“鼴鼠。”乾隆微微仰頭,提高音量,醇厚的嗓音在空曠的大殿內回蕩,試圖召喚那位最得力的心腹前來。
可話音剛落,映入眼簾的竟是蠻牛那高大卻有些畏縮的身影。
隻見蠻牛“撲通”一聲跪地,動作乾脆利落,仿佛要借此宣泄內心的惶恐,頭埋得極低,幾乎要觸碰到地麵,聲音顫抖得如同秋風中的落葉,“請主子責罰。”
原來,這幾天,因雲兒離奇失蹤一事,乾隆整個人被焦慮籠罩,滿心滿眼都是尋找雲兒的蹤跡,沒顧得上細細清算蠻牛的失職之罪,沒想到這蠻牛竟還敢在這風口浪尖上,主動往跟前湊,當真是“哪壺不開提哪壺”。
此刻,乾隆瞧見蠻牛,積壓許久的怒火瞬間被點燃,仿若乾柴遇上烈火,熊熊燃燒起來。
那怒火在他胸腔內翻騰,剛要張口責罰,蠻牛卻搶先一步,從懷裡哆哆嗦嗦地掏出一物,雙手虔誠地捧起,如同捧著世間最珍貴的寶物,戰戰兢兢地說“主子,這是雲主子上山之前交給奴才的,她說讓奴才好好保管,是奴才辜負了兩位主子的信任,請主子責罰。”
乾隆定睛一看,竟是雲兒平日裡從不離身的貼身之物,那熟悉的紋理,溫潤的觸感,瞬間勾起了他無數美好的回憶。
他的心猛地一顫,仿若被一隻無形的手輕輕撥動了心弦,起身緩緩取回這枚飽含深情與回憶的令牌,到嘴邊的責罰之語,就像被施了定身咒,終究還是咽了下去。
他深知,雲兒生性善良,若雲兒在,定然不願瞧見蠻牛因為一時疏忽,便落得個身首異處的悲慘下場,那會讓她柔腸寸斷的。
乾隆深吸一口氣,極力收斂周身散發的如同實質般的威壓,冷冷開口,“死罪可免,活罪難逃。
罰你兩個月的俸銀,還有,朕要再給你一個任務,這次若再出差錯,你就給朕離開暗衛隊伍,永不再用。”
蠻牛聽聞,簡直不敢相信自己的耳朵,眼睛瞪得大大的,嘴巴微張,仿若聽到了什麼天方夜譚。
他原以為此番在劫難逃,必死無疑,一時之間竟愣在原地,像根木頭樁子,沒反應過來。
乾隆瞧著蠻牛這副傻愣愣、不知所措的模樣,無奈地搖了搖頭,語氣中帶著幾分不耐,“怎麼?真不想乾了?”
蠻牛這才如夢初醒,急忙拚命搖頭,頭搖得像撥浪鼓一般,“沒有,請主子吩咐!”
乾隆下意識地握緊手中的令牌,指關節因為用力而微微泛白,目光冷峻得仿若寒夜中的冰刀,一字一句地叮囑,“監視這個蕭雲,你應該已經知道她不是雲兒。
朕目前還不確定她要搞什麼名堂,但你千萬要記住,若非迫不得已,不許現身。
朕給你的任務隻有一個,像隻敏銳的獵犬一樣,密切留意有沒有人和她暗中聯絡,還有,絕不能讓她做出任何有損雲兒名聲之事,你要把她盯緊看牢了。
一旦發現情況不對,朕許你先斬後奏,雖然她和雲兒長得一樣,但她不是雲兒,可在後宮眾人看來,她就是雲兒,你能聽明白朕的意思嗎?”
乾隆目光如炬,緊緊盯著蠻牛,話語中透著不容置疑的威嚴。
蠻牛人如其名,空有一身蠻力,腦子卻不太靈光,此刻被主子這一連串複雜的話繞得暈頭轉向,他抬起頭,眼神迷茫,結結巴巴地回道“主……主子,沒太聽懂。”
乾隆見狀,無奈地歎了口氣,語氣放緩,儘量說得通俗易懂,“就是叫你監視她,如果她有任何異常你就立刻出手,先將她帶走,關在暗衛地牢,這回聽明白了嗎?”
蠻牛這次終於聽懂了,如獲大赦,連忙磕頭,“奴才遵旨。”
乾隆覺得跟他說話實在是有些心累,揮了揮手,“行了,你退下吧。”
蠻牛行了一禮,轉身,腳步匆匆地離去。
一時間,養心殿內隻剩下乾隆一人,孤寂之感仿若潮水般洶湧襲來。
他緩緩坐回龍椅,手指輕輕撫摸著手中的令牌,眼神漸漸迷離,陷入了往昔的回憶之中。
“雲兒,朕曾跟你說過,有朝一日你若想離開,隻要持此令牌,不會有人阻攔。”乾隆的聲音輕柔,仿若在對戀人低語,又透著無儘的傷感。
“可沒成想你第一次用令牌離開皇宮竟是這等境地,你在哪?朕真的好想你,你會回來的,對吧?哪怕你回來的目的隻是要殺朕,雲兒,朕在這等你。”
說著說著,乾隆心中壓抑已久的悲傷再也忍不住,淚水奪眶而出,一滴滴無聲地滴落在那冰冷的令牌之上,濺起微小的水花,仿若他破碎的心。
延禧宮內,令妃身著一身旗裝,妝容淡雅,正坐在窗邊的榻上,手中漫不經心地翻著一本詩集。
宮女在一旁輕聲稟報,“娘娘,聽聞蕭妃娘娘昨天回來了。”
令妃手頓了頓,抬眸,眼中閃過一絲驚訝與思量,她太清楚皇上對蕭雲的寵愛程度了,以往蕭雲在時,乾隆的目光幾乎都黏在她身上,那千般嗬護、萬般寵溺,後宮眾人皆看在眼裡。
這般情形下,自己若是貿然前去探望,萬一觸了皇上的逆鱗,或是引得蕭雲不快,可就不妙了。
思及此處,令妃輕輕歎了口氣,將詩集放在一旁,輕聲道“還是先等一等吧,過些時日再去不遲。”
然而,誰能料到,不過一夜之間,宮中風向突變。
第二天,一則驚人的消息如旋風般傳遍後宮——蕭妃失寵了。
據說,皇上命蕭雲去了東暖閣,自此之後,乾隆的身影再未在蕭雲身邊出現過。
這消息仿若一顆投入平靜湖麵的石子,激起千層浪,後宮眾人議論紛紛,各種猜測甚囂塵上。
令妃在延禧宮內聽聞此事,不禁微微皺眉,心中滿是疑惑,“皇上這是又變心了嗎?這轉變也太突然了些。”
她思索片刻,還是站起身來,對宮女吩咐道“去把前些日子新做的糕點拿來,那是蕭雲平日裡最愛吃的,準備一下,本宮要去看看她。”
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