南雲堂總堂內，燈火通明。
大廳的主座上，坐著一個身材魁梧的黑衣男子。他的右臉覆蓋著一塊醜陋的疤痕，顯得分外猙獰。
他冷冷地盯著莫桑，眼中帶著審視，慕容琛的‘赤鷹小分隊’早已全軍覆沒，哪裡來的活口？這一次，你編的不錯！”
莫桑微微抬起頭，語氣謙卑“屬下隻是按照您的指示行事，這一切都是堂主謀劃得當。”
黑衣男子冷哼一聲，緩緩起身。他踱步到莫桑麵前，居高臨下地看著他，眼中閃過一絲意味深長的光芒“從現在開始，你的職位晉升為分堂主和賀芸平起平坐。不過，為了防止慕容府起疑，你暫時不要和賀芸見麵。”
“屬下遵命！”莫桑低下頭，眼中閃過一絲複雜的情緒。
黑衣男子揮了揮手，示意莫桑退下。
大廳內逐漸恢複安靜，隻剩下黑衣男子獨自佇立。他目光幽冷地望向遠方，自語道“慕容府的人終究隻是些棋子，這場遊戲，才剛剛開始。”
與此同時，慕容府。
霓裳站在廊下，目送著一隊人將皇帝賜來的補品送入內院。夜風拂過她的麵龐，她微微皺眉，眼中多了一抹深思。
“皇上為何會突然對我中迷香的事如此關心？”她低聲自語。
身旁的慕容吉靠在廊柱上，目光複雜地看著霓裳“拓跋譽的心思並不難猜。他接近你，不僅僅是為了你這份美貌。他想通過你來穩固對慕容家的掌控。”
霓裳微微一怔，隨即冷笑一聲“皇上若真是如此，未免低估了我。”
慕容吉轉過身，直視著霓裳“霓裳，他對你的關注，不止是試探。他可能真的對你動了心。你必須小心，拓跋譽不是尋常人，他的手段比我們想象中更加可怕。”
霓裳收回視線，輕聲道“不管他出於什麼目的，我都會保持分寸。隻是…這盤棋，我們必須更快找到破局的辦法。”
拓跋譽的寢宮內。
燭火搖曳，光影映在他的俊朗麵龐上，給人一種高深莫測的感覺。他身著輕便寢衣，倚在龍榻上，目光盯著桌案上一幅尚未完成的畫。
畫上的女人身姿嫋娜，容貌驚人，正是霓裳。
“霓裳……”他低聲呢喃，手指輕輕拂過畫卷上的眉眼，語氣中帶著一絲欣賞，“你可知？朕已經開始關注你，你究竟還會給朕帶來哪些驚喜？”
身旁的王總管低聲說道“皇上，慕容府的那位夫人心思縝密，恐怕不會輕易被陛下打動。”
拓跋譽冷笑一聲，目光銳利如刀“越是聰慧的女人，越值得朕出手。慕容吉不過是個跳梁小醜，他以為他能護住霓裳，卻不知道，這世上，沒有人能從朕手中奪走任何東西。”
王總管低頭應道“皇上所言極是。不過，這次送補品過去，或許可以試探出她的態度。”
拓跋譽沒有再說話，隻是揮手示意王總管退下。他的目光再次落在畫卷上，眼中泛起一抹複雜的情緒。
幾日後，霓裳接到拓跋譽的請旨，邀請她入宮參與秋宴。
秋宴前夕，盛樂城上下早已忙得熱火朝天，各家各戶紛紛準備獻禮，向皇上表達忠誠與敬意。
這是北魏每年的慣例，秋宴不僅僅是賞花飲酒的聚會，更是彰顯國力和檢驗大臣心意的重要時刻。
慕容府內，霓裳正與管家安排著秋宴的賀禮。
“夫人，這是我們府中釀造的青梅酒，以今年最好的梅子釀製，酒香清冽，口感綿柔，最適合獻給皇上。”管家恭敬地呈上一壇精美的酒壇，酒壇上雕刻著一隻展翅的赤鷹。
霓裳端詳片刻，點了點頭“好，就用這壇酒作為獻禮。另外，將西苑裡最新采摘的石榴和柿子也一並送去。記得，禮數務必要周全，絕不能讓人挑出差錯。”
管家應聲而去，霓裳目光微凝。她隱隱感覺到，今年的秋宴，注定不會平靜。
秋宴當日，禦花園中張燈結彩，宮女太監們來回穿梭，布置得精致非凡。四周擺放著成簇的菊花，顏色從雪白到金黃，再到深紅，層層疊疊，宛如秋天的畫卷。園中一側，特意開辟了菊花酒的釀造區，青瓷酒壺整齊排列，酒香四溢，沁人心脾。
朝廷各地的大臣們陸續入場，手捧著精心準備的賀禮。有的獻上稀世珍寶，有的獻上稀有藥材，也有地方官員獻上當年豐收的五穀和布匹。
遠道而來的西域小國特意獻上了一件稀有的琉璃屏風，雕工精美，通體晶瑩剔透，引來滿座驚歎。
“陛下，今年，柔然王卻未如往年一樣派使節獻禮。”
這一細節沒有逃過拓跋譽的目光。他端坐在龍椅上，目光淡然掃過眾人，似乎對柔然的怠慢毫不在意，實則眼底掠過一抹深沉的不悅。
眾大臣獻禮時，龜茲小國獻上一座金絲鑲玉的琉璃寶塔，引起滿座驚歎。然而，當霓裳把目光投向禮物時，目光卻悄然落在一件包裹著青布的盒子上。
那盒子被緩緩揭開，露出一尊古老的青銅器，器身紋飾隱約帶著某種奇特的符號。
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霓裳微微蹙眉，心中一動這紋路，似乎在哪見過……
秋宴正式開始。
在菊花與桂香交織的氛圍中，絲竹之音緩緩響起。文武百官分列兩側，舉杯敬酒。
霓裳身著淺紫色長裙，緩步走入禦花園時，引起一陣竊竊私語。
“慕容夫人真是風華絕代啊，難怪皇上對她格外關心。”
“不過，她寡居多年，又是慕容家的主母，這份美貌可不能成為禍端。”
霓裳神色自若，仿佛沒有聽到這些議論聲。她在太監的引領下緩緩走向主位，向皇帝行禮。
拓跋譽微微一笑，語氣溫和“霓裳夫人，秋宴一向少不得美酒助興，聽聞慕容府特地獻上了青梅酒，不妨請夫人替朕倒上一杯如何？”
霓裳微微一怔，隨即展顏一笑，端起酒壺，步履優雅地走向皇上，為他倒了一杯青梅酒。酒香四溢，清冽甘甜。
拓跋譽輕輕抿了一口，點頭讚許“果然佳釀。慕容府的用心，朕心領了。”
接著，他目光一轉，看向站在一旁的賀芸，語氣意味深長“賀夫人向來以才藝見長，不如今日，與霓裳夫人切磋一番，為秋宴添彩。”
霓裳心中微微一動。拓跋譽這提議，似乎並不僅僅是為了助興，而更像是一場試探。
賀芸盈盈一笑，略帶挑釁地看向霓裳“霓裳姐姐若是不介意，我自然奉陪。不過，彈琴這種事情，我怕顯得單調了些。不如，姐姐可有其他想法？”
霓裳垂眸思索片刻，抬眼說道“琴藝誰都會，但臣婦更擅長棋藝。不如我們下一局棋，看看是誰的棋道更勝？”
賀芸微微一怔，隨即笑道“既如此，那就如姐姐所願。”
禦花園中，很快擺上了一副華麗的棋盤。