就在大乾朝剛從海西國使團事件的風波中平穩下來，邊境又傳來了令人揪心的消息。負責邊境巡邏的士兵發現，在邊境線外的一些山穀地帶，時常有神秘的隊伍出沒，他們行蹤詭秘，似乎在暗中集結兵力，而且裝備精良，絕非普通的部落遊兵散勇。
韓烈得知後，不敢有絲毫懈怠，親自帶領一隊精銳騎兵前去探查。他們趁著夜色，悄悄摸到了一處可疑隊伍的駐紮地附近。借著月光，韓烈看到那些人穿著樣式奇特的鎧甲，營帳中隱隱透出一些從未見過的兵器的寒光，更讓他心生警惕的是，這些人的紀律嚴明，巡邏交替有序，顯然是經過嚴格訓練的正規軍。
韓烈心中一沉，知道這恐怕是一股新的強大威脅降臨到了邊境。他帶著手下小心翼翼地退了回去，一路上都在思索著應對之策。回到營地後，韓烈立刻修書一封，將所見所聞詳細地告知了李承乾，同時加強了邊境各處的防禦部署，命令士兵們時刻保持高度警惕，如臨大敵。
朝堂商討，各抒己見
京城之中，李承乾接到韓烈的奏報後，立刻召集大臣們上殿商討對策。朝堂上，氣氛凝重，大臣們都深知邊境局勢的嚴重性。
林嶽率先出列，拱手說道“陛下，從韓將軍的描述來看，此次出現的敵軍情況不明，極有可能是外部勢力又在暗中謀劃，新組建或拉攏了一支勁旅來對付我朝。當務之急，需儘快派人前去查探清楚對方的來曆、兵力規模以及作戰特點等關鍵信息，所謂知己知彼，百戰不殆啊。”
蘇瑾也附和道“林大人所言極是，此外，朝廷還應在外交方麵有所動作。可派使者前往周邊友好國家以及聯盟各國，告知他們邊境的新情況，一來尋求他們在情報上的支援，二來倘若敵軍真有大動作，也好提前爭取各國出兵相助，共同應對危機。”
工部尚書站出來說道“陛下，邊境防禦工事曆經之前的戰事，雖有修繕，但麵對未知的強敵，恐怕還需進一步加固和完善。老臣建議即刻征調各地的工匠和物資，火速運往邊境，對城牆、了望塔等關鍵防禦設施進行升級改造，增強邊境的抵禦能力。”
李承乾聽著大臣們的建議，眉頭緊鎖，沉思片刻後說道“諸位愛卿所言皆有道理，朕意已決。林嶽，朕命你選派得力的探子，務必想儘辦法查探清楚敵軍詳情，不可有失；蘇瑾，你負責與各國的外交溝通事宜，言辭懇切，表明我朝的處境與合作意願；工部這邊，抓緊時間調配資源，儘快落實邊境防禦工事的升級，不得延誤。”
情報收集，艱難探索
林嶽領命後，從麾下精心挑選了一批經驗豐富、擅長潛伏偵察的探子，分成數個小隊，喬裝打扮後，從不同方向悄悄潛入邊境周邊地區，去探尋敵軍的秘密。
這些探子們可謂是曆經艱難險阻，有的小隊為了避開敵軍的巡邏眼線，不得不晝伏夜出，在荒郊野外風餐露宿；有的則混入當地的商隊或流民之中，試圖從旁人口中套取有用的信息。可敵軍似乎也有所防備，對周邊的管控極為嚴格，稍有風吹草動，便會展開嚴密搜查。
其中一個小隊好不容易接近了敵軍的一處物資轉運站，正準備記錄下物資的種類和數量等關鍵情報時，卻被敵軍發現了。一時間，喊殺聲起，小隊成員奮力突圍，經過一番激烈搏鬥，雖然有幾人成功逃脫，但也折損了數名身手不凡的探子，才獲取到的部分情報也險些丟失。
不過，經過多日的不懈努力，各個小隊陸續傳回了一些情報碎片。彙總之後，林嶽等人終於大致摸清了情況。原來，這支神秘敵軍是由幾個對大乾朝心懷不滿的外部勢力聯合出資，從遙遠的西方招募雇傭軍組成的，他們作戰經驗豐富，擅長使用一些大乾朝未曾見過的戰術和兵器，確實不容小覷。
外交周旋，喜憂參半
蘇瑾這邊，也在緊鑼密鼓地開展外交活動。她先是修書送往周邊的友好國家，詳述了大乾朝邊境麵臨的新危機，言辭懇切地請求各國施以援手，或情報支持，或在必要時刻出兵相助。
大部分國家都給予了積極的回應，紛紛表示願意與大乾朝站在一起，共同應對威脅。有的國家即刻派出了本國的情報高手，協助大乾朝收集敵軍信息；有的則承諾會在邊境屯兵，做好隨時支援大乾朝的準備，這讓蘇瑾心中稍感欣慰。
然而，也有個彆國家態度曖昧，表麵上說著會考慮大乾朝的請求，實則是想觀望局勢，看哪邊更有利可圖。更有甚者，竟暗中與那股外部勢力有所接觸，似乎在權衡是否要從中謀取一些好處。蘇瑾察覺到這些情況後，心急如焚，她一方麵繼續派人遊說這些搖擺不定的國家，曉之以理，動之以情；另一方麵，將這些情況如實彙報給了李承乾，提醒朝廷要做好應對複雜外交局麵的準備。
邊境備戰，眾誌成城
韓烈在邊境，一邊等待著朝廷傳來的進一步指示和情報支援，一邊積極組織士兵們備戰。他親自下場，指導士兵們訓練，針對敵軍可能使用的新戰術，製定相應的應對策略。
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邊境的百姓們聽聞又有敵軍來襲，也紛紛自發地行動起來。年輕力壯的男子主動加入到守軍的隊伍中，幫忙搬運物資、修築防禦工事；婦女們則組織起來，為士兵們縫製棉衣、準備乾糧，做著後勤保障工作；老人們也沒閒著，他們憑借著多年的生活經驗，幫忙出謀劃策，指點一些防禦上的細節之處。
一時間，邊境上下眾誌成城，大家都懷著保衛家園的堅定決心，準備迎接即將到來的大戰。而在京城，李承乾也在不斷地協調各方力量，調配資源，時刻關注著邊境的局勢變化，大乾朝又一次站在了危機的風口浪尖上，即將麵臨一場嚴峻的考驗，所有人都在為了守護國家的安寧而全力以赴，可這場仗究竟會如何發展，依舊充滿了變數，讓人揪心不已。
敵軍試探，初露鋒芒
就在大乾朝緊張備戰之時，敵軍終於按捺不住，開始對邊境進行了小規模的試探性進攻。他們派出了一支機動性極強的騎兵隊伍，趁著清晨的薄霧，朝著邊境的一處防禦薄弱點疾馳而來。
負責了望的士兵發現敵軍後，立刻敲響了警鐘，韓烈迅速指揮士兵們進入戰鬥狀態。弓弩手們在城牆上列陣，朝著敵軍騎兵就是一輪齊射，一時間箭如雨下，可敵軍騎兵極為靈活，他們分散開來，巧妙地躲避著箭矢，繼續朝著城牆逼近。
步兵們手持長槍盾牌，嚴陣以待，待敵軍騎兵進入攻擊範圍後，猛地刺出長槍，與敵軍展開了近身搏鬥。敵軍騎兵雖然人數不多，但個個武藝高強，一時間雙方陷入了膠著狀態。
韓烈見狀，親自帶領一支精銳騎兵從城門殺出，直衝向敵軍後方，試圖打亂他們的陣型。敵軍見勢不妙，不敢戀戰，迅速回撤，邊撤邊用弓弩回擊，大乾朝的守軍也不敢貿然追擊，隻能眼睜睜地看著敵軍退去。
這場小規模的戰鬥雖然擊退了敵軍，但也讓韓烈和守軍們清楚地認識到了敵軍的戰鬥力，他們深知，更大的挑戰還在後麵，必須抓緊時間繼續完善防禦、提升戰力，才能在接下來的大戰中守住邊境，守護大乾朝的安寧。
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