西域的風，從黃沙滾滾的戈壁中穿過，攜著烈日的炙熱，也帶著蒼茫的寂寥。
霓裳策馬而行，望著眼前逐漸顯露出的異域風光，心底微微一震。
這裡，與北魏的繁華京城截然不同。
他們一路向西，馬蹄踏過古道，沿途所見，皆是陌生的風景。
隨處可見的駝隊緩緩穿行，駱駝身上馱著絲綢、香料、寶石等異域珍品。
西域商人衣著豔麗，鼻梁高挺，目光深邃，操著不同的語言，互相交易。
孩童們追逐打鬨，沿街的食肆裡飄散著濃鬱的烤肉和奶酒的香氣，異國的歌姬站在驛站門前，哼唱著悠揚動聽的曲調。
“這就是西域……”
霓裳低聲喃喃，眼底閃爍著探索的光芒。
慕容吉斜睨了她一眼，嗤笑道“怎麼，第一次見這種地方？”
霓裳淡淡一笑“倒也不是，隻是親眼所見，才覺這天地如此廣闊。”
慕容琛騎在另一側，目光沉靜“西域自古便是兵家必爭之地，商旅往來頻繁，各國勢力盤踞，月氏、樓蘭、龜茲、於闐，皆是西域強國。這一次，我們要找的牧羊人，曾在這片區域出現。”
“但消息未必準確。”
慕容吉冷聲道，“據傳他行蹤不定，現下是否還在，仍需調查。”
霓裳皺眉“所以我們必須儘快找到他，在他再度消失之前。”
當他們抵達一座西域小鎮時，已近黃昏。
夕陽映照在黃土色的房屋上，金光灑落，駝鈴聲在空氣中回響。
整個小鎮充滿了西域獨特的氣息，街道兩側的商鋪擺滿了異域香料、絲綢、葡萄乾、以及各種精美的首飾。
霓裳駐足在一處小攤前，攤主是一位戴著頭巾的西域婦人，她用不太流暢的北魏話笑著推銷自己的特產“姑娘，這些蜜餞很好吃，要不要試試？”
霓裳剛要拒絕，慕容吉已經搶先一步，隨手扔了一塊銀錠過去“拿一包。”
攤主大喜，忙不迭地遞上蜜餞，慕容吉接過後，直接塞到了霓裳懷裡“路上吃。”
霓裳瞥了他一眼，知道他是怕她不適應西域的飲食風味，於是也未多言，輕聲道“多謝。”
慕容琛在一旁默默看著，握著韁繩的指節微微收緊，卻終究沒有說什麼。
他們一路深入小鎮，在驛館落腳後，霓裳便開始著手打探牧羊人的下落。
“牧羊人？”
一名老商販聽到這個稱呼後，眼底閃過一抹訝然，“你們找哪位牧羊人？”
霓裳一愣，倒是沒想到對方會這麼問。
確實，牧羊人在西域本就是極為常見的職業，僅憑一個泛稱去找人，未免太過模糊。
“你說的牧羊人，可是那個北地來的老者？”
商販繼續問道，目光帶著一絲探究。
慕容琛眸光微閃，沉聲道“他約莫五旬，身形削瘦，皮膚略顯黝黑，但眼神卻極亮。他說話不多，但嗓音低沉，喜歡帶著一隻斷角的羊四處行走。右手腕處，有一道陳年的傷疤。”
霓裳聽得微怔，她回頭看向慕容琛，心中暗歎——
果然，慕容琛在西域待過的時間不短，他對這個人的描述極為具體，顯然記得十分清楚。
那商販聞言，點了點頭“是他沒錯。我們這裡的人都叫他‘阿圖什’。”
霓裳輕聲重複“阿圖什？”