在天池城一處隱蔽的豪華宅院裡，雕梁畫棟間彌漫著奢靡的氣息。富商錢萬貫滿臉堆笑，那笑容如同黏膩的糖，諂媚得讓人作嘔。他雙手穩穩地端起酒壺，動作嫻熟地為對麵身著官服的中年男子斟上一杯美酒，嘴裡說道“鄭大人，此次可多虧了您呐，那批運往邊疆的貨才得以順利通關。”錢萬貫說這話時，眼睛眯成了一條縫，眼神中滿是討好與感激。
鄭威端起酒杯，輕輕晃了晃，看著杯中酒液蕩漾，隨後輕抿一口，臉上露出得意的神色，仿佛在享受著這權力帶來的尊榮。“錢老板，咱們合作這麼多次，這點小事何足掛齒。”他頓了頓，眼神中閃過一絲警惕，“不過，往後行事還是要多加小心，最近風聲可有些緊。”
錢萬貫嘿嘿一笑，身體前傾，靠近鄭威，低聲說道“大人放心，我都安排妥當了。那些個底下辦事的，嘴巴都嚴得很，就怕他們知道得太多，我特意給他們下了封口令，要是誰敢走漏半點風聲，我饒不了他們！”說罷，他從懷中掏出一遝銀票，雙手捧著，眼神中滿是期待，悄悄塞到鄭威手中，“這是一點小意思，還望大人笑納。”
鄭威瞥了一眼銀票的數額，嘴角不自覺地上揚，露出一絲滿意的笑容，隨手將銀票收入袖中，還輕輕拍了拍衣袖，仿佛怕這到手的財富飛了似的。“錢老板果然懂事。對了，聽聞你最近在謀劃買個更高的官職？”
錢萬貫眼中閃過一絲渴望，他坐直身子，雙手交疊放在桌上，急切地說道“是啊，大人。如今生意越做越大，要是能有個一官半職，往後行事也方便些。就說上次那批貨，要是沒有大人您幫忙，我哪能這麼順利？往後肯定還得仰仗大人。還望大人能在上麵多多美言幾句。”
鄭威沉吟片刻，手指輕輕敲打著桌麵，眼神中透露出一絲狡黠“此事倒也不難，不過你也知道，這買官的價格可不低，而且牽扯的人也多。”
錢萬貫連忙說道“大人，隻要能辦成事，價錢好商量。還請大人明示，都需要打點哪些人。”
鄭威湊近錢萬貫，幾乎貼到他耳邊，低聲說著隻有他們自己能聽到的話。
錢萬貫默默記下，心中盤算著該準備多少財物。他暗自想著，隻要能買到官，這些錢都不算什麼，到時候憑借官職賺回來的錢隻會更多。“大人放心，我一定按您說的辦。對了，大人，我聽聞最近有一批新的貨物要運，不知大人這邊能不能再通融通融，加快些通關速度？”
鄭威皺了皺眉“最近查得緊，不好辦呐。不過，要是錢老板你能再表示表示……”
錢萬貫立刻心領神會“大人放心，隻要事能辦成，好處自然少不了您的。”
與此同時，在城中另一處陰暗的角落，一間破舊的屋子裡，幾個身影正圍坐在一張破舊的桌子旁。桌上的燭火搖曳不定，映照著他們貪婪的麵容。其中一人正是之前提到挪用水利款項的八品司庫趙錢。
“趙大人，咱們上次挪用的水利款，都已經揮霍得差不多了，這可如何是好？”一個瘦高個的富商焦急地說道，他的雙手在桌子上不安地搓動著，眼神中滿是慌張。
趙錢不耐煩地揮揮手，眼睛一瞪“慌什麼！反正那水利工程一時半會兒也沒人會去檢查。再說了，就算有人發現，咱們上麵有人頂著呢。鄭大人和孫大人能讓咱們出事？”
另一個富商用擔憂的語氣說道“話雖如此，可這窟窿越來越大，要是哪天填不上了，我們都得完蛋。”
趙錢冷笑一聲，端起桌上的茶杯，喝了一口，慢悠悠地說道“怕什麼！大不了到時候再想辦法從彆處弄點錢來補上。實在不行，就把責任推到下麵辦事的人身上。找幾個替罪羊還不容易？”
這時，一個一直沉默的富商開口道“趙大人，咱們這樣下去終究不是辦法。要不咱們想辦法再搞點工程，從新的項目裡撈錢，順便把之前的窟窿補上？”
趙錢眼睛一亮，興奮地拍了下桌子“這個主意不錯。我聽說朝廷最近打算撥款修繕城中的幾座廟宇，這可是個好機會。”
瘦高個富商連忙附和“對，對，趙大人。隻要您能把這個項目爭取下來，咱們就有辦法從中獲利了。咱們可以虛報工程預算，然後找些便宜的材料，再找些沒經驗的工匠，這樣成本不就降下來了，錢不就到手了。”
趙錢得意地笑了笑“這有何難，我去跟上麵的人通融通融，爭取把這個項目交給咱們的人來做。到時候，咱們再在工程上偷工減料，把錢都裝進自己的腰包。不過，此事還得從長計議，不能讓彆人看出破綻。”他心中暗自想著，要是能把這項目拿下，不僅能補上窟窿，還能大賺一筆，說不定還能借此討好鄭威和孫德，以後在官場的路就更好走了。
在孫德的府邸中，氣氛壓抑而神秘。孫德正與一位神秘的黑衣男子密談。黑衣男子單膝跪地，恭敬地說道“大人，邊疆那邊傳來消息，說咱們的貨物已經順利交接。不過，那邊的人希望咱們能加快下一批貨物的運輸，他們那邊很著急。”
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孫德微微皺眉，在房間裡來回踱步，他的腳步聲在寂靜的房間裡格外清晰。“這麼快就要下一批？最近黃安石查得太緊，我怕再運貨會出問題。”
黑衣男子想了想，抬起頭說道“大人，要不咱們換一條路線，避開那些嚴查的關卡。從城西的那條小路走，雖然路途遠點，但那裡的守衛不太嚴。”
孫德沉思片刻“這倒是個辦法，不過還得找幾個可靠的人來負責運輸。要是出了岔子，咱們都得吃不了兜著走。”
黑衣男子連忙說道“大人放心，我已經物色好了幾個人，他們都是乾這行的老手，絕對可靠。其中有一個叫李三的，之前多次幫咱們運貨，從來沒出過差錯。”
孫德滿意地點點頭“那就好。對了，錢萬貫那邊買官的事情辦得怎麼樣了？”
黑衣男子回道“他已經在準備錢財，準備去打點吏部的張侍郎和大人您。聽說他為了買官，把家裡的珍藏都拿出來了，還借了不少外債呢。”
孫德冷笑一聲“這個錢萬貫，倒是挺有上進心。不過，他要是想順利買到官職，還得好好聽話。要是他敢不聽話，我有的是辦法收拾他。”他心中想著，錢萬貫要是真買了官，以後在這城裡又多了一個自己的人，對自己的計劃有利無害。但要是錢萬貫敢背叛自己，他絕對不會手軟。
在天池城的另一邊，集市上一些百姓正在議論紛紛。一位白發蒼蒼的老者，滿臉愁容，望著天空，憂心忡忡地說道“這雨季馬上就要到了，可這水利設施還是老樣子，一點修繕的跡象都沒有，到時候又要發大水了。去年發大水，我家的房子都差點被衝垮了，這日子可怎麼過喲。”
旁邊一個年輕人氣憤地說“還不是那些當官的貪了錢，根本不管咱們老百姓的死活。聽說那些修水利的錢都被他們拿去花天酒地了。”
老者歎了口氣“咱們能有什麼辦法，人家官官相護，咱們老百姓能奈何得了他們？我聽說啊，有個叫黃安石的大人，好像在查這些事，也不知道能不能查出個所以然來。要是他能把那些貪官都治了，那可真是咱們老百姓的福氣。”年輕人撇了撇嘴“就怕他也被那些貪官收買了，這年頭，清官可不好找。”
而在錢萬貫的府邸中，錢萬貫正與他的管家商議著買官的具體事宜。管家一臉擔憂，小心翼翼地問道“老爺，這買官所需的錢財可不是一筆小數目，咱們真的要花這麼多錢嗎？而且，要是這事兒被人發現了，那可就麻煩了。”
錢萬貫瞪了管家一眼，眼神中滿是不滿“目光短淺！一旦我買了官，往後賺的錢可不止這些。再說了，有鄭大人和孫大人在，咱們還怕什麼？他們在官場這麼多年，人脈廣得很，這點小事他們還擺不平？”
管家不敢再言語，隻能點頭稱是。錢萬貫繼續說道“你去準備一下，明天我就啟程去京城，給那位張侍郎送份大禮。對了，把我那對祖傳的玉如意也帶上，聽說張侍郎最愛這些玩意兒。”管家領命而去，錢萬貫望著管家離去的背影，心中暗自盤算著，這次去京城，一定要把買官的事情辦成，為自己的未來鋪好路。
在州府的一處偏房裡，鄭威正與幾個心腹商議著如何瓜分廟宇修繕工程的利益。鄭威坐在主位上，眼睛裡閃爍著貪婪的光芒，說道“這次的廟宇修繕工程，可是個大肥差。咱們得好好計劃計劃，不能讓到手的鴨子飛了。”
一個心腹諂媚地說“大人，您放心，我們都聽您的安排。您智謀過人，肯定能想出最周全的辦法。”
鄭威滿意地看著眾人“好，那咱們就這樣……咱們先讓趙錢去申請項目，申請下來後，咱們找幾家信得過的商戶來承包工程，這些商戶咱們都事先打好招呼，讓他們把預算做高，然後咱們再從中抽成。另外，工程驗收的時候，咱們也得安排自己人，隻要能順利驗收，其他的都好說。”眾人紛紛點頭稱是，仿佛已經看到了大把的錢財進了自己的腰包。鄭威心中想著，隻要這個項目順利完成，不僅能賺一大筆錢，還能鞏固自己在官場的地位，真是一舉兩得。
就這樣，在天池城的各個角落，腐敗的氣息愈發濃烈。富商們為了謀取更大的利益，與官員們相互勾結，買官賣官、走私違禁物資、挪用公款，無所不為。而這些惡行，卻如同沉重的枷鎖，緊緊地套在百姓的脖子上，讓他們苦不堪言。
而此時，在京城的吏部衙門，張侍郎正因為一件小事大發雷霆，這件事看似與天池城無關，卻可能在未來的某一天，像一顆投入平靜湖麵的石子，引發天池城官場的驚濤駭浪，原來張侍郎最近收受的一份賄賂被人暗中盯上，而這份賄賂的來源，似乎與天池城有著千絲萬縷的聯係。。。
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