大乾朝在李承乾的精心治理下，雖正穩步朝著更好的方向發展，可那來自西南方向神秘國度的威脅卻如一片陰雲，始終籠罩在眾人心頭，久久未曾散去。
西南邊境上，增派的大軍已然駐守到位，將士們日夜警惕地巡邏著，目光緊緊盯著境外那片充滿未知的土地。負責邊境防禦的將領不敢有絲毫懈怠，每日都會親自檢查防禦工事以及士兵們的備戰狀態。城牆之上，新配備的守城器械在陽光下泛著冷冽的光，仿佛在無聲地宣告著大乾朝守護邊境的決心。
暗衛們也如潛藏在暗處的蛛網，將觸角延伸到了神秘國度的各個角落，試圖探尋出他們真正的意圖。然而，這個國度行事極為詭秘，內部的諸多關鍵信息都被捂得嚴嚴實實，暗衛們每次傳回來的消息雖能看出對方在暗中有所謀劃，卻總是難以拚湊出完整的全貌。
李承乾在朝堂之上，再次召集大臣們商議應對之策。
吏部尚書出列奏道“陛下，如今邊境局勢緊張，臣以為，可在邊境之地選拔任用一些有才能、熟悉當地民情的官員，一來他們能更好地協調軍民關係，確保邊境的穩定；二來若那神秘國度有什麼異動，他們也能迅速組織起當地百姓協助防禦，畢竟百姓的力量若能妥善運用，亦是不可小覷啊。”
李承乾頷首道“吏部所言甚是，此事便交由你去操辦，務必要選拔出真正能擔當此重任的賢才，切不可敷衍了事。”
刑部尚書也緊接著說道“陛下，對於那些暗中潛入我朝境內，意圖刺探軍情的敵方細作，需加大打擊力度。臣建議，可在邊境及內地重要城池設置多重關卡，嚴格盤查過往行人，同時讓各地官府協同配合，一旦發現可疑之人，立即緝拿審訊，絕不讓他們有機會將情報傳遞出去。”
“準奏，刑部當嚴抓此事，不可放過任何蛛絲馬跡。”李承乾正色道。
就在大乾朝積極籌備應對神秘國度威脅之時，那神秘國度卻似乎察覺到了大乾朝的警惕，改變了策略。他們不再大張旗鼓地派遣商隊等在邊境活動，而是暗中資助一些邊境的山賊、流寇，讓他們在大乾朝邊境附近劫掠過往商旅，擾亂邊境地區的正常商貿往來，企圖以此來試探大乾朝的底線，並且製造混亂，好從中尋找可乘之機。
一時間，邊境的治安變得混亂起來，不少無辜百姓和商人深受其害。當地官府雖多次出兵圍剿，可這些山賊流寇仗著有神秘勢力的支持，異常狡猾，往往是官兵一到便逃入深山老林之中，待官兵撤離後，又出來繼續作惡。
負責邊境事務的官員將這一情況緊急上報朝廷，李承乾聽聞後，龍顏大怒，即刻下令讓兵部從各地抽調精銳兵力，組成專門的剿匪隊伍，由一位經驗豐富、素有威名的老將率領，務必將這些為禍邊境的山賊流寇一網打儘。
那老將領命之後，並沒有急於出兵進山圍剿，而是先派人仔細打探山賊流寇的據點分布以及活動規律，同時聯絡當地的一些獵戶、采藥人等熟悉山林地形的百姓，繪製出詳細的地圖。待一切準備就緒，他兵分幾路，悄悄地對山賊流寇的各個據點形成了包圍之勢。
在一個月黑風高之夜，剿匪大軍突然發動進攻，打了那些山賊流寇一個措手不及。經過一夜激戰，大部分山賊流寇都被剿滅，少數逃竄者也在後續的追捕中一一落網。而在審訊俘虜的過程中，果然證實了他們背後是受那神秘國度的指使。
李承乾得知這一結果後，深知不能再坐以待斃，當下決定主動出擊，以其人之道還治其人之身。他密令暗衛在神秘國度的邊境地區，暗中聯絡一些對其國王不滿的部落以及勢力，給予他們一定的物資和支持，讓他們在內部給那神秘國度製造些麻煩，分散其精力，使其無暇再對大乾朝圖謀不軌。
與此同時，大乾朝的朝堂之上，對於國內的發展也未曾放鬆。戶部統計了各地的經濟恢複情況後，向李承乾進言，可在一些經濟發展較快的地區試行新的商業政策，比如設立專門的貿易集市，鼓勵各地商人彙聚，按照貨物種類劃分區域，便於管理的同時，也能促進商品的流通與交易，進一步繁榮經濟。
李承乾批準了這一建議，並且讓工部配合，在選定的地區打造更為寬敞、便利的集市場所，還安排專人負責集市的治安與秩序維護。
在農業方麵，農部也積極推廣新的耕種技術，從一些高產的地區選派經驗豐富的老農，到其他地方去傳授技藝，指導百姓如何改良土壤、合理灌溉以及選用優良的種子等。不少地方在采用了這些新技術後，莊稼的收成都有了顯著的提高，百姓們無不歡呼雀躍，對朝廷的感激之情愈發深厚。
然而，就在大乾朝內外之事都在緊鑼密鼓地推進之時，朝中卻出現了不同的聲音。一些保守派的大臣認為，朝廷對外部的應對過於強硬，擔心會引發更大的戰爭，主張以和為貴，哪怕對那神秘國度做出一些讓步也無妨；而一些激進派的大臣則覺得，應該直接出兵攻打那神秘國度，以絕後患，雙方在朝堂上爭執不下，各執一詞。
李承乾靜靜地聽著大臣們的爭論，待眾人說得口乾舌燥之後，他才緩緩開口道“諸位愛卿，朕明白你們皆是為了我大乾朝的安穩著想，然戰與和皆不可輕率決定。如今形勢錯綜複雜，我們需審時度勢，在確保我朝百姓安穩、國力不受損的前提下，再做定奪。朕會再派人仔細探查那神秘國度的虛實，權衡利弊之後，再行商議此事，爾等且莫要再為此事爭論不休了。”
大臣們聽了李承乾的話，紛紛稱是，朝堂上的爭論這才平息下來。而大乾朝在這風雲變幻之中，依舊如一艘在波濤中航行的巨輪，雖麵臨諸多暗湧，卻靠著眾人的齊心協力，沉穩地朝著既定的方向繼續前行，隻是那前方等待著的，究竟是風平浪靜還是更大的風暴，卻依舊是個未知數。
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