待上朝的時辰悄然臨近，晨曦的微光如絲線般，透過雕花窗欞，稀稀疏疏地灑進養心殿。
乾隆悠悠轉醒，宿醉後的腦袋仿若被重錘敲打過，鈍痛陣陣。
他抬手揉了揉太陽穴，眼神還有些迷離，混沌中，第一時間便是看向自己的衣衫，見衣衫齊整，又瞥見鼴鼠靜靜守在一旁，他高懸的心這才緩緩落了地。
“快到上朝的時辰了吧？”乾隆開口，聲音帶著幾分沙啞，仿若被砂紙打磨過，透著疲憊與乾澀。
鼴鼠微微躬身，輕聲應道“快了。”
話音剛落，小路子那尖細的聲音便在門外適時響起“皇上，奴才給您備了醒酒湯，您喝點吧。”
聲音裡滿是關切與小心翼翼。
乾隆揉著眉心，宿醉讓他的記憶仿若被迷霧籠罩，昨晚醉了以後，到底發生了何事，他竟全然沒了印象，可此刻，他也無心去問。
他心底清楚，自己隻是想借這一場大醉，暫時逃離那蝕骨的思念。
沒有雲兒在身邊的日子，每一分每一秒都似被苦澀填滿，仿若置身於無儘的寒冬，冷得徹骨。
他不知道雲兒何時才能回到他身邊，隻曉得這等待的過程，哪怕滿心滿肺都是蝕骨蝕心之痛，他也必須強忍著。
“端進來吧。”乾隆輕聲吩咐。
小路子聞聲，手腳麻利地端著還冒著熱氣的醒酒湯走進殿內，那湯碗精致細膩，嫋嫋熱氣升騰而起，仿若驅散了些許殿內的寒意。
乾隆接過，輕抿幾口，辛辣的酒意仿若被一層溫柔的力量緩緩中和，頭和胃都舒服了許多。
剛放下湯碗，小路子又迅速將盛著銀耳燕窩粥的食盒端了上來，揭開蓋子，香氣四溢，“皇上，早膳您喝點粥暖暖胃吧。”
乾隆瞧了瞧那粥，雲兒不在身側，他仿若沒了胃口，對那些平日裡豐盛的珍饈美味也興味索然，隻淡淡地點了點頭，匆匆用了幾口，便起身由小路子侍奉著，更換朝服，準備上朝。
穿戴整齊的乾隆，身姿依舊挺拔，透著帝王的威嚴，可若仔細瞧去，便能發現他眼中那抹揮之不去的落寞與哀傷。
整理好衣擺，他深吸一口氣，仿若要將所有的情緒都咽下，穩步邁出養心殿，向著朝堂走去，留下一地破碎又被重新拚湊起的、關於思念的光影。
片刻，乾隆轉向身旁的小路子，目光透著幾分淩厲，開口問道“昨日的宮女、侍衛，還有劉常在，可曾招供些什麼？”
小路子身形一矮，恭敬地搖了搖頭，臉上帶著些許無奈，“回皇上，他們被帶去慎刑司後，各種刑罰都用上了，可這幾人嘴硬得很，什麼都不肯吐露。”
乾隆眼眸中瞬間閃過一抹冷冽，仿若寒夜中閃爍的星芒，透著徹骨的寒意，聲音也低沉了幾分，“你不必跟朕去上早朝了，親自去慎刑司走一趟，叫赤隼陪你，他審人向來是有些手段的。”
小路子心領神會，“奴才遵旨。”
言畢，利落起身，整了整衣裝，朝著慎行司的方向快步而去。
沒走出多遠，一道黑影仿若鬼魅般從暗處閃出，悄然跟在小路子身旁，正是鼴鼠。
小路子餘光瞥見，腳步未停，主動搭話道“統領這一來，可讓咱家安心不少，你我同為皇上效力，此番有勞統領相助了。”言語間，滿是客氣與敬重。
鼴鼠身形矯健，行走間悄無聲息，他側目看了看小路子，心中暗自思忖這小路子對主子的忠心，宮裡頭是有目共睹的，且為人處世細致入微，這份用心，難能可貴。
鼴鼠當下微微點頭，應道“自然，主子既已下令，我定會竭儘所能。”
二人一路無話，腳下步伐卻不慢，不多時便來到了慎刑司門口。
那陰森的大門緊閉著，門口值守的幾個獄卒瞧見有人來，先是警覺地繃緊了身子，待看清是小路子，立刻滿臉堆笑，哈腰行禮，“路公公，您來了，可是皇上又有什麼旨意？”
那聲音裡透著敬畏，又夾雜著幾分諂媚，目光在小路子身後的鼴鼠身上掃了掃，見是個眼生的，也不敢多問，隻當是跟著路公公一同辦事的侍衛。
紫禁城的宮牆宛如巨人築起的屏障，巍峨高聳，隔絕了塵世的煙火與喧囂，卻無法掩蓋慎刑司內那股如墨般濃稠的陰森與壓抑。
這方天地，仿佛被黑暗之神施了咒，終年難見天日，隻有幾縷微弱的光線，透過狹小且布滿塵垢的窗欞，艱難地擠入，在潮濕的地麵上投射出斑駁陸離的光影，仿若鬼魅在起舞。
小路子久浸宮闈，深諳其中的門道與規矩，知曉這些暗衛猶如隱匿在暗夜最深沉處的幽靈，蹤跡難覓，從不輕易示人。
即便因特殊緣由偶爾現身人前，也似被一層神秘的麵紗籠罩，周身散發著讓人望而卻步的冷峻氣息，絕不容許旁人窺探到他們真實身份的分毫。
所以，麵對慎刑司眾人探尋的目光，小路子神色如常，連眼皮都未多眨一下，自然不會去費那口舌解釋鼴鼠的身份。
他在這宮中沉浮多年，早已習慣了那無處不在、如影隨形的曲意逢迎，練就了一身不動聲色的本事。
此刻，小路子微微揚起下巴，清了清嗓子，拿捏著恰到好處的公公腔調，不疾不徐地開口，“自然是皇上讓咱家來問問，昨日送來的宮女、侍衛，還有那劉常在，那幾人人可曾招供？”
聽聞此言，那看守仿若被一道晴天霹靂擊中，臉上瞬間陰雲密布，愁緒如洶湧的潮水般湧上眉梢，苦著臉，撇著嘴，重重地歎了口氣，“沒招供，都沒招供！路公公您來得正是時候，咱們這是一點兒辦法都沒有了。
各種手段都用儘了，可那宮女就跟吃了秤砣鐵了心似的，隻一口咬定她是不小心將酒灑在了蕭妃娘娘的衣服上，任咱們怎麼威逼利誘，怎麼變換著花樣審問，她就是不改口。
另一個宮女也一樣，執意不招。
那侍衛也不是省油的燈，嘴硬得很，一口咬定是蕭妃娘娘邀請他去偏殿的，那副打死也不鬆口的模樣，真是讓人頭疼。
至於那劉常在，畢竟是皇上的嬪妃，咱們這些做奴才的，哪敢輕易用刑？隻是戰戰兢兢地稍稍審了審，可她也跟個沒事兒人似的，裝傻充愣，隻說什麼都不知道。”
看守一邊說著，一邊不住地搖頭，臉上的無奈與挫敗清晰可見。
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