在天津碼頭之上，無數力工在瘋狂搬運著從水路來到天津的貨物。
隻是，相比往日，那些在搬運過程之中還會閒聊幾句的力工，都下意識地壓低了呼吸的聲音，生怕自己的呼吸聲音重一些影響了這些尋常日子根本不會出現在碼頭之上的貴人的心情。
這些力工小心翼翼的樣子已經進入了站在碼頭之上，笑容已經擺著許久的男人眼中。他在確認周通一時半會兒不會下來之後，收斂了自己燦爛的笑容，隻保留了幾分淡淡笑意後，對於這些力工的表現相當滿意的他朝著身邊諂媚的男人吩咐了一聲。
“這些奴才倒是知情識趣，跟那些工頭說一聲，今日每一個人的工錢少克扣一文錢。”
在一旁的男人連聲應和之中，這位官員滿意地點了點頭，繼續將自己的目光投向了本來應該隻是暫時停靠在天津碼頭，隻待將輜重補全就會急速往那江南趕去的樓船，等待著樓船之上有一位男人下來。
隻是，隨著太陽的升起，灼熱的溫度點燃了這些官員體內的陽氣的同時，將他們這些常年不鍛煉的肉身之中的病弱也照射出來。
虛汗，已經開始從他們的帽簷滲出，即便是他們從自己懷裡取出了手帕幾度擦拭，都無法止住這份灼熱帶給他們的焦灼。
就在手底下的官員開始有一些躁動，甚至為首的官員都對周通生出了幾分怨懟的時候，這些官員在一瞬間就感受到了一種連身心都要徹底凍結的氣息正在緩緩地靠近。
打了一個哆嗦！
這些官員也下意識地將自己的目光投向了那樓船停靠的方向。
有一個男子正沿著樓船專門準備好的樓梯一步步地走下來。
沒有任何的儀仗相隨，沒有任何的兵甲隨身，沒有所謂的丫鬟小廝攙扶，隻是孤身一人，但是，就是這麼一人，卻是將那些天津府的官員積累半天的氣勢在瞬間擊垮，將整個天津碼頭都化作了他的領地。
嗒~嗒~嗒~
那是周通那雙靴子踩在樓船梯子上麵所發出的聲音，但是，不知道為什麼，那本來應該很小的聲音在這些官員的耳中恍若雷震，每一步都不斷地刺激著本來就在跳動的心臟跳得更快。
這些官員臉上生出了幾分潮紅，但是，在下一刻，他們就忍不住捂住了自己的胸口。
疼！
疼！
這些官員齜牙咧嘴之中，感覺到了自己心臟完全不受他們的控製，幾乎要從他們的胸腔之中跳出，就好像是他們這些可憐的人準備將他們自己的心臟獻給來人一般。
呼吸急促之間，他們隻是瞬間就完成了麵見上官最基本的理解，雙膝跪下的瞬間，他們卻又發現剛剛那好似要奪取他們生命的腳步聲變得小了許多，至少降低到了他們能夠承受的地步。
不過，在這個時候，這些小官又下意識地將自己的目光投向了從周通出現開始就一言不發，但是，到現在都沒有半點跪下跡象的領頭官員，臉上也是生出了幾分敬佩——那份鑽心的疼痛，那份壓倒性的氣勢，都沒有令這位大人的臉色發生半點變化，這般定力著實驚人！
隻是，他們這些官員根本不知道，根本不是這位官員不想要跪下，而是周通並不想要他跪下。
數倍於剖心之疼的劇烈疼痛反複折磨著這位官員的精神，但是，那可怕的氣勢卻又將官員的身體僵直本能給喚醒。
折磨！
周通下船也不過是十息，但是，這十息對於這位領頭的官員來說就好像是經曆了一次地獄折磨一般。
但是，周通下船的樓梯是有數的，終究是要走完的。
在周通落足碼頭的瞬間，這位官員才感受那無時無刻不在壓製著他全身的氣勢收斂了一下，他終於能夠跪下來了。
“小官王添喜，天津道千總，奉知府之命特來請鎮國公赴宴。”
在這個時候，這位千總才意識到知府在說出邀請這位大人赴宴的時候，平日裡這麼多想要巴結大人的官員沒有一個人開口願意接下這份任務，最後由他這麼一個小嘍嘍接下了這麼一個任務。
實在是！
實在是！
已經來不及憤恨那些心眼多，坑人的家夥的千總王添喜匍匐在周通的麵前，滿頭冷汗地高聲將自己懷裡麵的那份請柬遞了上去。
之前是拜帖，知府隻是想要邀請這位京城出來的鎮國公過府一敘。
可是，現在，就算是知府沒有說交給他的這份請柬到底是何用處，這位千總也意識到了自家知府的意思。
前者為拜帖，為官員個人之間的交往，為私交。
後者為請帖，是知府為鎮國公介紹天津府諸多說得上的官僚乃至名人的宴會邀請，是公事。
拜帖在前，是知府表明自己對於朝廷的忠心以及知府對於這位欽差的交好。
請柬在後，這是知府在跟周通展示自己對於天津府的把控程度，是下馬威，亦是諸多官員，乃至因為鹽稅獲利的京城諸多官員的白手套與這位欽差的交流大會。
他，卷入了此等惡事之中！
王添喜將自己的腦袋埋得更低了。
周通看著眼前這個恨不得將自己的腦袋於地麵貼在一起的千總，又看了看在他身後那些算得上是管理碼頭的一些小吏，眼眸之中沒有半點因為來迎接他的官員規格過小的惱怒，反而有一種見獵心喜的笑意。
“我剛剛出京城，已經有說客到了，真是不得了啊！”
雖然是輕輕的呢喃聲，但是，在王添喜的耳中，恍若震雷，兩股戰戰之間，幾欲倒下。但是，王添喜又擔心自己這麼一倒弱了天津府諸多官員的聲勢，令周通看清天津府眾多官員的同時，也掃了天津府知府大人的麵子，這個小小的千總也隻能夠咬牙堅持。
看著眼前這個唯唯諾諾的千總，周通隨手將那個請柬拿起，塞入了自己的懷裡，頭也不回地朝著自己的樓船走去。
“下一次，我希望是守備來見我。”
周通的話很輕，但是，對於這位晉升無路的千總來說，卻恍若驚雷，臉上生出了幾分喜色。
“多謝大人，多謝大人！”這位千總此刻磕頭如搗蒜。
不過，周通並沒有在意，隻是平靜地沿著樓船的樓梯重新走了上去。
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