主廳內，氣氛如寒冬般冰冷。老夫人端坐在上首，目光沉沉。
霓裳與慕容吉站在兩側，注視著跪在地上的賀芸。
燭火微顫，將賀芸蒼白的臉映得更加憔悴。
“賀芸，你可知罪？”老夫人的聲音低沉，卻透著不容抗拒的威嚴。
賀芸抬起頭，眼圈微紅，眼淚倏然滑落“老夫人，芸兒並非不知羞恥之人，隻是從小到大，我的生活從未被憐惜過。”
“哦？”慕容吉冷笑，雙手抱劍，目光犀利，“那你倒是說說，你加入南雲堂，是如何被逼的？”
賀芸低下頭，語氣帶著哽咽“自小，哥哥賀卿讀書認真，我們賀家在盛樂城一度被欺淩，沒有人關心我。我曾被小混混欺負，卻無人出手相助。後來嫁入慕容府……夫君隻是為了家族權勢從未關心過我。我無子嗣，無依無靠，晚景注定淒涼。為了自保，我才選擇了這條路。”
她抬起頭，淚眼婆娑地看向老夫人“南雲堂承諾，隻要我幫他們，他們就會保護賀家不受騷擾，哥哥也因此得以出人頭地，當上了吏部尚書……若非如此，他也許還隻是個小官吏。芸兒所做的一切，都是為了家人。”
老夫人聞言，目光中浮現一抹複雜的神色。她輕輕歎了一口氣“芸兒，你的確有難處。但你的選擇，卻傷害了整個慕容府。”
“老夫人！”霓裳忍不住開口，語氣堅決，“她編的這些話，分明就是在為自己的罪行開脫。南雲堂是慕容家的死敵，她的行為無法容忍！”
慕容吉冷冷地接道“賀芸，你做這些，不僅是為了自保，更是為了謀利。若僅僅是為家人，怎會涉足殺人、投毒、勾結刺客？”
賀芸哽咽著搖頭“我從未殺過人！我隻是傳遞消息，幫他們做些小事，若我不做，他們會殺了我的家人，甚至連賀家都難保。”
慕容吉的目光中掠過一絲不屑“單恒之死，你也要否認嗎？你在雲巒山莊的一舉一動，我的麒麟早就查得一清二楚。你的每一句謊言，隻會讓你更加難堪。”
賀芸臉色慘白，低頭不語。
正當場麵僵持不下時，賀卿緩步走上前。他眼神複雜地掃過賀芸，隨即轉向老夫人，朝她深深一拜“老夫人，芸兒所犯之事的確不可饒恕，但她畢竟是我唯一的親妹妹，我請求您，給她一條活路。”
“賀大人，你這話是什麼意思？”慕容吉挑眉，語氣透著冷意。
賀卿深吸一口氣，聲音低沉卻堅定“芸兒犯下大錯，我願意承擔責任。臣願上書皇帝，辭去吏部尚書的職位，以換取家妹一條性命。慕容府的損失，我賀家一定竭力彌補。隻求您網開一麵，讓她離開慕容府，自生自滅。”
老夫人聞言，目光沉思片刻，隨後點頭“賀卿既已做到如此地步，我慕容家也願賣你這個人情。賀芸與慕容吉的婚約，今日起作廢。她以後再與慕容府無關，生死自理。”
霓裳眉頭微蹙，剛想說話，卻被慕容吉抬手製止。他語氣淡淡“既然老夫人定了，我便聽從。”
不久後，賀卿親自送賀芸前往鄉下的莊子。他的目光中滿是痛楚與複雜，輕聲對她說道“芸兒，哥哥已經替你安排好一切。莊子雖簡陋，但足夠你安穩度日。我還請了一位先生，教你讀書寫字，希望你能真正安分下來。”
賀芸低頭，沒有反駁，隻是輕輕點了點頭。
傍晚時分，她見到了被請來的先生。那是個年近四十的中年人，溫文爾雅，手中還拿著一本書卷。
賀芸輕聲喚了一句“夫子。”
然而，就在先生剛要答話時，賀芸袖中的絲絹倏然甩出，如毒蛇般纏住了先生的脖子。
“唔……”先生掙紮了幾下，眼神中滿是驚恐，但很快便失去了生息。
賀芸看著地上的屍體，嘴角勾起一抹冷笑，聲音冰冷“誰都不能左右我的命運。”
她轉身消失在夜色中，隻留下莊子裡的一片死寂。
深夜，莊子的火光在遠方隱隱閃爍。
賀卿回到府中，望著窗外的月光，長歎一聲“芸兒……哥哥還能護你多久？”
而另一邊，霓裳坐在書房中，展開一封匿名信箋。上麵隻寫了一句簡短的話“紅黑長袍的秘密，遠不止這些。”
她的眉頭微蹙，輕聲對自己說道“賀芸……這件事，還遠未結束。”
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