清晨的陽光透過乾清宮的雕花窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。崇禎皇帝坐在龍椅上，麵前是一摞奏折。他年輕的臉龐上帶著一絲疲憊，但眼神卻異常犀利。作為大明王朝的君主，他深知自己肩上的擔子有多重。
"張愛卿。"崇禎皇帝的聲音清冷而堅定，目光落在站在殿下的張新成身上。
張新成單膝跪地，恭敬地回答"臣在。"
"朕觀你往日奏折，字字懇切，句句實在。"崇禎皇帝緩緩說道，"然則朕仍需確認"
話音未落，張新成突然感覺到一陣寒意從脊背升起。他抬起頭，正對上崇禎皇帝那雙銳利的眼睛。
"陛下有何吩咐？"張新成強壓下心中的不安，拱手問道。
崇禎皇帝微微一笑"愛卿可知朕為何會讓你以欽天監判官的身份來此？"
張新成心中一凜，知道這是皇帝在試探他的忠誠度。若是尋常官員，定會立刻表明忠心。但他卻微微一笑"臣以為陛下此舉必有深意。"
崇禎皇帝眼中閃過一絲讚許之色"愛卿果然冰雪聰明。實不相瞞，朕觀你往日奏折，字裡行間皆是赤膽忠心。然則朕仍需確認"
說到這裡，他意味深長地看了張新成一眼"愛卿可知道朕為何會對欽天監的人選如此慎重？"
張新成心中一動，終於明白過來。原來崇禎皇帝對他這個欽天監判官的身份另有深意。欽天監雖是掌管天文曆法的機構，但實際上卻掌握著預測吉凶、占卜國運的大權。這樣一個重要職位的人選若是不可信，則可能帶來難以預料的後果。
想到這裡，張新成不由得心頭一緊。這位年輕的皇帝雖然表麵待他客氣有加，但骨子裡卻藏著深深的戒備之意。
就在這時，一陣微風吹過，卷起地上的一片落葉。張新成注意到崇禎皇帝的目光在落葉上停留了一瞬，眼中閃過一絲憂慮之色。
這一瞬間的細節讓他心中一動。或許這就是所謂的"天命"？或者說這隻是這位年輕皇帝內心焦慮的一種外在表現？
離開乾清宮後，張新成並沒有立即返回自己的府邸。而是漫步在京師的大街上，仔細觀察著這座城市的脈搏。
街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，但大多數都顯得蕭條冷清。偶爾有幾個行人匆匆走過，臉上帶著愁容。張新成注意到，在一個角落裡，幾個孩子正在撿拾地上的碎屑充饑。
"這位大人"一個瘦弱的老婦人攔住了張新成的去路。
張新成停下腳步，溫和地問道"老婦人有何事？"
老婦人的眼中噙著淚水"大人啊，我們這些平民百姓實在是活不下去了。賦稅沉重不說，官吏們還常常克扣我們的口糧"
張新成心中一痛，他知道這位老婦人所說的是實情。大明朝雖然表麵上繁榮昌盛，但底層百姓的生活卻是苦不堪言。
"老婦人放心，"張新成安慰道，"我會將你的話稟報給皇上。"
老婦人感激地點點頭，蹣跚而去。
回到府邸後，張新成並沒有立即休息。而是召來了自己的心腹手下。
"最近可有發現什麼異常？"張新成問道。
心腹恭敬地回答"回大人的話，近日京城裡確實有些不對勁。聽說李自成的勢力正在暗中積蓄力量，而且白蓮教似乎也開始有所動作"
張新成眉頭微皺"白蓮教？他們不是一直蟄伏在暗處嗎？"
心腹點點頭"是的，不過最近有傳言說他們在終南山一帶活動頻繁。"
張新成心中一動，知道這絕非小事。白蓮教若是真的開始行動，將會給大明朝帶來巨大的威脅。
第二天一早，張新成便來到了乾清宮。他要向崇禎皇帝稟報自己在民間調查的結果。
"陛下"張新成單膝跪地，將昨日所見所聞一一稟報。
崇禎皇帝聽完後，臉色陰沉如水。他沒想到民間的情況竟然如此糟糕。
"愛卿所言極是。"崇禎皇帝終於開口道，"朕這幾日也收到不少奏折，都說各地災情嚴重，民不聊生。"
張新成心中一喜，知道他已經對自己產生了幾分信任。於是他又接著說道"陛下聖明。臣以為，要想解決這些問題，首先要從整頓吏治入手。那些貪贓枉法的官員若是不除，百姓的苦難就永遠得不到緩解。"
崇禎皇帝聽到這裡，眼中閃過一絲銳利之色"愛卿的意思是說，朕應該嚴查貪官汙吏？"