朝堂之上，李承乾一夜未眠，反複思量著應對匈奴再次來犯的策略。第二日，大臣們齊聚，殿內氣氛凝重，眾人皆知今日所議之事關乎大乾朝的生死存亡，皆不敢輕言妄語。
“陛下，臣昨夜又細細斟酌了一番，覺得主動出擊實非明智之舉。”昨日那位主張以逸待勞的大臣率先出列，拱手說道，“我朝如今剛經曆大戰，邊境雖勝，可元氣大傷，無論是兵力還是糧草物資，都尚在恢複之中。此時若貿然出兵，長途跋涉至匈奴之地，我軍怕是會因補給困難、士卒疲憊而陷入險境啊。”
主戰的大臣卻不以為然，上前一步反駁道“大人此言差矣，正因為匈奴如今也在恢複元氣，尚未完全成勢，我們才要抓住這個時機主動出擊呀。若等他們與周邊部落結成聯盟，勢力壯大，再想攻打可就難上加難了。況且，我大乾朝的將士們向來英勇無畏，隻要準備充分，何懼那勞什子的長途跋涉與補給難題。”
兩方大臣各執一詞，爭論聲在朝堂上此起彼伏，互不相讓，一時間，殿內氣氛愈發緊張。
李承乾眉頭緊皺，聽著雙方的辯駁，心中權衡再三，最終緩緩開口道“朕以為，主動出擊雖有勝算，可風險亦是不小；而一味防守，終究是被動之舉。朕決定雙管齊下，一方麵，派遣使者前往周邊部落，曉之以情，動之以理，離間他們與匈奴的關係，儘量瓦解他們的聯盟之勢；另一方麵，加強邊境防禦，屯駐重兵，加緊操練，同時讓戶部儘快籌備糧草物資，以備不時之需。”
大臣們聽了，紛紛點頭稱是，當下便各司其職，去準備相關事宜。禮部忙著挑選合適的使者，戶部則為籌措糧草而絞儘腦汁，兵部加緊督促邊境守軍的操練，整個朝堂都忙碌了起來，仿佛一台精密的機器，為了應對即將到來的危機而高速運轉著。
那被選派為使者的官員，名叫蘇然，是禮部一位能言善辯、足智多謀的少卿。他領了旨意後，便帶著一隊隨從，馬不停蹄地朝著那些周邊部落而去。
蘇然先是到了一個名叫鶻奚部的部落，這鶻奚部在匈奴的威逼利誘下，已有了與之一同對付大乾朝的意向。蘇然進入部落營帳後，先是送上了大乾朝精心準備的豐厚禮物，金銀珠寶、綾羅綢緞，看得鶻奚部的首領和一眾長老們眼中閃過一絲驚喜。
蘇然笑著行禮，而後不卑不亢地說道“首領大人，我大乾朝與貴部向來井水不犯河水，多年來互通有無，也算相安無事。如今匈奴妄圖裹挾貴部與我朝為敵，可您且想想，匈奴狼子野心，他們不過是想利用貴部當炮灰，待事成之後，又怎會真的與貴部平分好處呢？”
鶻奚部首領微微皺眉，心中雖覺得蘇然說得有些道理，可又忌憚匈奴的勢力，一時有些猶豫。
蘇然見狀，趁熱打鐵“大人，我大乾朝此次誠意十足，隻要貴部不與匈奴同流合汙，往後我朝願與貴部加大貿易往來，諸多便利，助貴部發展壯大，此等互利共贏之事，您又何樂而不為呢？”
經過蘇然一番勸說，鶻奚部的首領最終被說動，點頭答應不會與匈奴結盟，還會在匈奴有所行動時，暗中相助大乾朝。蘇然心中大喜，又接連走訪了幾個部落，憑借著他的三寸不爛之舌和大乾朝給出的優厚條件，成功地讓不少部落改變了主意，匈奴的聯盟計劃一時受挫，進展緩慢。
而在邊境這邊，鎮西將軍依舊堅守在防線之上，每日親自督促士兵操練，不敢有絲毫懈怠。
“將士們，匈奴賊子隨時可能卷土重來，咱們可不能掉以輕心，如今多流一滴汗，戰時便能少流一滴血，都給我打起精神來！”鎮西將軍站在演武場上，大聲喊道。
士兵們齊聲高呼回應，那訓練的聲音在邊境的上空回蕩，氣勢震天。同時，朝廷派來的工匠們也在緊鑼密鼓地加固城牆，修建防禦工事，邊境的城鎮在眾人的努力下，漸漸有了更強的抵禦能力。
後宮之中，皇後為了讓前線的將士們能安心備戰，再次組織起各宮妃嬪，為將士們縫製棉衣、準備乾糧。眾妃嬪們雖平日裡有些小摩擦小矛盾，可此刻也都放下了那些心思，齊心協力地做著這些事。
麗妃一邊縫製棉衣，一邊對身旁的宮女說道“如今這局勢，咱們能做的不多，隻盼著這些棉衣乾糧能早日送到將士們手中，讓他們暖和著肚子飽著去打仗，也好保我大乾朝的平安呐。”
宮女點頭應道“娘娘說得是，將士們在前方拚命，咱們在後宮也得儘自己的力才是呀。”
可就在大乾朝上下一心，積極應對匈奴威脅之時，意外卻發生了。那負責籌備糧草的戶部尚書，竟在運送糧草的途中出了岔子。原來，戶部尚書手下有個親信，被匈奴暗中收買，偷偷將糧草的儲備地點以及運送路線泄露了出去。
匈奴得知後，立刻派出一支精銳的騎兵隊伍，趁著夜色，悄悄地朝著糧草囤積的一處山穀摸去。那山穀四周環山，地勢隱蔽，本是個存放糧草的好地方，可如今卻成了危險之地。
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押運糧草的士兵們一路行來，絲毫沒有察覺到危險的臨近，還在按部就班地趕著馬車前行。待到進入山穀深處時，突然四周響起了一陣尖銳的號角聲，匈奴騎兵如鬼魅般從四麵八方湧了出來，瞬間將押運隊伍包圍了起來。
“不好，有埋伏！大家快結陣迎敵！”押運的將領高聲喊道，士兵們趕忙慌亂地拿起武器，組成防禦陣型，可倉促之間，又怎敵得過匈奴的突然襲擊。
匈奴騎兵揮舞著長刀，朝著押運隊伍發起了猛烈的衝鋒，一時間，喊殺聲、慘叫聲響徹山穀。大乾朝的士兵們雖拚死抵抗，可還是死傷慘重，糧草也大多被匈奴奪去，隻有少數幾個人拚死突圍，往回跑去報信。
消息傳回京城，朝堂上下一片嘩然。李承乾聽聞後，氣得臉色鐵青，猛地一拍桌子“混賬！這糧草關乎著我朝能否抵禦匈奴，怎會如此輕易被劫，定是有人走漏了風聲，給朕徹查，一定要把那內奸找出來！”
戶部尚書聽聞此事，嚇得癱倒在地，心中暗叫不好，他知道那親信的事一旦被查出來，自己也脫不了乾係，當下便想辦法想要掩蓋此事，可已經為時已晚。
禦史台很快便展開了調查，沒幾日，便順著線索查到了戶部尚書的頭上。證據確鑿之下，戶部尚書被押到了朝堂之上。
“陛下，微臣冤枉啊，微臣實在不知是何人走漏了風聲，微臣一直儘心儘力籌備糧草，絕無通敵之意呀。”戶部尚書跪在地上，不停地磕頭求饒。
李承乾冷冷地看著他“哼，如今人證物證俱在，你還敢狡辯，你身為戶部尚書，掌管糧草之事，卻出了這等紕漏，你讓朕如何信你？”
戶部尚書知道瞞不住了，隻得將那親信的事一五一十地交代了出來，隻求陛下能從輕發落。李承乾大怒，當即下令將戶部尚書革職查辦，家產抄沒，那親信更是被斬首示眾，以儆效尤。
可糧草被劫，這對大乾朝來說，無疑是個沉重的打擊。邊境的鎮西將軍得知後，也心急如焚，沒有糧草，將士們的士氣和戰鬥力都會受到影響，這可如何是好。
“將軍，如今這糧草沒了，咱們要不要先減緩操練的強度，節省些糧食啊？”副將在一旁建議道。
鎮西將軍卻搖頭否決“不可，越是此時，越要加緊操練，不能讓將士們鬆懈了士氣。你且派人回京城催一催，看看朝廷何時能再籌集一批糧草送來。”