說到趙光義的這塊喜從天降的肥肉，我們就很有必要來了解和認識一個在中國西北大地上生存繁衍的古老民族——黨項族，因為這塊肥肉正是他們給趙光義送來的。更重要的是，也正是從這時候以及從這件事開始，黨項人正式以一個主角的身份站到了曆史舞台的最中央。當然，他們能夠成為主角並不是因為他們有多出色和重要，而是因為他們愣是憑借自己的本事在宋朝和遼國這兩個主角的身上刷足了存在感。毫不誇張地說，他們是整個十一世紀的中國曆史舞台上無可爭議的三巨頭之一。
眾所周知的是，後來的西夏國其主體民族就是黨項族。那麼，這個黨項族的起源在哪裡？它的民族成分的構成又有哪些？它最後又是如何成為了一個相對獨立和統一的民族呢？
我們在唐宋之前的中國曆代古地圖裡經常看到在中原王朝的西麵有一大片區域被標注為“西羌諸部”，這片地域包括了如今的川西高原和青藏高原這一大片廣袤的土地，而這裡就是古羌族的聚居之地（如今的藏族和羌族皆是古羌人的後裔）。所謂的“古羌”並不是一個統一的民族，而是眾多部落的一個合稱，而黨項這個民族就是由後來散居在青海和甘肅一帶的眾多羌族部落漸漸演化出來的一個獨立的族群。他們最初世代居住在今天的青海省黃河河曲一帶，東漢末年，這部分的羌人大量內遷，他們的活動區域由此擴大到了今天的甘肅和陝西北部。
魏晉南北朝時期天下大亂，其中尤以鮮卑族各部的遷徙最為頻繁。鮮卑各部諸如宇文鮮卑、段氏鮮卑、慕容鮮卑和拓跋鮮卑以及從拓跋鮮卑分離出去的禿發鮮卑紛紛在這一時期各領風騷並相繼建立起自己的政權，這其中最為強勢的當屬拓跋鮮卑，他們所建立的北魏政權以及後來的東魏和西魏政權在相當長的一段時期裡一度主宰著中國長江以北的廣闊天地。
我們在這裡之所以突然跳躍式地提到了鮮卑族是有原因的，因為在拓跋鮮卑的大魏政權和禿發鮮卑的南涼政權相繼覆滅之後，那些因為各種原因而被迫西遷的鮮卑人很有可能與散居在青海、甘肅和陝西北部的羌人諸部進行了一場民族大融合，而這最終形成了一個獨立的民族——黨項族。
黨項一詞第一次出現在史書裡是在《隋書·黨項傳》，在這之前黨項人一直被稱作黨項羌，從這個名字上就可以看出他們最初就被認定為是羌族的一個分支。總之，自隋唐開始，這些由散居在河西一帶的黨項羌人以及遷徙於此的鮮卑族人就被合稱為了黨項人。
在動蕩的曆史潮流和變遷裡，以遊牧為生的黨項人以各自的姓氏作為部落的名稱，到最後整個黨項族演變為細封氏、費聽氏、往利氏、頗超氏、野利氏、房當氏、米擒氏、拓跋氏八個部落，即所謂的“黨項八部”，這其中尤以拓跋部的實力最為強大。
這個黨項拓跋部到底是出自於羌人的原始部落還是其本身就是遷徙於此的鮮卑拓跋部，關於這個問題在史學界一直存在爭議，更有研究者認為所謂的黨項拓拔部其實是羌人的拓拔部和鮮卑拓拔部在相互融合之後形成的一個部落族群。
這個問題之所以會如此紛爭不斷很大一部分的原因就在於未來西夏國的奠基者李繼遷以及他的孫子、西夏的第一任皇帝李元昊都曾公開宣稱自己是北魏皇室拓跋氏的後人。按照他們的說法，北魏衰微之後，鮮卑拓拔部便輾轉至青海和甘肅一帶，然後用他們的刀槍與當地的各個羌人部落進行了親切友好的溝通和交流，久而久之他們就揉合成了一個獨立的民族——黨項族。
不過，這種說法有極大的爭議，很多學者認為這不過就是黨項李氏為了抬高自己的血統以及實現其稱帝的合理合法性才這樣說的。雖然他們都叫拓拔氏，可你李元昊的血脈到底是出自鮮卑拓拔部還是鮮卑禿發部抑或是羌人拓拔部，這個根本無法考證和查實。
總而言之，在隋唐時期，黨項人儘管形成了一個相對獨立的民族但卻仍然是一盤散沙，他們過著一種近乎於原始社會的生活。史書對此的記載就是“俗尚武力，無法令，各為生業，有戰陣則相屯聚，無徭賦，不相往來。牧養犛牛、羊、豬以供食，不知稼牆。”
隨著楊堅建立隋朝並在隨後一統天下結束南北分裂的局麵，身居青海、甘肅和陝北的黨項各部也就此被夾在了隋朝和吐穀渾以及吐蕃這三大勢力的中間。青海境內的黨項部落自然得臣服強大的吐穀渾和吐蕃，而陝甘地域的黨項人則選擇依附於隋朝，但以天朝上國而自居的隋朝對他們以及他們的地盤並不感興趣，隻要他們老實待著彆到處搶劫殺人就算是對隋朝最大的忠誠。
隋朝滅亡，大唐興起，唐朝在滅亡了突厥之後開始對盤踞在青海且經常犯邊的吐穀渾用兵，而西南方向的吐蕃在看到吐穀渾氣數將儘之時也沒放過這個可以趁火打劫的機會。在兩麵打擊之下，由出自慕容鮮卑一脈的慕容土穀渾所建立並由其名字所命名的吐穀渾政權就此分崩瓦解。到了公元7世紀末期，吐蕃的實力開始急劇增長，他們將吐穀渾的殘餘勢力徹底逐出了青海湖一帶並由此成為了整個青藏高原唯一的主人，就連唐朝也對其是奈何不得。
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這事所造成的的直接後果就是引發了青海境內原先依附於吐穀渾的黨項人集體內遷。吐蕃人可不管你是黨項人還是吐穀渾的人，在他們的刀槍麵前所有被征服的人都一律平等。麵對吐蕃人的血腥屠殺和欺壓，黨項人把目光投向了東方的大唐王朝，他們派出使者到長安向皇帝請求歸附，這回他們可是選對了靠山。在先後經曆高宗和玄宗兩朝的大規模內遷之後，黨項人終於是在甘肅東部以及陝西北部一帶深深地紮下了根。
安史之亂爆發後，有鑒於唐朝周邊各部戎人在安祿山這個光輝榜樣的帶動下紛紛開始各懷鬼胎，郭子儀便覺得這些黨項人聚集在大唐的西北邊陲日後恐為後患，於是他向唐代宗建議將黨項族裡實力最強的拓跋部分散遷至銀州（今陝西橫山）和夏州（今陝西靖邊縣）。郭子儀的本意是想削弱和分散黨項人的實力，但他不會想到他的這個舉動會給後世帶來怎樣的後果和影響。
銀州和夏州正是當年南北朝時期已經被鮮卑化的匈奴人赫連勃勃所建立的“大夏國”的所在地，在曆史上赫赫有名的堅城“統萬城”正是指的這個夏州。更加讓郭子儀不會想到的是，就是這個黨項拓跋部將會在往後的曆史裡統治西北五州乃至於在後來將河西走廊全部吞並繼而建立起了與北宋和遼國呈三足鼎立之勢的“西夏國”。
黃巢起義，天下再次大亂，當黃巢的起義軍逼近京城長安時，唐僖宗下令各地藩鎮進京勤王。居住在宥州的黨項拓跋部首領拓跋思恭在接到勤王詔令後也率領黨項軍隊進京平叛，在成功趕跑了黃巢之後，唐僖宗封拓跋思恭為定難軍節度使並加封其為夏國公，另外還對其賜姓國姓——拓跋思恭就此成為了李思恭（西夏開國皇帝李元昊的姓氏就是這麼來的）。至此，拓跋思恭有了自己的大片領地，簡稱“定難五州”，這五州之地分彆是夏州、銀州、綏州（今陝西綏德縣）、宥州（今內蒙古鄂托克旗）、靜州（今陝西米脂縣）。
有興趣的話可以打開地圖看一下這片土地的具體位置，簡而言之，這片土地就是呈“幾”字型流向的黃河的那個隆起部分。緊挨著這片地方的南麵正是唐朝的京畿重地延州（今陝西延安）和京城長安，日後雄踞中國西北的西夏王朝的雛形由此正式登上了曆史舞台。
唐帝國滅亡之後，中國再次動蕩，五代十國相繼粉墨登場，而黨項拓跋部的曆代首領則牢牢地控製著定難五州。五代時期，不管中原地區是誰稱王，拓跋氏都立馬在第一時間上表向中原王朝稱臣，在此的幾十年時間裡他們一直安安穩穩地在定難五州當著他們的土皇帝。
在很多人的印象中，以定難五州為基本盤的西夏國是一個土地貧瘠、資源匱乏的國窮民弱之地，但事實並非如此，這裡簡直堪稱一個得天獨厚。北邊的宥州有一望無際的大草原，這裡可以出產和大量的牛羊，最重要的是這裡盛產優質的河西戰馬，這可是北宋王朝做夢都想得到的一塊天然產馬地。在南邊以七裡平為主的農業區則有大量的土地可以出產糧食，另外這塊地方還出產可以當成貨幣在市場流通的青鹽，據史料記載這裡的青鹽產量每年可達到一萬五千斛。可以說，這片地方是要錢有錢、要糧有糧、要人有人、要馬有馬。
宋朝建立之時，這時候的黨項拓跋部首領、定難軍節度使是拓跋思恭的弟弟拓跋思敬的後人李彝殷。按照之前的先例，李彝殷在宋朝建立後的第一時間向趙匡胤表示臣服，而且為了避諱趙匡胤老爹趙弘殷的名諱，他把自己的名字改成了李彝興。此人不但會做麵子工程，而且還用實際行動向趙匡胤表示臣服和忠誠，他在打敗了北漢皇帝劉鈞對西北大的進犯後向趙匡胤進獻了三百匹優質戰馬。大喜之餘，趙匡胤命人製造了一條玉帶送給了千裡之外的李彝興。
公元967年，李彝興亡故，趙匡胤下令為其廢朝三日並追贈其為太師，另又追封其夏王。李彝興死後，依照藩鎮的傳統，他的兒子李光睿自立為留後，然後趙匡胤正式下詔讓其繼承了老爹此前的全部官職和爵位。
李光睿的表現仍和他的祖輩一樣，而且他還在公元976年出兵攻破了北漢的吳堡寨以配合宋朝當時正在對北漢都城所進行圍城之戰。趙光義當了皇帝之後，李光睿為了避諱“光”字就把自己的名字改成了李克睿。公元978年，李克睿亡故，其子李繼筠嗣位。
李繼筠的表現比其父輩更上一層樓。趙光義滅亡北漢的當年，李繼筠派出三路大軍渡過黃河攻打北漢，可以說宋朝能夠最終滅亡北漢也有他李繼筠的一份功勞在裡麵的。可惜的是，這個李繼筠命不長久，他在公元980年去世，死前他把自己的大位交給了他的弟弟、時年還不滿十八歲的李繼捧。
好了，在宋朝曆史上大名鼎鼎的李繼捧同誌終於是出場了，我們接下來的故事就是要從他的身上說起。
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