賀卿立於盛樂城的東城樓上，寒風吹拂過他銀白色的袍袖。他目光深沉，注視著城外遼闊的荒野。
一名副官匆匆而至，躬身稟報“大人，消息確認無誤，柔然的金狼騎在北境遭遇埋伏，折損過半，赫連拔退兵千裡，已然無力再戰。”
賀卿微微頷首，神色未見一絲波動“誰布的局？”
“是慕容吉公子。他提前洞察了金狼騎的聲東擊西之策，將伏兵埋於梅嶺狹穀，一擊致勝。”副官滿臉敬佩。
賀卿目光微閃，低聲道“慕容吉竟然能預見到柔然的計策，還知道他們會趁城內騷亂掩護行動，不簡單。”
說罷，他轉身，緩緩踱步向城內走去。
盛樂城中，街巷早已恢複平靜，但空氣中依舊殘留著騷亂的餘溫。
賀卿駐足於一處廢墟前，望著倒塌的房屋和被燒毀的商鋪，目光冷峻，仿佛要穿透這一片狼藉，直視背後的真相。
“報告大人！”一名副官快步上前，語氣中帶著幾分緊張，“昨夜的混亂中，有細作縱火燒毀了三條商街，還刺殺了兩位朝廷命官。城中百姓雖然安撫下來，但士氣受挫，恐有餘波。”
賀卿眉頭微蹙，指尖在腰間的玉佩上輕輕敲擊，眼神如鷹隼般銳利“幕後主使呢？可有線索？”
副官微微低頭，答道“屬下懷疑是柔然的細作混入城中，借此引發民亂，試圖擾亂我軍布防。他們似乎事先掌握了我軍的巡邏路線，行事極其狡詐。”
“柔然的細作？”賀卿冷哼一聲，眸光如冰，“城中細作自不會平白出現，必是有人暗中接應。從各商行的賬目入手，逐一排查近三月進出盛樂城的可疑人員。另外，加派巡邏，封鎖城門，務必確保不會再有任何動亂。”
“是！”副官領命而去。
賀卿駐足片刻，視線掃過殘留的灰燼，心底卻湧起一股隱隱的不安。他知道柔然的手段，但這一次的騷亂明顯另有深意。
當賀卿回到府中，書房內早已擺滿了最新的消息。他剛步入房間，幕僚便匆匆前來稟報“大人，前線傳來消息，柔然金狼騎中了慕容吉的埋伏，損失慘重。但……”幕僚頓了頓，抬頭看著賀卿，眼中透著猶疑，“宇文錚大人未乘勝追擊，竟按兵不動。”
賀卿聞言微微一怔，緩緩坐到書案前，修長的手指在案上輕輕敲擊，發出低沉而規律的聲響。他的神情依舊平靜，但眼眸深處卻暗藏波瀾。
“為何止步？”他輕聲自語，仿佛是在問幕僚，也像是在問自己。
幕僚低聲答道“屬下不知。軍令是由兵部直接下達的，但這決策確實令人匪夷所思。”
賀卿揮手讓幕僚退下，書房內頓時陷入寂靜。
他獨自坐在桌前，目光凝視著案上的公文，思緒如同無聲的潮水翻湧。他閉上眼，深吸一口氣，腦海中飛快閃過近日的種種線索。
“慕容吉設下了絕妙的埋伏，柔然金狼騎損失慘重，這本是大好時機。宇文錚豈會無緣無故按兵不動？除非……他無法承受勝利的代價。”
他緩緩站起身，走到窗邊，抬眼望向漸暗的天空，手指摩挲著窗欞，聲音低沉“若他追擊大勝，皇帝一定會下旨嘉獎主帥慕容吉。而這份嘉獎，必然少不了收回他手中的右虎符……可右虎符丟失，宇文錚隱而不報！”
賀卿的眉頭皺得更緊，腦海中迅速勾勒出一幅更加危險的畫麵。
“右虎符已失，若他承認，宇文家將因玩忽職守受到懲罰；若隱瞞不報，又擔心皇帝察覺，直接對宇文家下手以絕後患……宇文錚這是被逼到了死局。”
他的指尖在腰間的玉佩上輕輕敲擊，目光忽然一沉。宇文錚不是愚人，他一定早已明白其中的危機，卻依舊選擇按兵不動，隻為拖延時間，不讓皇帝有借口將目光聚焦在右虎符上。
想到這裡，賀卿忽然露出一抹淡淡的笑意，那笑意中藏著讓人難以捉摸的意味。他的目光緩緩轉向書案上的軍報，低聲自語“有趣。宇文錚能忍到何時？而皇帝……又會在何時失去耐心？”
書房內陷入了死一般的寂靜，隻有窗外的風聲低低回蕩。賀卿的身影隱沒在晦暗的光影中，仿佛在醞釀著什麼不為人知的決策。
與此同時，在南雲堂的總堂，賀芸站在堂主崔嶽麵前，神色惶惶。崔嶽眯著眼，冷冷地打量著她。
“夫人，時間拖得太久了。”崔嶽不耐煩地說道，眼中透出一絲狠意，“你可知道，因為你，南雲堂的計劃已經耽擱了多少？”
賀芸臉色微白，連忙辯解“我正在安排，霓裳遲早會成為我們的一枚棋子，隻是慕容府戒備森嚴，稍有不慎便會打草驚蛇。”
崔嶽冷笑一聲，猛然揮手，一記耳光狠狠甩在賀芸的臉上。
“拖延時間？還是說，你心裡早已動搖，想反咬我們一口？”崔嶽厲聲道。
賀芸捂著臉，強忍眼中的淚水，聲音微顫“堂主，我絕無二心，我所做的一切，都是為了完成任務！”
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“哼，最好如此。”崔嶽冷冷警告，“否則，下一次你便不會隻挨一巴掌這麼簡單了。”
賀芸低頭不語，心中卻燃起熊熊怒火。
另一頭。
釋放慕容吉的消息還未傳到霓裳所住的偏院。
霓裳坐在書房內，桌上攤開的賬冊和信函已經翻了一半，但她的注意力早已不在上麵。
這些日子，慕容吉因朝廷紛爭被關押，她竭儘全力奔走，試圖找到救他的辦法。然而，每一次試探與努力，都如同石沉大海，毫無回音。
她的指尖在桌麵輕輕敲擊，眉頭微蹙，眼中透著深深的擔憂與疲憊。雖然她已經嘗試與朝中的幾位大人暗中聯係，但所有人都對這件事諱莫如深，不敢給予任何承諾。
就在這時，院門外傳來一陣腳步聲。丫鬟杏兒推門而入，手中捧著一盞剛換好的茶，低聲道“夫人，東香閣的賀夫人派人送了消息，說有關於慕容公子的緊急線索，請夫人即刻過去一敘。”
霓裳抬起頭，眼中閃過一絲驚訝“賀芸有消息？”
她微微沉吟，心中湧起幾分懷疑。賀芸與她素來不睦，如今主動相邀，未免蹊蹺。但一想到可能與慕容吉有關，她的心還是微微一動。
“告訴她，我稍後便來。”霓裳輕聲吩咐，語氣中多了一絲謹慎。
杏兒點頭退下，霓裳緩緩站起身，整理了一下衣裙，目光微凝。她知賀芸為人深不可測，此番相邀絕非單純。但無論如何，她必須去試探一番，哪怕隻是一線希望，她也不能放棄。
“夫人，您務必小心。”杏兒神色擔憂地說道。
霓裳點了點頭，披上鬥篷，向東香閣走去。
東香閣內，賀芸早已布置妥當，檀香嫋嫋升起，彌漫著一股幽香。她身著一襲金絲描花的暗紅長裙，坐在主座上，眼中掠過一抹冷笑。
“夫人，霓裳來了。”紫墨輕聲稟報。
“很好，按我吩咐行事。”賀芸輕輕點頭，隨即斂去神色，換上一副和煦的笑容。
霓裳走入東香閣，目光掃過堂內的擺設，最終落在賀芸身上。她微微一禮，語氣平靜“不知夫人邀我前來，所為何事？”
賀芸起身，親自將霓裳引至座位上，語氣溫和道“姐姐何必如此見外？我知道你最近為慕容吉之事憂心不已，今日得了一些消息，特意邀你過來細說。”
“你說吧。”霓裳眉頭微蹙，目光中多了幾分試探。