若蘅環顧堃遠的書房，書海琳琅，書桌旁置著一個劍架，一柄凜光閃閃的寶劍置於架上。
書房靠著湖邊的廊下，鋪了兩張薄薄的錦席，茶席中間架了案幾，邊上置著茶器，堃遠道“娘子這邊請，紫筍、雨前徑山還是敬亭綠雪？”堃遠坐下來輕問。
“可有方山露芽？”若蘅看著堃遠層層疊起來的茶罐子抬眼問道。
“嗯？”堃遠愣了一下，望著膚白如雪一臉期待的若蘅，忽然笑道，“什麼好東西都逃不過你眼。”
“二郎這樣的品位，定不會錯過樂州的方山露芽。”若蘅聽說有露芽茶喝，臉上的笑容實在難以抑製地飛揚起來。
“露芽茶還沒炙烤，可等得起？”
“美食佳人都值得等待。”
堃遠聽聞，嘴角揚起不經意的微笑。隻見她盯著那些茶盤子，不禁覺得可愛至極“不在那些罐子裡，那都是東帛為了我方便，每天早起碾好的。”
他起身從茶櫃裡取出一小個餅茶“自從買回來，還沒有喝過，全忘了，倒是托你的福。”
堃遠把風爐架在湖風蔫喑處，點了爐火，慢慢在火上炙著“娘子今日特意到訪霈澤莊，堃遠不勝榮幸。”
他翻了翻茶餅，方山露芽的甘甜香氣氤氳繚繞在兩人之間。
“竹煙蘋一事，幸得二郎相救，若蘅感激不儘。”
“萬不敢受。堃遠慚愧，當日若多留一份心，便不會讓娘子受苦。”
若蘅心想，倒是也不怨你，我想走，彆人要攔也很難，隻是她心裡愧疚，讓林堃遠因為她，受了很大一份罪。她從懷裡取出一個小盒子，裡麵靜靜地躺著一塊晶瑩剔透的獅形羊脂玉“陸茂玄事出意外，神仙也顧不得這麼周全。二郎舍命搭救，千萬要給我一個謝恩的機會。”
林堃遠接過盒子，仔細端凝，此玉石瑩潤可愛，雖是獅型，威武的身體與四肢，神態裡透著聰明淳善，想凶猛時能製百獸，想賣萌時能變家貓。這塊玉的成色和形製極合他的眼緣。更讓他高興的是，若蘅的這番心意“娘子費心了。不瞞你說，尋一塊合眼緣的好玉真是不容易，娘子懂我。”
柳若蘅打第一眼見到林堃遠起就發現他沒有佩玉，心下也奇怪，辨不清他是不喜歡佩玉還是沒有選中。問了海州分莊，回說年前是見過林二郎來選玉，但他打扮得十分低調，若不是掌櫃留了心眼，一般人也是認不出。海州分莊將此事稟了柳步筵之後也沒了下文。柳若蘅去問了柳步筵，步筵卻說早送了一批上好的玉佩過去。既然如此，一定對阿兄送過去的也不滿意，這個林堃遠眼光也夠刁鑽。
若蘅拿起竹夾，繼續翻動著銅鍋裡的茶餅“二郎滿意便好，聊表心意，祈願二郎春祺夏安、四季常禧。”
若蘅選的這塊，不僅渾厚油潤，同時，獅子的形製也是她特意請莊裡頂級工匠雕刻的，雄渾威猛中透著可辨善惡的淳真。四年前，她偶得好玉的時候，便按照自己的喜好製成了一枚，要拿出來送給林堃遠，她還有些舍不得。
焙乾的餅茶在銅鍋裡散發了最後一縷蒸氣，若蘅將它裝進紙袋，等著冷卻。
“還有一些時新的衣料，剛剛都交予了東帛，看看是否喜歡。”
聰敏如堃遠，他淺笑道“娘子真的是來送禮的。”似問非問，似答非答，他覺出了禮貌中的生分，覺出了刻意拉開的距離，內心雖有失落，卻也靜靜地等著柳若蘅此行的真正意義。
“這話是嫌我的禮備得不夠。”
“我看中的是娘子的心意。”
若蘅微笑，這年頭，男人們都這麼難哄嘛。
湖風輕輕地拂著紙袋，茶餅正在褪去它的暖意。
“今日來，還有一事要與二郎商量。”
“娘子請講。”
“二郎可聽說了我入了儲花榜？”
“娘子乃江南第一絕色，入了此榜也在情理之中。”林堃遠聽若蘅自己來講這事，反倒出乎他的意料。
“據說長洛宮中下的旨意是要未在府衙中登記過成婚的女子，但不知為何，到了花鳥使這裡，卻成了隻要沒有行過禮的，都可參選。”若蘅道，“這事，二郎如何想？”
“娘子雖號稱江南第一絕色，但這乘風使也未必輪得到你。我一點都不擔心。”堃遠知道，今日在花鳥使這裡雖然花費頗靡，但最後應當還是做成了這件事，那就說明這個改動的命令並不是衝著柳若蘅去的。再說，柳家雖是富戶，但是碰到這些跨越階級的“好事”，官家比商家更懂得如何把握這個機會。
“哈。是嘛。”在若蘅聽來，這是對她的“羞辱”。
“官家女子爭得頭破血流，據說流泉莊的教習頭疼得很。”
這事兒若蘅也聽說了，她微微一笑，道“昨日，我帶著維兒在勺水邊與友人玩蹴鞠，竟有一暗箭向我擲來，百思不得其解，不知是得罪了誰。回到家與阿兄說，方才把兩件事想在一起。”
“竟有此事？那……是得好好教育一番。”
“是啊……”若蘅假意道，“不過就算不為了爭一口氣，為著門楣光耀，我也想發揮自己的真正實力，博他一博，就算沒有入選，也要讓自己在江南名聲大噪。”
堃遠聽出了賭氣的成分，用手背觸在紙袋上試了試茶餅的溫度，剛剛冷卻，將茶葉倒進橘碾中“你既已想好，又有什麼事情要與我相商的。”
他原來他真的一點都不在意我是不是去參選啊。若蘅竟然有些失落。
橘碾裡的茶粉越發細致起來，隻有碾槽與碾輪之間響著稀脆的聲音，林堃遠還在等著她的回應。但林堃遠的淡然反倒讓她緊著的心鬆泛下來“王命不可違。成少主與阿兄籌謀，把我們的婚期提前，趕在花鳥使正式發布儲花榜前，這樣我被選中的可能便小了很多。可是我思來想去，不能讓你們冒險。所以，私下想來與你相商，我們……了卻這樁婚事吧。”
碾輪“哢哧”頓了一頓，堃遠心上一緊，難道真如花鳥使所言，若蘅願意為了醉人的繁華拚上一拚？碾輪複又滾了起來，林堃遠未發一言，仿佛隻鑽心於茶事。拂末上的那根羽毛是堃遠養著的仙鶴身上掉下來的，此時正輕輕地掃著茶粉。
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