“叡叔，可是出城了？”
“彆急，還有一會兒呢，小侄再委屈下。”
為了預防被有心人看見，李之罔是躲在馬車裡麵的，隻是馬車裡裝滿了藥材，沒有多少空間，把他磕得慌。
過了好一陣，才終於傳來蘇叡的聲音，李之罔趕忙抬出頭去，隻見天高地遠，已是出了毗湘城。蘇叡讓了個位子，李之罔順勢拔出身子坐下，往後看去，隻見到毗湘城的城牆愈來愈小，他的旅程又一次開始了。
他回過頭來，問道，“叡叔，我們走這麼長的路，路線可是定好了？”
“自然，我們先出天湘州，再經掛棺峽穀到地火州，然後一路橫穿，過了三絆河便是魁星道的地界，隨後我們還要再走過刻劍州才能到達本次的目的地——極山州。”蘇叡點點頭，介紹起來，“彆看我們走鏢的上不得台麵，但也不是腦袋一拍錘子一敲就能定下來的糊塗生意，這路線得規劃好，沿途的舍館得安排好，甚至連外麵的局勢都得了解好，不然出一次鏢就毀一次鏢，這店哪能做得大，名聲哪能叫得響呢？”
李之罔深以為然，道，“那意思就是說我們沿途都有客棧可住咯？我還以為整段路都要以天為被，以地為衣呢。”
“你還真彆說，這段路，有些地方就是沒住人的地兒，我們還真得在樹下打通鋪才可。”蘇叡哈哈一笑，“至於客棧嘛，也不要去想，頂多是幾間潦草建起來的木屋茅房，大夥兒晚上都得睡一塊兒，不然沒地睡。”
“可蘇小姐不是也要運鏢嗎？莫非她也”
“唉，這可不能多想了。”蘇叡趕忙止住，“年錦出門都多帶了輛馬車的，她一旦運鏢就隻睡在馬車上，不會睡其他地方。”
李之罔也知道自己這句話很是失禮，道歉句，轉個話題道，“那叡叔，今日我們睡在哪兒？”
“小河溝，那兒隨著這些年來的運鏢已建起個小村子，大概天黑後再走上一刻鐘就能到了。”
“這運鏢還能帶動村莊興盛？”李之罔來了點興趣。
“那自然能了。”蘇叡談興不低，自顧自說起來，“你看這運鏢啊，便是從一個地兒到另一個地兒，沿途自然要落腳，那有些想賺生意的就會開店在路邊，就賺我們鏢師的錢。而且鏢局不止我們這一家，便說毗湘城裡就還有另三家和湘川一樣規模的鏢局，這麼多鏢局在中洲行走，自然有些路線是重合的，故此大部分店家就開在重合的線路上，長此以往下去自然就建起了村鎮。”
李之罔又是點點頭，他知曉的東西還是太少，本以為運鏢是件極為簡單的事兒，沒想到還有這麼多門道，看來以後不僅要多問，還得主動去了解自己不熟悉的領域，多增添些閱曆。
伴著風，李之罔又問了些其餘的，本來路上就無趣，有個人談天解乏也挺好的，故此蘇叡是知無不答，答無不詳，眼瞅著天就黑了。
“小侄，看見沒，那裡有燈火的地方就是小河溝了。”蘇叡指了個方向，又朝後喊道，“大夥兒加把勁，小河溝快到了，今日我們就落腳在那兒！”
此言一出，眾人都歡呼不已，惹得李之罔一臉迷糊，問蘇叡他卻不答，隻說到了他自然會明白。
隨著馬車的奔襲，終於是到了小河溝。車隊停下的時候，李之罔便注意到路邊守著幾位村民，其中一位村民快步跑上來喊道，“各位鏢爺可是要住宿？”
“陳廣，不記得我了？”蘇叡跳下馬車，走過去道。
“哎呦，這不是湘川鏢局的叡老爺嗎，您可有幾年沒來了。還是老樣子？”
“老樣子。”蘇叡說道，“這條線不甚賺錢，就走得少了。”
陳廣邊指揮後麵的村民去牽引車隊，邊開趣道，“叡老爺來少了，我們這小河溝可是荒涼得緊。叡老爺隨我進村，美美地吃上頓。”
蘇叡答應聲，喚上李之罔和吳築，一起跟上陳廣，餘下的鏢師則要先把車隊押進村裡，再由其他村民接待。
一路上，李之罔就聽蘇叡和陳廣閒聊，他和吳築則保持著沉默，得知今夜除了湘川鏢局外，還有一家鏢局也在此落腳，是見淵城的華峰鏢局。他注意到，當蘇叡聽到華峰鏢局的時候臉不禁抽了抽，看來雙方是有番過節。
小河溝不大，就十幾間木屋修在河溝旁，後麵是些田地，但與往常村鎮不一樣的是，小河溝到了晚上還亮著燈火，就是吸引夜深住店的旅客和外出運鏢的鏢師。隻不過小河溝並沒有專門的旅店，生意上來了，都是住在村民家中，李之罔三人便是來到了陳廣的家。
不大，但很整潔，農具擺放得也很整齊，沒給人記憶中農舍雜亂不堪的感覺。三人坐下後，陳廣便讓自家的婆娘去炒菜，自己則陪著蘇叡聊天。
蘇叡緊接話題，問道，“陳廣，這次華峰鏢局的鏢頭是誰？”
“錢源錢鏢頭，叡老爺要去認識下？他今天住在陳寡婦家裡頭。”
蘇叡的臉又抽了抽，冷哼道，“真是冤家路窄，又碰見這廝，今日他敢來觸我的黴頭，定要他沒好臉。”說罷，他轉頭向李之罔道，“小侄，你去給我把許斌喊過來。”
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“好，這就去。”李之罔答應聲，當即推門而出。
小河溝不大，李之罔雖不知道許斌在何處，但尋著亮堂處走總沒有錯。他見一戶農莊燈火明亮，又有人影浮動，便靠攏過去。
門口守著個三十來許的瘦女人，臉上畫著濃妝，夜色中頗為滲人，見李之罔過來，瘦女人輕笑道，“喲，小弟弟也要來尋樂？”
李之罔當即暗感不妙，硬著頭皮道，“湘川鏢局的人在裡麵嗎？”
“姐姐這兒哪個鏢局的都有，小弟弟要找人可得自己進去找了。”
李之罔咽口唾沫，瞥了眼瘦女人，見她要跟上，趕忙說道，“好姐姐，我自己進去就行，我自己就行。”
說罷，一股腦地衝進農莊。
許斌四十出頭，早年就禿頂，乾脆剃了個光頭，很好認，但李之罔在農莊中逛了又逛，卻始終沒看到許斌的身影，反而是暼到男男女女相擁而歡的各色場景，惹得他麵紅耳赤，又匆匆看上幾眼就飛也般地出了農莊。
直到此時，他才知曉為何鏢師們聽到要落腳在小河溝極為興奮，原來是有勾欄地暗藏其中。
“小弟弟，這麼快就完事了？”瘦女人還倚在門口，揶揄道，“這麼精壯的身子，原是個銀樣鑞槍頭，中看不中用，嘖嘖嘖。”
李之罔不看她，往外走道，“裡麵儘是些半老徐娘，胸脯乾癟，肌膚如麻，誰願付金於此，我得早點回去洗下眼睛，否則今日怕是睡不著了。”
“你這小惡賊”
剩下地，離得遠卻是聽不見了。
沒曾想，他剛走上陣，就遇見了許斌一行人，卻是許斌等人方才才將車隊收攏好，留了幾名鏢師守著，剩下的則過來吃喝玩樂。
李之罔看他們走的方向就是去農莊的方向，但有蘇叡的話在前，他不得不走上去攔住許斌道，“許老哥，蘇鏢頭找你。”
“害，蘇叡這天殺的，他還不知道我等要乾嘛？眼看要進洞了，還得提褲出洞伺候他姥姥！”
許斌沒說話，反而是他身旁的何二哲抱怨不斷，李之罔隻當沒聽見，畢竟這是蘇叡和他手下的矛盾，不關他的事。
許斌擺手止住何二哲，問道，“王小哥，是說了什麼叡老爺才要喚我的？”
“叡叔和陳廣聊天，說起了華峰鏢局，便叫我來喚許老哥。”李之罔老實答道。
“那還是上次那檔子事咯？”何二哲歎口氣。
“應該是上次那檔子事。走吧，王小哥，我跟你去。”
許斌說著，當先就往陳廣的家過去。
李之罔趕忙跟上，在僅剩他二人後，問道，“許老哥，上次是發生何事了？”
“說來也簡單，這兩家鏢局遇到一塊兒總是要聊聊的，長此以往便有了點不成文的行規，那就是鏢師們要相互比試，試試對方的長短，也給自家鏢局長長威風，隻不過上次敗了。”
許斌說得很簡單，李之罔聽了直搖頭，不免道，“難道上次也是許老哥出戰？”
“對頭，我在眾人裡資曆最廣，修為最高，遇到這種事自然是要我上場。”許斌歎口氣，“今日怕是又要輸了，我對上那柯太監可沒有絲毫勝算。”
當李之罔推開陳廣家的木門時，屋內已經多了兩人，一個虯髯錦袍漢子和站在漢子身後的麻花辮老者。
虯髯錦袍漢子一見到許斌，便笑哈哈道，“相見即是緣，今日我們再比上一場，結我兩家緣分。蘇鏢頭不會不敢吧？”
這是有關臉麵的事，即便知道要輸，蘇叡也不能認慫，硬氣回道，“有何不敢？咱們行走在外的，連比試也不敢，不是丟儘了鏢局的臉？許斌，過來。”
許斌當即走過去，抱拳領命，李之罔也趁機站到蘇叡後麵。