股坐到了地上，下巴傳來的陣痛讓他不由茫然抬頭看向學徒。
“我這農活白做的？”學徒驕傲的一揚下巴，隨後轉身向身旁看熱鬨的人作揖，連聲說，“大夥都看到了吧？是他先動得手，就算去役吏署也是我有道理，但我是懂事的人，看在他是長輩的份上不同他計較。”
人群中傳來叫好聲“好小子，好身手！”
“不如去當兵！”
“身手真俊！你放心，俺們給你作證！”
熟客臉紅耳赤地站起來，他自認是要臉的人，既然已經狼狽至此，實在不宜再做糾纏，於是抬手半遮住臉，燒餅也不要了，轉身遁走。
學徒這才拿著自己的燒餅慢悠悠朝家裡走。
“真是什麼人都有。”學徒自言自語，“都是凡夫俗子，不懂我的追求。”
“一個個隻隻知道當官，俗不可耐。”
“阿娘！我回來了！給你帶了雞肉燒餅，我曉得你就愛這個味！”學徒走進自家家門，他熟門熟路的去打水，他娘每每回家都會先燒水晾涼，叫他回來就有白開水喝。
婦人從堂屋裡出來，手裡還拿著一件外衫，正在邊角處繡花。
“這次休息多少天？”婦人愁道，“你爹拿了你的成績單，正想法子叫你再回去讀書呢，你啊，也低低頭，你爹說的也沒錯，乾什麼都不如考吏，就算升不了官，好歹也是鐵飯碗，餓著誰都不會餓著你。”
學徒灌了大口白水，悻悻道“娘，你怎麼也說這話？我爹就是自己沒當成官，考了半輩子都是秀才，就是沒當官，咱家如今的日子不是也挺好嗎？我爹想考官，叫他自己考去，我誌不在此。”
婦人歎氣“我曉得我兒誌向遠大，但你爹說的也是正理。”
“阿娘。”學徒湊到婦人跟前，牽著婦人的袖子撒嬌，“你就疼疼我吧，我天天耕地挑水，肩上都是繭巴了，還要聽我爹數落，你再數落我，我可真就要哭了。”
婦人失笑“哎，兒大不由爹娘，我不念你了，實在不行，你就少回來。”
學徒忙說“我就知道娘最心疼兒子。”
他從兜裡掏出兩張票據，神神秘秘地問“娘，你猜這是啥？”
婦人莫名“什麼票？”
學徒得意道“車票！火車要通車了！我師傅可是大師傅，送了我兩張票，咱們母子兩去，不帶我爹，叫他後悔罵我去吧！”
“你可真是……”婦人小聲說，“好歹是你爹。”
學徒和婦人對視一眼，都忍不住竊笑出聲。
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