哎，大哥和二哥還都惦記著國君的位置呢，我想要成為國君難啊，除非……
木耒暗自思忖，可這念頭剛一浮現，便覺自己內心齷齪不堪。因為他知道，若真這麼乾的話，著實有負於自己的國君父親，也對不起邢國的萬千子民。
……
第二天，蹇叔又來到了木耒的府邸。二人會麵後，依舊暢談天下局勢。
這次木耒直言道“如今天下已是禮崩樂壞，各侯國鮮有尊崇天子之諭者。
齊侯助我邢國擊退狄兵，打的雖是‘尊王攘夷’之旗號，但其內心果真還敬重天子嗎？怕不是妄圖挾天子以令諸侯罷了。”
蹇叔回應道“齊相管夷吾頗具經商之才，齊國因之而臻於富強，然此僅為管仲一人之能。
齊侯具識人之能，且懷君侯之度。但倘若管夷吾逝，抑或齊侯崩，齊國之盛恐難久持，必趨衰落也。
木耒說道“我們暫且不論當下之齊國。先生遍觀天下之事，依先生之見，覺得誰人能笑至最後，從而一統諸夏乎？”
蹇叔回道“魯宋兩國定然不可，此二者謹遵周禮，行事拘謹，難以突破陳規，自是無法成為霸主之國。
衛、鄭二國雖位居諸夏中心，然其國勢弱小，強敵環繞，亦難以成就一番宏偉霸業。
秦地雖處偏遠之域，然若欲成就霸業，恐需曆經上百年之久，用以積蓄雄厚力量，或可成就霸業。
至於晉地，今之晉侯已然彰顯出非凡之才，且已成功吞並周遭數個小國，觀其所為，亦頗具霸主之風範與才略。
再者便是楚國，其為當下唯一能與齊國相抗衡之大國。隻是楚國行事不循常理，若其與齊正麵交鋒，以其強大之實力與不羈之風格，齊人恐難以與之匹敵。
如此看來，未來天下所剩之強國，唯秦、晉、楚、齊四國而已。
然齊國於我而言，實難令人看好。管仲之後，齊國能否再有賢能之士輔佐齊君？若後繼無人，齊國欲延續強國霸業，恐將舉步維艱。
秦國抵禦西戎，晉國抗擊狄人，楚國進擊蠻人，齊國蠶食夷人。
倘若論及武力之強盛、征伐之果敢，諸國之中當以楚國為最。
故而依我之見，未來能夠一統諸夏者，非楚國莫屬，其次便是秦晉，無論如何，決然不會是齊國。
木耒說道“蹇叔對天下局勢可謂洞察明晰，與我心中所想相仿。
數十年乃至百年之後，能屹立不倒之大國，必是此四國無疑。然若論及最終一統諸夏者，齊國定無可能。”
蹇叔說道“公子與我所言竟真的一致？”
木耒點頭確認，過了一會兒，木耒忽然問道“先生如今可是在宋國出仕？”
蹇叔予以否認，回答道“我於宋國，不過是一介閒散之人，耕種幾畝薄田，聊以安度晚年，遇有賢才之士，便前去與其暢抒己見、高談闊論罷了。”
片刻後，木耒又說道“蹇叔，我那封地，如今亟待賢德之人前來打理，不知您可否屈尊相助？我委實渴盼蹇叔這般的能者襄助。”
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