德福顫抖著手，緩緩地伸向淑妃那蒼白如紙的麵龐，輕輕探了一下她的鼻息，隨後他麵色凝重地搖了搖頭，聲音低沉而沙啞地道“皇上……節哀啊，娘娘已經薨逝了。”
皇上聽聞此言，如遭雷擊般呆立當場，臉上瞬間失去了血色。
片刻後，他才回過神來，強忍著悲痛，用略微顫抖的聲音吩咐道“拂柳，快帶二皇子回宮！”
拂柳趕忙應諾一聲，快步上前抱起年幼的承熙。
然而承熙卻在拂柳的懷中拚命掙紮著，哭喊著“我要找母妃，我要看母妃！”
小小的孩子並不知道德福口中所說的“薨”究竟意味著什麼，他隻是敏銳地察覺到，從剛才開始，母妃就有些不對勁。
此刻，他滿心以為母妃隻是太累了，睡著了而已。
拂柳緊緊摟著承熙，柔聲哄道“殿下乖，娘娘真的累了，需要好好休息呢。您伺候娘娘這麼久，都還沒吃飯，一定餓壞了吧？奴婢這就帶您下去吃飯好不好呀？”儘管承熙依然哭鬨不止，但隨著拂柳的輕聲撫慰和逐漸遠離，他的哭聲也漸漸地遠去了。
就在這時，一群太醫匆匆趕來，他們來到淑妃床前時，看到的便是淑妃那毫無生氣、宛如沉睡一般的麵容。
皇上一臉怒容地質問太醫們“淑妃平日裡身子一向康健，怎會突然就這樣沒了？你們務必給朕好好檢查，若查不出原因，朕定要拿你們整個太醫院試問！”
六七名禦醫不敢有絲毫怠慢，立刻忙碌起來。
他們先是仔細查看了淑妃的眼睛、鼻子、嘴巴和雙手，不放過任何一處細節，可結果卻是一切正常，沒有發現任何異樣之處。眾人麵麵相覷，心中皆是惶恐不安。
經過一番緊張的商討之後，最終決定由經驗最為豐富的院首出來向皇上稟報情況。
“回皇上，微臣等人經過仔細查驗淑妃的麵部以及手指，暫時未能查出其確切死因。
依微臣之見，不妨查看一下娘娘今日所接觸到的各類物品，或許能從中尋得一些線索。”院首恭恭敬敬地向皇帝稟報。
站在一旁的紅葉此時早已淚流滿麵，她聲音哽咽地道“娘娘出事乃是在晚膳之後，要不我們就先從晚膳開始查起吧，晚膳此刻尚留在桌上未曾收拾。”說罷，紅葉便領著幾位太醫匆匆前往膳房。
一進入膳房，紅葉強忍著悲痛向太醫們解釋道“今日乃娘娘的壽辰，殿下親自伺候娘娘用膳，期間娘娘並未出現任何異樣，待娘娘與殿下用罷晚膳，奴婢原本打算將這些膳食撤下並重新呈上其他菜品，可就在這時，皇上來了。”
太醫們聽罷，紛紛行動起來。隻見其中一人拿出一根細長的驗毒銀針，小心翼翼地逐個插入飯菜之中進行檢驗；另一人則取出一種特殊的藥粉，輕輕地塗抹在碗筷之上，仔細觀察是否會產生變色反應。
然而，一番忙碌過後，眾人卻一無所獲，所有的食物和餐具都未檢測出有毒物質。
正當大家準備著手去調查淑妃今日所接觸過的其他物件時，隊伍中的一名年輕太醫忽然皺起眉頭，心中隱隱感覺有些不對勁。
他的目光緊緊鎖定在了桌上那盤名為“延年有魚”的菜肴上，口中喃喃自語道“這魚的味道和顏色似乎有點不太對勁啊……”
那位被稱作院首的年長太醫聽到這話，臉色瞬間陰沉下來，嗬斥道“小趙，你在那兒嘀嘀咕咕些什麼呢？彆耽誤時間，趕緊去彆的地方繼續檢查！”
麵對院首的斥責，年輕太醫趕忙抱拳施禮，回應道“回院首大人，小的隻是覺得這‘延年有魚’此菜無論是味道還是色澤，皆與平日裡有所不同。”
眾人聽聞此言，皆不約而同地回過頭來，目光齊刷刷地落在趙禦醫身上。
陳禦醫一臉篤定地說道“這道菜我已經仔細查驗過了，並無毒性。”
院首麵色凝重地走上前，從懷中掏出一小袋驗毒的藥粉，輕輕地將其倒入一隻空碗之中。
他動作嫻熟地舀起一勺魚湯，小心翼翼地倒入碗內，刹那間，原本清澈透明的魚湯瞬間發生了驚人的變化，呈現出一種詭異的色彩。
那變色後的魚湯被緩緩倒至另一個碗中，幾位太醫圍攏過來，紛紛湊近碗口，細細嗅著魚湯中散發出來的草藥味道。
其中一人皺起眉頭，沉聲道“此凶手甚是狡猾，竟然懂得用魚湯來掩蓋毒藥的氣味，實在是用心險惡啊！”
片刻之後，孫太醫開口道“據我判斷，這湯中似乎含有含憂草、麻黃以及半邊蓮等草藥成分。”話音未落，人群中便傳來一陣低語聲。
就在這時，負責太醫院翻閱書籍、負責記錄各類草藥信息的鄭禦醫突然抬起頭來，若有所思地說道“這幾味草藥組合在一起，讓我想起了醫典裡所記載的一種名為‘憂笑心急散’的藥方。此藥最為忌諱的便是服用者情緒產生劇烈波動。”
皇上靜靜地聽完整個事情的經過，臉色愈發陰沉，他轉頭看向身旁的德福，威嚴地吩咐道“德福，此事就交由你來全權負責調查清楚。”德福連忙躬身應諾領命。
德福迅速將紅葉傳喚到一旁，壓低聲音問道“今日乃是淑妃娘娘的生辰之喜，宮中人員往來頻繁且複雜。
依你之見，在這些人當中，誰的嫌疑最大？”
紅葉垂著頭，沉默不語，快速梳理著腦海中的各種線索和可能性，過了好一會兒。
她慢慢地將頭抬起來，輕聲音回答道“娘娘平日裡行事向來低調，所以娘娘壽辰之事知曉的人並不多。
今日前來給娘娘賀壽的人啊，多數都是昔日東宮時期的那些嬪妃以及娘娘舊日的部下們。
她們大都隻是派遣宮女送來了精心準備的禮物，並沒有過多地停留於此。不過……”
說到這裡，她稍稍頓了一頓，目光閃爍了一下，然後接著說道“唯有錦美人，在宮中逗留的時間較長一些，陪著娘娘一同用過了午膳之後，方才離去。”
紅葉雖然沒有明確地指出到底誰有嫌疑，但從她那樂觀的講述當中可以得知，今日前來拜訪娘娘的人。
唯一一個被特意提到名字，駐留時間長久的便是錦美人。
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