在這溫馨的日子裡享受了一個半月後，趙牧即將上朝工作。
十月的最後一段時間即將到來，朝堂內雖擺放著暖爐取暖，可仍寒氣襲人。眾多朝臣們輕跺著雙腳等待早朝開始。
趙牧的到來使許多大臣紛紛上前寒暄問安，因為秦始皇對其極為器重，連公主姬傾城嫁給了冠軍侯這一件事讓很多謹慎自保的大臣開始投靠趙牧，至少不願冒犯這位朝廷新寵兒。
“趙大人，恭喜您新婚快樂!”
趙牧微笑著回應，目光掃過一群穿著臃腫得像北極熊般的大臣們，心想棉花是什麼時候傳入中華的呢？聽說它的發源地是印度，應該建議始皇帝儘早采取行動才行。不然，這樣的寒冬裡，就算有錢的大臣們也吃不消，更不要提普通百姓了，恐怕今年冬天又要有多人受凍挨餓。
不一會兒，始皇帝蒞臨朝堂，眾臣拜見。
「臣顧茗有要事稟告。」其中一名稍後排位的大臣開口道。「啟稟陛下……」
「請說。」
「三日前，代郡遭遇罕見暴雪，許多民房不堪積雪重壓倒塌，百姓死傷無數。當地的駐軍官員請求緊急開倉發放糧食以濟民。」
始皇帝臉色變得鐵青，皇冠上的流蘇也隨著他的情緒顫動不止。
雖然這些日子趙牧待在府中，但他並未與朝廷內外的消息絕緣。他知道北方冬季嚴寒，加之今年頻發戰事，本已苦不堪言的北方人民，如今又麵臨雪災侵襲，更加雪上加霜。
「傳達朕的聖旨，立即開倉發放救濟糧食，確保百姓能安穩度過寒冬！」始皇帝下令。
趙牧心中早有想法，他知道這個時代糧食的缺乏不僅僅是產量的問題，還因為可供食用的食物種類較少。若是在後來的曆史中有紅薯和馬鈴薯這樣高產易種的食物，問題可能會更容易些解決。
也許應當開發海洋資源獲取更多農作物。朝堂之上，一片忙碌。
趙高見皇帝心情不佳，上前躬身道「陛下，臣聽說新造出的紙張，一天可生產萬張，還有印刷術每天可以印數千本書籍。這對傳播我們秦國的法律和您的詔令非常有效。目前造紙與印刷技術已經廣泛流傳開來了。」
始皇帝撫著胡須，臉上浮現了一些笑容，但依舊保持謙遜姿態「這都是冠軍侯趙牧的功勞。」
趙牧察覺到趙高向他投來示意友善的眼神，趕忙躬身行禮表示感恩和恭敬，並且肯定這一切都在陛下領導下才有的成就。
其他大臣心有不甘地暗自咒罵這個拍馬屁高手，表麵上卻不約而同讚美起始皇帝的偉大功績，讓陛下愉悅不少。
早朝結束後，趙牧跟隨始皇帝進入書房內密談。
房間裡隻留下了趙牧、始皇帝和趙高，始皇帝問道「牧兒這幾日沉浸在新婚蜜月之中，不要忘記了自己的使命哦！」
過去兩周缺少了趙牧分擔，始皇帝感覺肩上重擔大了許多。
事實上，廷尉的情報網絡已經報告趙牧和陰陽家之首月神姬傾城相處融洽，未引發任何爭端，看來這位神秘的女性對博得冠軍侯歡心極為用心。
趙牧理解始皇帝的意思，直言道「陛下，代郡所經曆的並非個例，而是整個北方麵臨的重大問題。」
始皇帝臉色難掩憂慮，這豈會逃得過他的注意。現在正值臘月逼近，北方即將被厚雪掩蓋，有多少百姓又將遭受不幸，甚至可能凍傷致亡。連鹹陽宮內的寒意也讓他無法入眠。
"牧兒有何良策，快快道來。”始皇帝急促地問道。
“陛下，這幾年鹹陽地區連年風調雨順，物產豐饒，但我們仍需更多的資源來救助天下。微臣建議，既然內部無法解決問題，我們就應該向外擴張。比如北方匈奴南下侵犯時，我們可以北伐，西征！南侵！”
始皇帝身體微微一震，但眼中流露出堅定的光芒，顯現出他意興盎然。趙高不禁倒吸一口冷氣此計雖然絕妙，但也十分凶險。
“趙高，你立即去把上次牧兒呈上的地圖拿來！”始皇帝對趙高喊道，然後站起身來，雙手摩挲著，迫不及待地等著地圖的到來。
趙高連忙小跑出去取來地圖。很快他帶著地圖返回，始皇帝將桌上物品挪開，鋪展地圖，並轉向一邊的趙牧“牧兒，請指明，哪條路線更為理想？”
對於這幅地圖，趙牧早已爛熟於胸。東部的原齊、楚兩國瀕臨海洋，排除在外。北部的匈奴勢力強大，且已逃出了河套平原兩千裡；即便強攻，那裡也隻是荒無人煙，無甚掠奪價值。因此隻有向西或向南著手較為合適。
南方是蠻夷聚集之地，東越、南越和西南夷等地以部落君主製為主，也可作為征服的對象之一。同時，在西北有月氏、烏孫、樓蘭等勢力。
在未來的世界裡，那些地方大多為黃沙所覆蓋，但在當下，它們正是水草豐美之地——河西走廊，物產富庶無比。尤為重要的是，這裡還盛產棉花、番茄、番薯，這些都是極其寶貴的作物！
思考片刻之後，趙牧答道“陛下，微臣以為可以優先考慮西征。”
此時始皇帝的目光還在停留在南越一帶的地圖上。聽見趙牧的回答後，他把手指移到了月氏地區的圖樣之上，並稍微偏離至北方的匈奴領地，如今河套地區已經屬於秦朝，築城也在進行之中。
意識到始皇帝心中的疑惑——即向南進攻缺乏強有力對手——因百越諸國已然被覆滅；南下的確不費周章。然而，趙牧卻認為“陛下，南越之戰得不償失。”
始皇帝麵色變得驚奇，趙高中斷思緒，也表現出極大的好奇。麵對兩人不解的眼光，趙牧不慌不忙道
“北方農作物春季播種秋日收獲，每年僅有一季可采。相較之下，南方作物生長周期短，甚至一年三獲，看似豐沛。然而，這裡的居民多生活在鬆散的部落實體間，並無統一文明傳統支撐他們積累多餘糧食供給。
另外，他們隻生產滿足自己需求的食物量，遇到餓食困難的情況會輕易采集到替代食物源；即使我們出兵占領該區域，能夠帶走的實際儲備並不充足，還會花費大量精力。
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