待來到養心殿外，爾康收住腳步，強自鎮定下來，恭恭敬敬地候在一旁。
他微微仰頭，望向那威嚴莊重的殿門，心中既有對皇阿瑪的敬畏，又有對真相的急切探尋。
隨後，他輕聲喚來小路子，言辭懇切地說道“勞煩公公進去通傳一聲，就說我求見皇阿瑪。”
此時的養心殿內，氣氛凝重壓抑得仿若能讓人窒息。
乾隆獨自坐在那雕龍刻鳳的龍椅之上，身姿顯得格外落寞孤寂，仿佛被整個世界遺棄。
他雙手緊緊握著那枚承載著無數回憶、對他而言意義非凡的令牌，淚水不受控製地如斷了線的珠子，簌簌滾落。
他的眼眶已然泛紅，眼中的哀傷似洶湧的潮水，即將要將他徹底淹沒，整個人仿佛陷入了無儘的悲痛深淵，無法自拔。
小路子輕手輕腳地從側殿走進來，瞧見這一幕，心中已然如同明鏡一般透亮，十分確定那東暖閣的女子絕非真正的蕭妃娘娘。
隻是皇上未曾明言，他身為奴才，即便心中知曉這宮廷秘辛，也隻能佯裝不知，不敢有絲毫僭越，多嘴半分。
小路子忙將頭壓得極低，仿若要把自己藏進這殿內的陰影之中，輕聲說道“皇上，額駙在外求見。”
乾隆身子猛地一震，仿若從痛苦的夢魘中驚醒，手忙腳亂地將令牌藏入懷中，那動作帶著幾分慌亂與狼狽。
緊接著，他抬手匆忙擦了擦眼角的淚花，可那紅腫的雙眼，還是泄露了他剛剛經曆的悲慟。
他清了清嗓子，想要開口說話，卻發現聲音沙啞暗沉得仿若帶著磨砂的粗糲感，每說一個字，喉嚨都好似被刀片劃過，疼得厲害，“宣他進來！”
然而，這身體上的痛，相較於他心底如刀絞般的心疼而言，實在是微不足道，仿若滄海一粟。
小路子深知此刻多勸無益，默默退了出去，對著爾康低聲道“額駙，皇上讓你進去。”
爾康穩步走進殿內，一入殿門，見到乾隆那憔悴的模樣，心中一緊，立刻撩起衣擺，跪地行了一個大禮，聲音洪亮且恭敬，“兒臣給皇阿瑪請安。”
乾隆抬眼，眼中的血絲清晰可見，他無力地擺了擺手，聲音略帶疲憊，“免禮。”
爾康起身，目光觸及乾隆哭紅的雙眼，心中的疑惑再也憋不住，脫口而出，“皇阿瑪，蕭雲不是找回來了嗎？您怎麼還這麼傷心？”
乾隆緩緩搖頭，那動作似有千斤重，許久才從牙縫中擠出幾個字，“她不是雲兒。”
爾康聽了此言，仿若一道靈光閃過，瞬間茅塞頓開，諸多疑惑迎刃而解，他似乎開始明白乾隆這段日子以來的種種異常舉動了。
他微微皺眉，眼神中滿是探究，追問道“皇阿瑪，您怎麼確定她不是蕭雲？那張臉，兒臣怎會認錯？”
乾隆像是找到了一個宣泄口，急需傾訴內心的痛苦與憤懣，他的眼神變得悠遠，陷入深深的回憶之中，“臉倒是和雲兒長得一模一樣，倒是難為有些人了，布局許久，遍尋大江南北，隻為找到和雲兒相似的人。
但假的終究是假的，你若是見過她一麵，你就會知道，她不是朕的雲兒。”
爾康看著乾隆那悲痛欲絕的模樣，心中了然，他深知乾隆對蕭雲的感情，若真是心中所愛，絕不會這般將她冷落置之不理。
於是，他明智地沒有再多問，隻是默默站在一旁，陪著乾隆，任時光在這凝重的氛圍中緩緩流淌，似是想用無聲的陪伴，慰藉這位陷入痛苦的君王。
乾隆看見爾康，仿若在黑暗中覓得了一絲曙光，又似找到了那情緒宣泄的閘口。
他麵色冷峻得如同寒冬的霜雪，聲音低沉且透著不容置疑的威嚴，“朕的暗衛已然查明，她不過是一介商賈之女，被人精心布局、移花接木。
這才神不知鬼不覺地被你接進了宮中，爾康，你可知她進宮到底有何企圖？又是受何人指使？”
爾康自幼伴駕，對乾隆的脾性了如指掌，卻也從未見過這般盛怒模樣，心中不禁“咯噔”一下，打了個寒顫。
他本就頭腦聰慧，心裡跟明鏡似的，這深宮內院，有能耐、有膽量策劃這般驚天陰謀的，掰著指頭數也數不出幾個。
此刻瞧著乾隆這般失態，言語間的憤怒與急切，他又怎會猜不出背後的隱情緣由，隻是嘴唇囁嚅了幾下，艱難地吐出三個字，“皇阿瑪。”
那聲音，輕得如同蚊蠅嗡鳴，在這寂靜的宮殿裡幾不可聞。
乾隆仿若沉浸在自己的情緒旋渦之中，並未過多在意爾康的回應，他自顧自地仰頭苦笑起來，笑聲起初還帶著幾分壓抑，到後來愈發響亮，在空曠宏大的宮殿中不斷回蕩，每一聲都飽含著自嘲與無奈。
那笑聲仿若化作了實質的利箭，直直刺向他自己的心窩，“爾康，朕當真有些想不通啊！朕也做了皇阿瑪，自始至終，都在儘力給予每個孩子應有的尊重，諸多事情，但凡涉及他們的意願，朕從不勉強。
就如同你和紫薇，朕明明知曉你們二人兩情相悅，心心相印，便費儘心思、千方百計地成全你們。
可為何太後她老人家就是不能理解朕這份苦心呢？她鐵了心要阻攔你與紫薇在一起，非要強拉硬拽地撮合你和晴兒。
難道她就不曾設想過，兩個毫無感情基礎、不相愛的人結為夫妻，婚後的日子豈不是如同置身冰窖，遲早會淪為一對相互怨懟的怨偶嗎？”
爾康站在原地，仿若被定住了一般，一時之間，竟是語塞得一個字也吐不出來。
他心裡清楚，皇阿瑪所言，每一句都切中要害，直擊要害，可這事關太後，他一個做臣子兼晚輩的雙重身份，哪怕心裡有再多的想法，又怎敢輕易妄加評論。
但他還是敏銳地捕捉到了乾隆對太後的不滿情緒，單從乾隆此刻摒棄了平日裡親昵的“皇額娘”稱呼，而是直呼“太後”二字，這其中的微妙變化，便如同司馬昭之心，路人皆知了。
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