雖說隻是在上掃盲課，還未認得幾個字，但四姐半猜半蒙也能咂摸出嚴打的意思——她突然發現吏治更清明了，甚至於租住的街道，街道辦的吏目也有幾個熟麵孔突然消失不見。
不過民間倒是沒亂起來，或許是因為從一開始，阮姐似乎就從沒有對百姓舉起過屠刀。
阮姐是個好人嗎？四姐有許多溢美之詞。
但阮姐是個善人嗎？這恐怕很難有定論，因為阮姐手裡的鮮血是絕不少的。
大戶人家，地主老財就不必說了，每年被槍斃的，被送去礦場的吏目都不在少數。
但這一次和之前每次都不同，四姐能明確的感受到這次嚴打帶來的衝擊。
除了工人和農民以外，商戶和官宦人家都惶惶不可終日。
“聽說把家財全捐了，不肯再做生意，女兒也自己辭職了，要從這條街上搬出去。”房東刷牙的時候同四姐閒聊“他家可是多少年的大戶人家，靠做乾貨的生意掙到了不少家資，前些日子還往家裡牽了電線，要掛電燈，家裡三個女兒，都在外頭當吏目，兩個兒子接手了生意，眼看著要成著族，這不，全完了。”
四姐忽略自己聽不懂的話，不明所以“他們家是以次充好，官商勾結了？”
房東吐出嘴裡的水“這可難說，不過我看他家老爺是個聰明人，捐了也好，家中的第三代路就好走了，舍不得孩子套不著狼嘛。”
“倘若我當了吏目，領了工錢，必不欺壓百姓。”四姐哼道，“那錢也不少，夠吃夠喝，還有不要錢的屋子住，人啊，人貪了就該死了。”
房東笑道“剛開始都這麼說！”
“咱們街道辦的兩個吏目，就是收了錢，濫用公權，買賣廠裡的崗位，這才被抓了。”
“你猜多少錢？”房東比了個手勢。
四姐猜到“六百？”
房東撇撇嘴“六十！隻要六十！”
四姐懵了“就這點錢，他們就敢？”
房東把牙具收好“你猜他們一個月能賣多少崗位？”
光是想一想，四姐就覺得牙疼——街道辦的吏目有為好手好腳的百姓介紹工作的職責，街道上多一個無業遊民，吏目們的仕途就難走一步，這仿佛是個苦活，畢竟好吃懶做隻想啃老的人哪裡都有，但買賣崗位？這可真是抓住每一個掙錢的機會。
“該他們被抓！”四姐從鼻子出氣，“就是他們這種人，叫咱們這些老實百姓過不好日子。”
房東笑了一聲，四姐有些報澀地低頭，和從前相比，她現在的日子不可謂不好。
“電線是什麼？燈？油燈？”四姐好奇地問，她還從沒有聽過這玩意。
房東有些得意，她自得於自己的見識，但也沒有故弄玄虛，而是解釋道“清豐縣那邊早就有了，不過隻有衙門有，電……就是天上的閃電，把它裝起來，就能用來點燈，琉璃做的燈，夜裡的光可比什麼油燈都亮，比早晨的日光都亮，彆說是看書了，就是穿最小的針都成！”
四姐目瞪口呆“閃電，還能裝起來？”
房東篤定道“自然了！阮姐才能乾成這種事！”
兩人四目相對，都在心裡念了聲菩薩。
四姐一大早就聽了新消息，這便心滿意足地出了攤，房東是果乾廠的女工，要再等一會兒才會出門，托房東的福，四姐也常能吃到果乾廠裡的殘次品，沒了水分的果肉要比有水分的更甜，四姐現在對糖已經沒有以前那樣渴望了。
姐弟倆擺好攤子，總算不用再提前給那“臭蟲”準備早飯，他們衝了醪糟，坐在攤位旁啃了兩個餅，自己吃自然是舍不得放好料的，肉根本沒有，但餅裡卷了放了醬料的米飯和菜，吃起來也香，還很飽腹。
哪怕是剛剛十九的幼弟吃一個也就夠了。
此時百姓們還沒出門，也是姐弟倆一天內最放鬆的時候，不必準備任何東西，隻是坐著發呆或閒聊。
但今日卻與往常有所不同。
四姐聽到了混亂的腳步聲。
她抬頭朝城門的方向望去，沒過一會兒，她看到了人影。
牲畜是不能進城的，無論什麼人，除了是收夜香的，都得下車走路，所以她也第一次得見了阮地押解犯人的場景。
人數很多，四姐不由得咽了口唾沫。
一長排的犯人被麻繩拴著，麻繩彼此相連，這些犯人必須保持勻速，緊跟著第一個犯人的速度。
四姐清楚的看見了第一個犯人的樣貌。
那是個年輕的女人，她剪著短發，身材不算高大，但身上的肉卻很緊實，看起來不像大家閨秀，也不像農女，農女們乾著重活，很難有能站這麼直的，她們或多或少都有些駝背，但此人哪怕落到了這樣的地步，卻依舊強打著精神，保持著挺拔的身姿。
她是個吏目。
四姐在心裡歎了口氣，很為這個看起來頗有風采的女吏可惜，有這樣的身板，這樣的精神氣，但凡沒走錯路，何至於此，恐怕前途廣大，能乾出一番事業來。
張梅卻沒有注意四姐的視線，她也無法感受四姐的可惜之情。
她咬著牙，忍著足底的劇痛艱難行走，她不知道等待她的判決是什麼，哪怕內心絕望至極，多年養成的習慣也讓她不能將背彎下。
一路上她從不肯回頭看一眼自己的母親和弟弟，也不肯看族人。
她在恐懼之後生出來的是憎恨——她不恨阮姐，不恨秦敏，她恨自己的母親和弟弟，以及這些族人們，都是他們拖了她的後腿，如果沒有他們，她萬不會走到這個地步！
尤其是弟弟，她為他做了那麼多，對親兒子也不過如此，可他竟然那麼輕易的供出了她，把一切都推到了她的頭上，她顧念著手足之情，可他對她還不如不甚親近的族人。
張梅看向天邊，步伐慢了下來，初升的太陽令她眯起了眼睛。
她有些恍惚，一時分不清自己究竟在哪兒。
似乎前一日她才考上女吏，人人豔羨，後一日她就成了階下囚，如過街老鼠。
街邊的小攤傳來香氣，張梅卻知道，這股香氣從她被抓開始，在很長的日子裡，或許永遠的日子裡，都不會再屬於她了。
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