“前輩，請問此次試煉是什麼？”
李之罔看齊暮一直佇立不動，並沒有什麼危險，轉而向戴草笠人問道。
“我怎知之？”戴草笠人輕笑聲，低著頭道，“此中幻景皆為齊家小娃娃所想象，與外人無關，不過看她心誌是否堅定罷了。”
“若是不堅會如何？”
“自是幻景塌陷，無立足之地，幽懼而死。”
李之罔和羊靈瓏互看一眼，俱是驚悚，趕忙又盯住湖麵中的齊暮。
她仍待在原地，不過已經坐了下來，在采摘旁邊鮮豔的彼岸花。
“姐姐在乾嘛呀，哥哥，莫非她想編個花環嗎？”羊靈瓏問道。
李之罔搖搖頭，含糊道，“我也不清楚，看她準備怎麼做吧，隻希望她不要做傻事。”
彼岸花瓣細長而卷曲，隻見齊暮將花朵摘下後放在手心，一點一點地將花瓣扯下，隨後一片一片地放入口中，就這麼咀嚼起來。隨著咀嚼的漸進，天梯周圍的彼岸花開始逐次枯萎，而她白如雪的秀發也一點點化做灰紅色，就像她吸收了胃裡麵沾染著粘稠胃液的彼岸花色素般。
伴隨彼岸花的枯敗，天梯上如之前般也出現諸多人影，隻是並不清晰，全都黑黝黝的，而且也沒有圍住她，而是站定在原處，就好似要她去問候般。
果然，齊暮把及腰的長發束在腦後，看起來比之前要陽光些，很快走到一個虛影前。
“靈瓏，你快讀讀，齊暮要說什麼！”
比起動作來，李之罔明白話語更為淺顯明了，趕忙說道。
“說了要叫我青貂啦！”羊靈瓏不滿地嘟嘟嘴，還是照做，“姐姐她說”
“之罔，謝謝你。其實遇見你的那天，我尚擁有聖歎法典，完全擁有自愈的能力，但那時我已不堪求生，隻求一死而已。可是你沒有放棄我，不止一次次地救下我，還想方設法地想讓我產生活下去的動力，謝謝你，你做到了。近半年的時光，我最是懷念你手心的溫熱和倚在你肩頭感受到的安穩。”
隨著齊暮話語落下，她麵前的虛影也愈發清晰，與李之罔差不多高，但打扮和麵貌都頗為不同，若與李之罔相比較，實在看不出來是同一個人。
就連羊靈瓏都說道，“哇，姐姐把哥哥你想得這麼俊啊，而且還這麼年輕！若是有朝一日姐姐親眼看到哥哥你，肯定會又把眼睛戳瞎去！”
李之罔沒理她，仍盯著齊暮，從她話中，能感覺出她情緒平穩，甚至承認了已有生的動力，但不知為何，他仍品出話裡透著淡淡離彆的味道。
接下來齊暮絮絮叨叨說了許多，大半都是她與李之罔的回憶，以及自己在其中做得不對的地方。
在麵對李之罔的虛影時，她的結束語是這樣的“之罔，我還想再說聲謝謝你。有朝一日，你會是南洲的大功臣，因為你拯救了我，而我將不負任何人的期待，把深海妖族重新掃回深海。”
“好樣的，姐姐！”
這樣一番豪言壯語，不僅羊靈瓏出言喝彩，就連一直埋著頭的戴草笠人都抬了抬目光。
緊接著，齊暮走向下一道虛影，隻到上一道虛影的腰間，李之罔事先預言，這是齊暮想象中的羊靈瓏，事實也是如此，羊靈瓏頗有些不滿，因為她既沒那麼矮，也沒那麼幼稚地紮著兩個衝天鬏。
“姐姐刻板印象真重，把哥哥想成一個大帥哥，把我就想成個小丫頭片子。等姐姐出來，我一定要讓她好好摸摸我！”
李之罔不理羊靈瓏的抱怨，讓她趕快“翻譯”齊暮接下來的話。
“靈瓏，如果真要對你說什麼，應該是對不起。如果我能再強大些，再有能力些，事情的結局或許會大不一樣，而你的命運也會有所改變，隻是，一切已經發生。不說前事，之罔給我說你幼時跟在你父親身邊有學習醫術，所以才能暫時抑製住我身上的燒傷，等到了嵐望城，你便隨我留下，我會拜托最好的醫師帶你學習醫術。”
羊靈瓏複述完，看看李之罔，又看看齊暮，一時竟然不知道該說什麼。
齊暮並沒對羊靈瓏說太多，很快就繼續往天梯上走，向下一處虛影走去。
趁著這個空當，戴草笠人開口道，“這小姑娘不能跟你們去嵐望城，她得留下來。”
“我才不要！”羊靈瓏當先反對。
“前輩，這靈瓏一個小孩子，對前輩沒什麼用處，不如讓她跟在我們身邊，省得跟您添麻煩。”李之罔也連忙跟上。
“我說出的話尚未有收回來過。”
戴草笠人僅一句話便堵住二人的口。
沒辦法，二人隻能又看回湖麵裡的齊暮。
她正在和一個看起來和她差不多的少女說話。最開始，李之罔並沒有認出來那是竹影，直到齊暮答應少女會把她的骨殖好生安葬，他才知曉。麵對竹影，齊暮表現出更多得是悔恨，她單方麵地認為是因為她選擇了竹影作為她的貼身女仆，才導致竹影慘死在外。
之後，齊暮又往上走去，每走幾階就會有一個虛影等著她，而她也會停下，或長或短地與虛影說上幾句話，且隨著她說得越多，虛影就越發地清晰，隻是李之罔一個都不認識，想來是她過往生活中圍在四周的護衛和家仆，後麵緊跟的是一些麵有菜色、衣服肮臟的老幼，李之罔也不認識，後來才從齊暮的口中得知那是她在疫病女神神殿堅守時看望過得病患。
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越過一長串人後，齊暮已走了有十幾圈的天梯，出現在她麵前的是一個模糊著樣子的中年男人。
她先是顫抖起來，臉彆過去不看虛影，然後飛一般地越過，上氣不接下氣地連續奔跑數圈天梯，當她感覺逃了有一段距離，才停下，然後發現中年男子的虛影仍在她身旁，她沒有逃出一丁點的距離。
齊暮認命了，顫顫巍巍地走上前去，跌跪在地。她緊閉的嘴唇一直沒有張開，但虛影的麵目卻愈發清晰，與齊暮一樣，是天生的灰白發色，雖是中年模樣，但卻尤為地滄桑和憂愁，隻眼中目光堅毅，證明這正是她的父親齊元明，已崩於拒敵城的第三十八代拒敵城主。
齊暮有太多的話想對父親說，但剛上喉嚨又順著口水咽下，終歸是默默起身，繼續往上走去。