“小桃兒！”付時念先出了聲，朝小姑娘招招手，“來，不怕。”
小桃兒麵露驚喜，這才又邁著小腿跑了過來。
眾人便見小桃兒跑到了付時念和付明珠的麵前。
“付姐姐！”小桃兒仰著頭，這一聲，是叫的兩個人。
付時念拿出帕子給小桃兒擦去眼角的淚。
付明珠從荷包中拿出一小包糖，“小桃兒可還記得，誰是大姐姐，誰是二姐姐？”
小桃兒不過三四歲的模樣，咧嘴笑開，正露出一排白白的小乳牙，“給糖的是付大姐姐，給小桃兒擦臉的是付二姐姐。”
“小桃兒真棒，記得牢牢的呢。”付明珠笑著將一包糖放到小桃兒手上，“去跟大夥兒分著吃，誰都不許吃多了，互相監督，知道嗎？”
“好！”
其他孩子原本不敢靠近，如今一看，小桃兒無事，紛紛圍了上來。
“付姐姐，你們怎麼這幾日都沒有來？”小男孩兒問道。
“付二姐姐說啦，她們有點兒事情，這幾日不來的，說辦完事，就來啦！你看她們今天不是來了嗎？”另一個小男孩兒脆生生的說。
“付姐姐，幾日不見，我們好想你們啊。”另一個小姑娘說道。
“是想我們，還是想玩具呀？”付時念笑問。
“我們有跟先生好好讀書的！”小姑娘立即說道，“我們這這幾日，又新習得了好多字。”
小桃兒給孩子們分完糖，也含著糖回來了，“我會寫桃字啦！”
“我我我，我會寫付二姐姐的念字。”
“我會寫明字！”
“我也會，我也會！”
“先生都與我們說了。”付明珠打開包裹，裡頭都是玩具。
“之前答應過你們的，你們好好讀書，就給你們玩具。”付明珠說道，“喏，竹蜻蜓，撥浪鼓，還有陀螺。”
“謝謝付姐姐，謝謝付二姐姐！”
孩子們高高興興的拿了玩具跑開。
皇後驚訝問道“這些孩子竟與你們如此熟悉？”
付明珠恭敬解釋，“臣女時常和妹妹過來看孩子們的情況，也會跟他們玩一會兒，所以他們跟臣女姐妹熟悉些。”
這時，楚嬤嬤領了院長過來。
皇後便問“付家兩位姑娘，竟是時常來這兒看孩子們？”
“回娘娘，正是如此。”院長感激道，“兩位姑娘隔幾日便會過來看孩子們，與他們玩耍，檢查他們的功課。”
“平日裡院中也隻能保證孩子們吃飽穿暖，旁的卻是負擔不起了。是二位付姑娘請了教書先生過來教孩子們讀書識字，如今孩子們正讀三字經啟蒙。”
“大些的孩子，如七八歲的，讀書起步晚了，二位姑娘便讓他們跟著一起識字明理，再根據每個孩子的特質，讓孩子們去當學徒，有個一技之長。”
“有的孩子，在醫館跟著郎中當學徒，有的孩子在鋪子裡跟著賬房先生學算賬，跑堂，各有各的出路。以保將來他們年紀大些，也能有一技之長，自力更生。”
“女孩子，便去學織布，刺繡。”院長感激道，“如今大孩子們都有出路了，現在雖然還不能掙錢，可是當學徒管吃管住，亦減輕了院中的負擔。”
“如今留在院裡的，隻剩下這些四五歲以下的孩子了。”院長笑著說道，“二位姑娘說，他們這個年紀，正適合讀書啟蒙。讀書好的，將來許能考取功名。誌不在讀書的，將來大些了，去當學徒，因識字，自然能夠更多一些選擇。”