孫德抵達天池城後，便如同隱匿在暗處的毒蛇，表麵上與黃安石和顏悅色地商討籌備稅款事宜，實則在暗中使勁兒，處處給黃安石使絆子。每次黃安石急切地想要推動進度，孫德總有層出不窮的理由來拖延，不是說需要重新核算賬目，就是聲稱富商們有諸多難處需要時間協調。
這日，黃安石獨自坐在書房之中，眉頭緊蹙，好似能夾死蒼蠅。窗外的陽光透過斑駁的窗欞灑在地上，形成一片片光影，可他卻無心欣賞。他的內心煩悶不已，腦海中不斷思索著孫德的種種行徑。“這孫德，背後必定有一股強大的勢力在為他撐腰，否則絕不敢如此明目張膽地阻礙公務的正常推進。可這背後的勢力究竟是誰？又有著怎樣不可告人的目的？”
“大人，李影求見。”管家那恭敬的聲音從門外輕輕傳來，打斷了黃安石的思緒。
“快，快請他進來。”黃安石連忙說道，語氣中帶著一絲急切。在這錯綜複雜的局勢下，他太需要有用的線索了。
李影腳步匆匆地走進書房，神色顯得格外凝重。他微微俯身，低聲說道“大人，我近日在城中各處仔細巡查，發現了一些極為可疑的跡象。那些積極主動捐款的富商，背後似乎都有官員在牽線搭橋。而且這些官員雖然品級不高，但他們之間聯係緊密，相互勾結，已然形成了一股不可小覷的勢力。”
黃安石聽聞此言，眼神瞬間銳利起來，猶如出鞘的利刃。“你可查清楚是哪些官員了？”
李影微微湊近，壓低聲音道“主要是幾個七品、八品和九品的小官，比如戶房那位油滑的錢師爺，九品巡檢劉二麻子，還有刑房的趙典吏。他們平日裡看似各司其職，互不相乾，可私下裡卻頻繁往來，行徑十分可疑。”
黃安石暗自思忖，這些平日裡毫不起眼的小官，竟在背後搞出如此多的名堂。“繼續深入調查，一定要弄清楚他們和孫德之間是否存在關聯，哪怕是一絲蛛絲馬跡也不能放過。”
與此同時，在孫德的臨時住處，屋內彌漫著一股壓抑的氣息。孫德滿臉煩躁，在房間裡來回踱步，嘴裡不停地嘟囔著“那黃安石實在是太不知趣，一直緊緊逼迫稅款之事，這可如何是好？”
一旁的心腹幕僚，臉上掛著諂媚的笑容，討好地說道“大人莫要著急，那幾個小官不是早已被我們牢牢掌控在手中了嗎？不妨讓他們再給那些富商們透露些風聲，就說朝廷對目前的捐款數額極為不滿，要求大幅度加大力度。如此一來，那些富商們自然會對黃安石心生不滿，到時候我們便可坐收漁翁之利。”
孫德停下腳步，微微點頭，臉上露出一絲陰狠的笑容“哼，黃安石，我倒要看看你究竟能撐到什麼時候。”
幾日後，黃安石在州府議事廳召集眾人，商討稅款的籌備進展。議事廳內氣氛凝重，眾人的目光都聚焦在黃安石身上。“如今距離朝廷規定的期限越來越近，可稅款的籌集還差著一大截。諸位可有什麼好的辦法？”黃安石目光如炬，威嚴地掃視著眾人。
錢師爺滿臉堆笑，率先站了出來，說道“大人，您有所不知，這些富商們的錢也不是憑空得來的，之前的捐款已然十分慷慨。若是再繼續逼迫下去，恐怕會激起民怨啊。”
黃安石冷哼一聲，眼神中透露出不滿“民怨？邊疆的將士們正在浴血奮戰，他們眼巴巴地等著這筆錢救命。若是因為我們籌備不力，導致戰事失利，那才是真正的民怨！”
這時，劉二麻子也跟著附和道“大人所言極是，可我們真的已經儘力了呀。”
黃安石看向他，眼神冰冷如霜“儘力？依我看，你們恐怕是另有圖謀吧。”
趙典吏臉色微微一變，強裝鎮定地說道“大人，您可千萬不要冤枉我們啊。”
黃安石沒有理會他們，轉頭看向孫德，說道“孫大人，您身為欽差，對眼下這些事有什麼看法？”
孫德心中暗自惱怒，但臉上卻依舊保持著平靜，不動聲色地說道“黃大人所言甚是，不過此事確實需要從長計議，不可操之過急。否則，一旦出現差錯，我們都難以向朝廷交代。”
黃安石心中明白，孫德這是在和這些小官相互配合，一唱一和，故意拖延時間。散會之後，黃安石回到書房，心中愈發煩悶。他深知，想要突破眼前這重重困境，必須儘快找到有力的證據，將這些人的陰謀徹底揭露出來。
就在黃安石苦思冥想之際，李影再次匆匆趕來。“大人，又有新情況。我在調查中發現，除了之前那些事，城中竟然還存在買官賣官的惡劣行徑。”
黃安石猛地一拍桌子，怒聲道“竟有此事？簡直是無法無天！快說說，到底是怎麼回事。”
李影說道“我發現一些富商為了謀取更大的利益，通過錢師爺等人，向更高層級的官員行賄，購買官職。而這些買來的官職，又被他們用來為自己的商業活動大開方便之門。”
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黃安石氣得臉色鐵青“必須徹查此事，一個都不能放過！”
然而，就在他們準備深入調查之時，各種阻礙接踵而至。原本願意線索的人，突然變得畏畏縮縮，不敢開口；一些關鍵的賬目也莫名失蹤。黃安石知道，這肯定是背後的勢力察覺到了風聲，在暗中搞鬼。
孫德那邊也得到了消息，冷笑著對幕僚說“黃安石，你想跟我鬥，還嫩了點。”
在接下來的日子裡，黃安石與孫德之間的較量愈發激烈。孫德不斷指使那些小官製造各種混亂，試圖轉移黃安石的注意力。而黃安石則帶領著李影等人，在重重阻礙中艱難地尋找著證據。
一日，黃安石在整理文件時，發現了一份看似普通卻又有些異樣的公文。公文上的一些數據和措辭引起了他的注意，他隱隱覺得，這份公文或許與買官賣官之事有著千絲萬縷的聯係。正當他準備深入研究時，外麵突然傳來一陣喧鬨聲。原來是孫德故意安排人在衙門鬨事，聲稱有緊急公務要立刻麵見黃安石。
黃安石無奈，隻能先放下手中的公文，去處理外麵的事情。等他回來時，卻發現那份公文不翼而飛。他心中大怒，知道這肯定是孫德的陰謀。。。。
片刻後，在黃安石的刺史府書房內，燭火搖曳，將他緊鎖的眉頭和滿臉的愁容映照得愈發明顯。李影身姿筆挺地站在一旁，臉上同樣布滿凝重之色，整個書房的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“大人，這幾日調查愈發艱難。”李影滿臉憤怒與無奈，聲音中帶著一絲顫抖說道，“那些本可能知曉內情的人，不是莫名重病臥床，就是全家一夜之間人間蒸發。”他緊握著拳頭，眼中滿是不甘，“毫無疑問，肯定是背後有人在蓄意搞破壞，阻撓咱們調查。”
黃安石長歎一口氣，那沉重的氣息仿佛承載著無儘的疲憊與不甘。他眼神中透露出堅定，緩緩說道“我又怎會不明白，這些人如此膽大妄為、肆無忌憚，背後的勢力必然是盤根錯節、根深蒂固。但正因為如此，我們更不能有一絲退縮，必須一查到底。”
他在書房中來回踱步，每一步都踏得沉穩有力，腦海中如飛速運轉的齒輪，不斷思索著應對之策。“這買官賣官的醜惡行徑，牽涉的官員肯定不在少數。我們必須找到關鍵突破口，揪出關鍵人物，才能把這張腐敗的大網徹底撕開。”
同一時間，孫德在自己奢華的府邸中，正與一群心腹幕僚圍坐在一起，謀劃著下一步的陰謀詭計。
“那個黃安石，真是個難纏的家夥，到現在還咬著不放。”孫德滿臉陰沉，惡狠狠地說道，眼神中閃爍著凶狠的光芒，“要是讓他真查出點什麼，我們誰都彆想好過。”
一個身形瘦削、尖嘴猴腮的幕僚，臉上掛著諂媚的笑容，討好地說道“大人莫要著急上火。我聽說黃安石如今正盯著錢師爺他們呢。依我看，咱們不如讓錢師爺他們出來頂罪，把所有事情一股腦兒都推到他們身上。”
孫德沉思片刻，緩緩搖頭，眼中閃過一絲警惕“不妥，錢師爺他們知道的太多了。一旦被黃安石抓住，要是為了自保供出我們，那可就麻煩大了。還是得想辦法把這池水攪得更渾，讓黃安石徹底摸不著頭腦，無從下手。”
在天池城一處被人遺忘的陰暗角落，一座毫不起眼的小院裡，錢師爺正與劉二麻子、趙典吏秘密會麵。屋內氣氛緊張，每個人的臉上都寫滿了不安。