累——
乾不完的活，累不儘的活。
石頭喘著氣，但他似乎連喘氣的力氣都沒有了，漫長的隊伍裡幾乎人人如此，牛馱著貨物，人也馱著貨物，木板車上堆滿了漢人那易碎的珍寶，隊伍的速度極慢，可正因為慢，管教們便讓勞力們背上了更多的貨。
可再怎麼慢，他們的腳步也不能停下，一旦停下便是管教毫不留情的鞭打。
原來他們服的勞役，是充當人形的牲口，為貴人們馱運既不能吃也不能喝的“好東西”。
管教們什麼都不必駝，隊伍的速度讓他們繼續感受不到勞累，除了偶爾揮動的鞭子，他們甚至還能偶爾並肩談笑“這一趟運完，主子們從手指縫裡漏出來一點給我們，我們幾年都不用愁啦。”
“肉罐頭真是好東西，我還是頭一次在外麵吃到肥肉，比肉乾香太多了。”
石頭就走在管教們身旁，他們一點也不避諱他。
也是，牲口就算聽見了人話，又能如何呢？
在極度的勞累中，石頭也幾乎喪失了思考的能力，他隻是麻木的一次次邁開腳步，等什麼時候他走不動了，什麼時候也就解脫了，那些暈倒在地，摔壞了貨物的勞力們會被鞭打一通，打醒了的就繼續上路，沒打醒就扔下山崖。
管教們寧願把這些不知生死的勞力弄死，也不肯讓其他勞力以為隻要暈倒，就能逃出生天。
在石頭快要支撐不住的時候，隊伍的後方傳來了馬蹄聲，那馬蹄聲由遠及近，直到在他耳邊停住。
騎在馬上的女人用黨項話高聲道“讓他們停下休息！再走下去，他們就要累死了！”
管教們互看一眼，對著女人諂媚道“女官人，這一早上才走了十幾裡，總是休息，不知道什麼時候才能走到高昌，你不要被這些下賤的懶漢蒙蔽了，他們最能裝累，如果馱著的是他們自己的財產，一早上能走二十多裡呢！”
女人冷冷的看了管教們一眼“我說，讓他們停下休息。”
管教們無可奈何，隻能分散到隊伍裡喊道“停下！你們這群懶惰的臭蟲！”
“才走了一點路就裝累！真給回鶻人丟臉！”
石頭小心翼翼地把背上的貨物放到地上，這才敢一屁股坐下去，他喘著粗氣，喉嚨乾得要冒煙，卻連一口水都沒得喝，得等管教們找到附近的水源，他們才能打些水回來。
汗水從石頭的臉頰不斷滑落，他搖搖晃晃地站起來，想在路邊的水窪裡，在泥水裡解渴。
“那些水不能喝！”一直騎在馬上的女官人衝著石頭喊。
石頭仰起頭看向她，但又很快低下頭去。
他這樣的人，是不配直視漢人女官的。
連管教都要對這些漢人女官討好諂媚。
“喝吧。”女官人從腰間解下水囊扔給他，石頭手忙腳亂的去接，他不敢喝，隻是抱著水囊不斷抿舔自己的嘴唇，他的嘴唇已經開裂，溢出了血珠。
女官人瞪他一眼“喝！”
高聲的，不客氣的命令讓石頭安心了許多，他拔出塞子，仰頭喝水，不敢碰一點囊口。
他的嘴和舌頭也是麻木的，但隨著水流入喉嚨，他的感官才開始重新變得靈敏了一些——這水是有味道的！鹹味，還有一點甜味！
石頭不再害怕了，他已經忘記了不能把水喝完的念頭，忘記了隻喝一小口的自我要求，他大口大口的喝著，像一頭張大嘴的水牛，他能把所有水都喝完！
水囊裡一滴水都沒有了。
一旁的勞力們渴望又嫉妒的看著他。
帶著鹹味和甜味的水讓石頭有種吃飽飯的錯覺，他的力氣似乎恢複了一些，手腳也不再軟趴趴的，他朝著女官人笑，小心翼翼地走過去，雙手把空了水囊奉上。
石頭看出女官人沒有生氣，他能看出來，她可憐他，可憐著這些人形的牲口。
石頭是有幾分小聰明的，這個女官人沒有細嫩的皮膚，她黝黑，手掌粗糙，臉上的皮膚龜裂，雙腿也很粗壯，她也是乾苦活，或者乾過苦活的人，不是住在城裡的那些貴族夫人。
這樣一個也靠勞力生活的人，竟然還有閒心可憐他們，這證明她如今的日子好過，而且是很好過，她已經完全從“牲口”的處境裡抽身了。
“女官人……”石頭學著管教們對她的稱呼，他卑微的、下賤的、諂媚地跪倒在她的腳邊，“石頭永遠記得你的慷慨，你救了石頭的命……”
女人幾乎是暴怒得伸手把他拽起來，她的憤怒那麼明顯，明顯到石頭都覺得自己要被她連帶著燒起來了。
“把管教們叫過來！”女人沒有再理會石頭，她叫來自己的同族，那些漢官們，他們就當著石頭的麵聚集在一起，可惜他們說的是漢話，石頭隻能觀察他們的表情，卻聽不懂他們在說什麼。
“不能再這麼下去了，我們是來做生意的，不是來害人的！”
秋梅臉頰漲紅“這些都是百姓，不是罪犯，就算是罪犯，也沒有餓著肚子，乾著喉嚨日夜行軍的！”
“泥水……剛剛他都要去喝泥水，每天每人能分到的糧食是什麼？兩塊巴掌大的乾餅，咬都咬不動。”
“流這麼多汗，彆說鹽水糖水，連乾淨的水都喝不上！”
漢官們七嘴八舌“畢竟是黨項人的地盤……他們自己管勞力的吃喝，我們也插不上話。”
“這是阮姐和黨項王商定的，咱們要是貿然出手，恐怕要給阮姐平添麻煩。”
“可也不好眼睜睜看著他們累死渴死吧？”
“更何況這一支隊伍咱們管了，彆的怎麼辦？這些錢誰來出？我看黨項王室是不肯出的。”
“總不能我們又出貨又出錢吧？那這還是做生意嗎？不成扶貧啦？”
秋梅冷靜下來，同事們說的都不錯，她深吸一口氣“糧食咱們不了，但水呢？糖水不行，鹽水總行吧？日日流這麼多的汗，無味的水喝了沒用！恢複不了力氣，還容易水腫，咱們帶來的鹽是夠的，休息的時候叫他們喝一些鹽水補充……”
“我不殺伯仁伯仁卻因我而死，就算辦完了差事，咱們的良心過意的去嗎？”
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