薑慎吾最近很是煩躁，先是書院裡有書生跑了，再是綠腰死在了眾目睽睽之下，導致不曉天被封，好不容易快過去了，山腳下的書院被衝了。
“人都找到了嗎？”薑慎吾問魏明。
“沒有，書院共二百四十人，其中雜役一百人，各式奴仆四十人，除去之前逃竄的，剩餘書生九十九人現如今隻找到了一百人。”薑慎吾顯然是將魏明當做了心腹，事事都交代於他。
“給我挖，那些雜役就算了，九十九個書生一個都不能少！就算把地挖穿了，也要給我找出來。”
薑慎吾為了保證科舉的成功，花了極大的精力來培養這群書生，他們的才能不亞於四大書院中的任何一人，但是迫於戶籍，他們隻能當薑慎吾的棋子。
可薑慎吾不敢保證他們是否有二心，畢竟人一旦開了智就會想要更多，他們會清楚的知道人心是最好擺布的，要是他們逃出去，將薑家操縱科舉的事說出去，那麼薑家就會是第二個裴家。
所以，薑慎吾寧可他們都死了，也不能讓他們活著出現在世人麵前！
魏明早就將消息傳給了沈確，沈確此時正和南枝、蘇漁還有方梨商量著如何救人。
“棠山在蘇州城西郊，那裡常有野獸出沒，因此蘇州當地人也是很少去的。”蘇漁指著地圖西邊說道。
“沒錯，薑慎吾為了找人將整個西郊都圍得水泄不通，我們連混進去都難。”沈確摸著下巴沉吟。
“魏明呢，他可不可以助我們？”南枝問。
“可能性不大，薑慎吾親自盯著，魏明想放我們也難，更何況那裡被泥石流衝得一塌糊塗，保不齊要翻找很久。”南枝的想法沈確一開始就考慮了，可是難度太大了，先不說薑慎吾，在泥石流中找人費時，就算他們找到了，如何在薑慎吾眼皮子底下把人運出去也是個問題。
“那就讓薑慎吾滾出西郊！”南枝一巴掌拍在地圖上，“我不信他一把老骨頭能沒日沒夜地守在那裡，把他弄走，就讓魏明把我們弄進去。”
“怎麼弄走？”方梨總覺得最近的南枝有些暴躁，是因為綠腰嗎？
“用薑慎吾最在意的東西啊。”南枝說。
“你是說？”沈確好像隱隱約約猜到了一些。
“薑家老宅。”
近日蘇州街頭出現了一些關於薑家的傳聞，說是他家老宅鬨鬼，說是薑家老宅供奉了兩隻鬼，白日裡他們就是骷髏架子的模樣，到了夜晚，鬼會變成人的樣子滿城晃蕩，吸取過路人的氣運。這也引的一些好事者前去一探究竟，據說薑家老宅的正堂的確有兩幅骷髏架子，於是人們都傳，偷來的氣運就是用來給薑相承官運的！
於是，薑家老宅附近聚集了一幫子看熱鬨的人，大家膽子小，不敢進去看，隻敢口頭說說，於是這故事越傳越離譜，到了薑慎吾耳朵裡便成了薑家拘了十八層地獄裡的修羅鎮宅，現今的榮耀都是拿彆人的命換來的。
原本薑慎吾對這種傳說是不在乎的，可是另一種說法悄然出現，現在的薑相不是原本的薑思吾，是那修羅附身的，而薑家老宅裡的骷髏便是那修羅的本體，有好事者去問了薑家的老鄰居，他們口中的薑思吾與現今的薑相聽著可不像是一個人。
薑慎吾知道，這是有人要對付薑家了。
害怕薑思吾的身份暴露，薑慎吾不得不將精力分到薑家老宅這處，西郊這邊就由魏明代管。
深夜，魏明帶著南枝與沈確去往薑家書院，而蘇漁和方梨則在薑家老宅盯著薑慎吾，必要時拖住他。
薑家書院雖名為書院，實則更像是一處郊外彆業，薑慎吾將那些有天賦的可憐人拘在此處，他們滿以為自己遇到了活菩薩，實際呢，是將他們剝皮拆骨，吃乾抹淨的惡鬼。
“這處院子是薑慎吾特意造的，平日裡都有專人把守，那些書生說是在這裡讀書習字，實際啊就是坐牢，平日裡除了讀書什麼也不乾，為的就是保證他們能替雇主考取功名。”魏明一腳深一腳淺地帶著南枝二人來到書院附近，現在正值換班時刻，所有人都集中在前頭，這後頭空無一人。
南枝穿著薑家侍衛的衣服，“我一直好奇，薑慎吾如何保證這些書生一定可以通過考試呢，畢竟天才隻會是少數，怎麼可能每個人都聰明絕頂？”
“每年科舉皆是薑相主持，薑慎吾便能提前得知考題，這裡的書生便按著當年的考題天天做文章，再蠢的人也能通過吧。”這事魏明當年就知道，隻是沒想到這麼多年過去了，薑慎吾用的還是這個笨法子。
“每年都是薑相嗎？溫國公不爭？”南枝轉頭看著沈確。
沈確點頭，“世家有家族蔭庇，朝中有大部分官職都是留給他們的，溫國公看不上這小小科舉。”
“那薑相豈不是把普通人唯一上升的路堵死了？”南枝這才知道為何裴家操縱科舉的事一經暴露，那些往日裡擁戴他們的學子紛紛倒戈，原來對於普通學子來說，操縱科舉，無異於害人性命。
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“所以薑慎吾害怕，薑家現有的名聲大半都是這些讀書人撐起來的，若是書院的事被世人知曉，那麼薑家就會成為第二個裴家。”
“姑娘說得沒錯。”魏明點點頭，“為了培養這些書生，薑慎吾花了大力氣，教導他們的也都是名師，能進這書院的也都是些聰明人，日子久了，他們怎麼會看不出自己在做什麼？薑慎吾是怕有人趁亂逃出去，將所有的一切公之於眾，畢竟這裡的書生文章、學識、口才都是一等一的。”
“那人都找到了嗎？”沈確問。
“還未，薑慎吾下令隻找書生，那些奴仆雜役都彆管，但我到底是不忍心，能找到一個是一個吧。”這些天找出來的都是些屍體罷了，很多臉都被石頭砸得麵目全非，魏明隻能根據他們的衣著來判定他們的身份，隻待事情了結將他們都安葬了，也算是讓他們有個歸處了。
說話間，南枝他們與大部隊會合了，南枝立刻機靈地混在人群裡，隨著他們一起翻找。
沈確觀察了一下四周，三麵環山，若真有活口，也難逃出去。
“你！還不快乾活！”魏明裝模作樣地嗬斥了幾句。
沈確立刻低下頭，和南枝一道開始挖土。
不知過了多久，南枝挖得腰酸背痛，可惜隻找到兩個人，還都是屍體。
南枝悄悄抬頭看了沈確一眼，沈確搖搖頭，南枝知道，他也一無所獲。
就在這時一具屍體出現在南枝麵前，屍體被一個侍衛拖著，隨意扔到一旁，“誒，兄弟，我剛剛挖了好久都沒找到，你運氣怎麼這麼好呢，一找就找到了，我聽說找到一具書生的屍體就獎勵一兩銀子呢”南枝與那侍衛攀談道。
“小兄弟今日剛調過來吧，沒經驗。”說著，侍衛指了指挖到屍體的地方，“那片雖然是雜役住的地方，可這回咱們碰到的是泥石流，這屍體肯定被衝得到處都是，你不能就在書生那裡找，要靈活些！”。
南枝看了看一片狼藉的薑家書院，不對，她剛剛明明瞧見那具屍體手掌都是繭子，是一雙常乾粗活的手，他雖然穿著書生的衣服，但他不是書生，那麼就一定有一個書生穿著雜役的衣服，他這麼做一定是為了逃出去。
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