趙牧站在那裡微笑著說“單是鉤拒這工具就有很大的改進餘地。目前隻用竹篙限製了射程，若是用麻繩綁上鐵鉤，並用弓箭發射出去，不就能提高射程嗎？這隻是我一個初步的改良設想。在船隻的作戰能力上，我還有其他的計劃。”
說到這裡，趙牧臉上的表情變得嚴肅起來，警惕地問“兩位將軍是否能移步到書房詳談？”
王翦和王賁聽聞心頭一震，感到此事並不如他們想象般簡單。王翦點了點頭，回答道“請長公子隨我們前來。”
到了書房後，趙牧大膽地說出了自己的想法。在這個盛行的時代，大秦帝國最厲害的攻城武器不過是在藤球內注入火油攻擊敵人。
但今天趙牧要提出的是在船上製造出大秦第一門火炮！儘管以現有技術和水平很難實現這一創舉，哪怕是極為簡陋的火炮也會令人瞠目結舌。
“火炮？！”
聽到這個設想，王翦和王賁大吃一驚，難以置信地問“長公子，真的能製造出這樣神奇的武器嗎？”
趙牧微笑著說“的確有這個可能，但過程必然十分困難。我會派人全力負責這件事。而王賁將軍，彆忘了水軍還等你去統領！”
王賁激動不已，連忙拱手道“臣定不負公子之托。”
交代完畢後，趙牧也無意逗留，平靜地說“時間不早了，兩位將軍好好休息吧！”
“臣等恭送長公子。”
次日早上，官員們按時朝拜，唯獨不見趙牧的身影，始皇心中疑惑。
“眾愛卿，今日為何不見牧兒上朝？”
滿殿的大臣麵麵相覷，誰也沒有開口。
近期，朝中似乎已經習慣了趙牧獻言獻策。少了他，朝議似乎都顯得平淡無奇了。
在大約過了半個時辰之後，王翦從朝廷班列中躬身走出，拱手奏道“啟稟陛下，臣可能知曉其中的緣由。”
“哦？！”始皇帝微現驚奇，隨後帶著幾分疑惑問道，“那你說說看，莫非牧兒又生病了嗎？”話音裡流露出對皇子的深切關懷。
王翦再施禮答道“回陛下，這幾乎不太可能。昨晚，長公子突然深夜來訪，在臣和犬兒家中詳談多時，涉及國事。”
他緊接著謹慎地推測“如果猜得不錯，長公子應該正在研究一些稀世奇珍。”王翦深知此事牽涉重大，故意將實情略過，不直白道出。
見始皇帝神色一亮，顯得十分滿意“這麼說來，牧兒又有寶物要獻上來了麼？”並轉向群臣繼續訓示，“希望你們都向他學習勤勉為國，難不成這朝廷隻是我與牧兒兩個人的嗎？”
文武百官們趕緊起身應答“懇請陛下息怒，我等定銘記教誨。”
由於關注著趙牧的事情，始皇帝也提不起更多興趣進行冗長早朝。在處理了數項政務之後，他就早早結束朝會。
大臣們相繼走出殿堂。禦史大夫王綰快步趕上王翦，好奇地問道“武城侯大人，方才朝堂上聽聞昨夜長公子來到貴府議政，不知究竟研製的是何奇珍妙物？”
王綰不僅是扶蘇的老師也是其謀士，他對這場儲君之爭頗為關切。
但即便麵對如此詢問，王翦仍有所顧忌“王大人，此間詳情還望閣下勿再追問，若不是有殿下嚴令在前，今朝也不可能含糊以對。”
王綰聽聞微微怔住，有些沮喪地說“原來是這樣，是老朽冒昧了，多謝武城侯提醒。”
告彆後王翦先行而去，王綰獨自思索。
不同於身處宮廷的公子牧，身為長公子之一的扶蘇並未參與朝政，所以王綰承擔起了告知消息的角色。
趕忙離宮回到府邸的王綰，立刻將一切彙報給了扶蘇。後者得知情況變化後顯現出驚訝之色“師傅，你是說兄長再次鑽研新物？”
看著迷茫的表情，王綰擔憂地點點頭。“是的，公子可曾有所耳聞呢？”
然而公子搖了搖頭，語氣溫涼“最近因百越事務，我的親信已折損嚴重，消息網絡遭受重創，恢複需要時間。此時此刻，該當何往？”最後的一句充滿憂慮。“要是讓兄長成功研發新的寶物，影響恐怕巨大啊。”
這番對話反映了兩人對於未來的深切憂慮。
公子扶蘇心中感到不安，而王綰緊急前來的擔憂也正在於此。不論趙牧此次研製的是何種物品，一旦成功勢必會動搖公子扶蘇的現有地位，而這顯然是他們不願見到的。
當公子扶蘇的話語落下，王綰眉頭緊鎖，靜思對策。“公子殿下，子房有一策，不知道是否可行。”張良從容地從旁邊走出來說道。
公子扶蘇和王綰齊聲問“子房有何妙計？快說。”
“不知公子還記得當初蘇秦以合縱之術聯合攻秦的事情？”張良問道。公子扶蘇點頭答道“記得很清楚，這件事幾乎把縱橫家推到了巔峰。”張良補充說“正是因為那件事的轉機，六國再也沒有足夠的力量攻秦，張儀用連橫的方法破了這一局！所以不如我們嘗試這個策略，聯合幾位公子殿下一起來應對，目前趙牧專注於研製寶物，必然無法分心他顧，這對公子殿下絕對是個好機會。”
扶蘇眼前一亮，轉向王綰尋求意見“老師以為此策如何？”
王綰深思後點了點頭說“辦法不錯，但要實施卻不容易。不知子房有何具體方案？”
表麵上大家都明白了這一點——結合各方力量必定更強大，可如何實現聯合以及聯合之後的具體行動才是問題的關鍵。
張良略作停頓後回答道“關於此事具體操作，在下還需多考慮。當下之策是，可以先把幾位公子召到府中商討具體措施，根據情況再做決策。”
扶蘇點頭讚同，並吩咐侍從將請帖送往其他諸位公子手中。
在冠軍侯趙牧的宅院裡，準備硫磺、硝石、木炭等工作正在有序進行著，這些都是方士煉丹常用的原料，在鹹陽並非稀缺品。
臨近正午，陳平按藥方單子帶來了上百石的藥料，好奇地問道“公子殿下是要煉丹嗎？據我所知，您從前並沒有表現出對丹藥的興趣，甚至我一開始還以為您想向始皇帝陛下獻藥呢。”
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