“可有傷著？”茂玄輕問。
“無妨。”吞州的小彆院內，夜露深重，若蘅徐徐走回被鎖了幾日的房門，抬頭而望——“竹煙蘋”。
丹砂草碧、竹煙槐雨、梅雪閒書，她歎一口氣，大隱隱於市，即便這裡剛剛橫掃一場血雨腥風，外人看來也隻道是簌簌林海、山野尋常。
“我母親在世時，最喜翠竹環繞。”
“可惜這清雅竹海，隻聞哀嚎。”若蘅跨入這個她前幾日時時想要越出去的大門，回身欲將門拉上。
茂玄一把攔住門扉，語氣裡儘是無限失落“你不信我？”
看著滿臉委屈與哀傷的茂玄，見這彆院竹葉片片飄落，掉在他的肩頭，她輕撫他肩頭的落葉“我信你。”
四目交彙，仿若天光，茂玄的心被這道明如星辰的目光擊中，泛有冷冽、卻也溫柔。
“不過，沒有想到，你竟然是，瑤恩宮的弟子。”茂玄立即收了自己的目光。
“我也沒有想到，你是混沌局的弟子。”柳若蘅道，“聽阿兄說，你到江南之前，各個馬場都經營得很好，我還以為……”
“混沌局就在豫州場，機緣之下，拜了師，兩邊都沒耽誤。”
茂玄扶住若蘅肩膀，雙目閃著殷切的光芒“蘅兒，你會幫我的對嗎？”
幫？怎麼幫？若蘅抬起疑惑的目光。
“混沌局想要重建、振興，恢複到從前的樣子，需要瑤恩宮和天舞門的幫忙。你是瑤恩宮的弟子，你幫我向宮主引薦一下吧。”
柳若蘅沉吟，拒絕道“師父已經閉關了。”
“聽說，你們少宮主冷麵芙蓉代為管事，她也可以。”
若蘅點點頭，她忽然覺得，武林的攪擾都在自己的身旁，而她作為瑤恩宮的少宮主，與這些人似乎有命定般的牽連。
“少宮主……她下山遊曆去了，實在不知道什麼時候能回宮。”
嗯？陸茂玄不悅，似乎覺得柳若蘅是故意推脫“難道瑤恩宮就沒有一個主事的嗎？”
“啊……我有個師妹，是宮主的女兒，代為打理。”柳若蘅也沒說謊，髙楚兮確實現在幫襯宮主打理瑤恩宮。
她為難道“但是我和她關係不好，說不上話。”
“為什麼和她關係不好？她欺負你嗎，武力比你高嗎？”陸茂玄特彆認真地問道，“如果她對你不好，我可以不和瑤恩宮合作。”
嗯。瑤恩宮確實不想和你合作。
若蘅故意欲言又止“倒也不能為了我一人，阻礙了你的大事。隻是楚兮現在掌著瑤恩宮……之前在山上一會兒誣陷我偷東西，一會兒讓全宮的人冷落我，我下山之前還給我喂閉氣水，導致我大半年都動不了身子。”
“不要讓我遇見她，否則好好給她吃頓教訓。”柳若蘅心一驚，怕陸茂玄哪天真的衝動做出什麼事情，急忙道，“她就是心眼小點，也沒彆的壞毛病，你若打了她，師父老人家不記著你的仇，怎麼還合作呢。”
“嗯。”茂玄道，“蘅兒，我把過去都告訴了你，你可知道我對你的心意？”
“我想回霓雀莊。”柳若蘅直視他道。
然而若蘅隻在他的眼睛裡讀出了“不允許”三個字，陸茂玄轉身，輕掩房門又落下鎖去。
若蘅跌坐席邊，葡萄酒的香氣已經散去，她從香盒子裡尋出一道陽陽四棄香來續上，果香驅趕著屋內繚繞的血氣，她靠在案邊昏昏睡去。
陸茂玄輕下樓台，頹唐地臥在廳堂中的虎皮大氅之上，他輕撫自己紺青色的長衫，斑斕的血跡還未乾透。紛亂迭起，他感到疲憊不堪，可身體再沉重他也不敢休憩，殺身之禍說來就來，絲毫不給予他解釋的機會，他害怕他閉上眼睛，又有一夥人從天而降，不因為彆的，隻是嫉妒他的能力。他們要挑戰他，要侮辱他，要把臟水潑在他的身上殺死他。他們除了要殺死他，還要殺死他在意的人，他們還要毀了奔帆莊，毀了他的心血與祖輩們創下的基業。
他們的祖輩從一個寂寂無名的馬夫，靠著一代代在穿越在準噶爾、吐蕃、斡耳朵八裡的勇氣與堅韌，才在這涼州擁有自己的話語。他要接手混沌局，因為他要重建奔帆莊，他要守護自己的這點家業、護衛自己的家人。他不喜混沌局的殺戮，可他今天成為混沌局殺戮最多的人。他想起曾經穿越漫天塵沙，路邊白骨，想起夜半被同行的商隊拿刀架在脖子上，想起自己好不容易建起的商隊又被洗劫一空。
師父沒有看錯，他陸茂玄性情裡的孤冷狠絕最合混沌局，也許，就是要一場血禮來祭這掌門之位。他似乎明白了，他的良善換不來他想要的安穩，隻有強大，隻有讓人懼怕，才能換得臣服，否則他將一直如此膽戰心驚、夜不能寐。陸茂玄曆經生死，不是要一次次地淪為魚肉，而是要做那砧板上的刀，做這揮刀的人。晨霧籠起，院牆冷落，竹葉的清新蒸起了夜半地麵的血腥氣味，血染青石、煙塵寂滅，這味道沁入茂玄的心脾，讓他感到安寧。
天色微亮，漠天見茂玄一夜未回莊裡，踏馬趕來，不禁被眼前之景驚到“莊主！”
茂玄一手強撐腦袋，眼簾微垂，微微吐道“安葬好莊裡的兄弟，其餘人等，扔進亂葬崗。”
漠天領命而去。
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