常壽一路跟隨著赤隼，腳下的步子虛浮淩亂，仿若踩在棉花上一般，一顆心七上八下，如同揣了隻受驚的野兔，在胸腔裡橫衝直撞。
他絞儘腦汁，可無論如何也揣測不出皇上此番緊急宣他，究竟所為何事。
踏入殿門，那股莊嚴肅穆之氣撲麵而來，他忙強自鎮定，將藥箱輕輕放在地上，“撲通”一聲雙膝跪地，上身前傾，額頭重重叩在冰冷的地麵，口中高呼，“微臣給皇上請安。”
言罷，他便屏氣斂息，靜靜候著，連大氣都不敢出，隻感覺周圍的空氣都好似凝固了一般。
乾隆坐在床上，身姿挺拔如鬆，龍袍上的金線在微光下熠熠生輝。
他目光深邃，仿若幽潭，帶著審視的意味沉沉地落在常壽身上，就這麼久久未曾言語，仿若陷入了一場沒有硝煙的沉思大戰。
他心中實則正在字斟句酌，反複權衡，每一個措辭、每一個語氣都要拿捏精準，思量著究竟該如何將那棘手的霍亂藥方巧妙告知常壽，又能不讓他有所懷疑。
這般長時間的沉默，可苦了地上跪著的常壽。
他隻覺額上漸漸滲出細密的汗珠，那些汗珠仿若不安分的小蟲子，順著臉頰緩緩滑落，癢癢的，卻又不敢抬手去擦。
心下愈發慌亂，暗自嘀咕皇上這是何意啊？大老遠把我召回來，又不讓起身，難不成是自己無意間犯了什麼錯，要在這兒一直跪著受罰？越想越怕，脊梁骨上不禁滲出一層冷汗。
蕭雲在一旁將常壽的窘迫模樣瞧得真切，靈動的眼珠滴溜溜一轉，悄悄伸出手，那纖細的手指仿若靈動的小魚，輕輕巧巧地勾了勾乾隆的掌心。
乾隆正沉浸於深沉的思慮之中，忽覺掌心一陣酥癢，仿若被春日裡最輕柔的微風攜帶著一根羽毛，輕輕拂過，這種異樣的感覺瞬間將他從思索中拉回了現實。
低頭一看，原來是雲兒在撓他的手掌，那俏皮模樣讓他心頭一暖。
他索性順勢握住她的手，轉頭看向常壽，打破了這令人窒息的僵局，“免禮，福建省石馬鎮突發霍亂一事，想必你也有所耳聞了吧？”
常壽聽聞，忙不迭地點頭，那腦袋上下晃動的頻率，快得如同小雞啄米一般，“臣聽說了，太醫院如今還在商議，尚未定下來究竟該派哪位太醫趕赴疫區呢。”
他邊說邊悄悄抬眼，用餘光快速地掃了乾隆一眼，試圖從皇上那不動聲色的神色中探尋到一星半點的有用信息，可皇上的麵容仿若被一層神秘的麵紗籠罩，什麼也看不出來。
乾隆麵色沉靜如水，波瀾不驚，並未直言已有良藥可抑製疫情，反而不動聲色地拋出一個重磅問題，“那你可願親赴疫區？”
說罷，他微微頓了頓，目光仿若利劍，繼而沉聲道“雖說諸位太醫醫術皆頗為高明，但這霍亂病症來勢洶洶，凶險萬分，有的人擅長調理日常雜症，麵對這般烈性疫病，卻未必能得心應手。
況且，疫區危險重重，環境惡劣，並非所有人都心甘情願奔赴前線！朕今日隻是問問你的意見，你要是不願，大可直言！”
常壽聞聽此言，仿若未加思索，毫不猶豫地挺直脊背，原本低垂的頭顱瞬間揚起，雙目炯炯有神，朗聲道“臣願往！”
乾隆眼中閃過一絲不易察覺的讚許之光，仿若夜空中轉瞬即逝的流星，微微頷首，“這並非聖旨，朕絕不強求，隻是想聽聽你的真心話。”
常壽眼神愈發堅毅，仿若燃著兩簇永不熄滅的小火苗，直視乾隆，言辭懇切，“皇上，臣雖是禦醫，可醫者仁心，救死扶傷乃是臣學醫的初衷，如今百姓受苦，疫區危急，臣責無旁貸，怎能退縮！”
每一個字都仿若一顆滾燙的石子，落地有聲。
乾隆抬手緩緩從袖口之中取出一張疊得方方正正的藥方，那動作輕柔而鄭重，遞向常壽，輕聲道“你看看這個。”
常壽滿心疑惑，不明所以，隻覺得腦袋裡一團亂麻，但出於對皇上的敬重，還是恭敬地伸出雙手接了過來。
雙手微微顫抖，展開藥方，隻見上麵所標注的用藥、劑量、煎服之法一應俱全，詳細至極。
他目光在藥方上一掃，瞬間恍然大悟，心中暗自驚呼這不就是治霍亂的藥方嗎？驚喜之餘，抬眼望向乾隆，“皇上這藥方從何而來？”
乾隆宛如一位掌控全局的幕後高人，神色冷峻，對常壽那滿是好奇與探尋的目光仿若未覺，並未徑直回應藥方出處的疑問。
反而微微挑起劍眉，眼眸中閃過一絲不易察覺的考校之意，聲音低沉而富有威嚴，“可看得懂？”
常壽腦袋輕點，如同啄米的小雞，眼神中跳躍著身為醫者對疑難雜症的執著與熱忱，“回皇上，臣素日裡就癡迷於鑽研各類醫理難題，這霍亂疫病，臣也曾挑燈夜戰、深入探究過。
皇上，這藥方用藥實在是大膽新奇，全然突破了尋常醫理的桎梏，且每味藥的克數都標注得清晰明了、精準無誤，依臣淺見，憑借此良方，定能有效遏製此次霍亂的肆虐之勢。”言語間，自信滿滿，擲地有聲。
乾隆麵容沉靜如水，波瀾不驚，寬大的龍袍袖口輕輕一抖，一個精致典雅的盒子便緩緩現身。
盒蓋開啟的瞬間，一股清幽淡雅的藥香仿若靈動的精靈，迅速在殿內彌漫開來，絲絲縷縷，沁人心脾。
“這些藥是成品，傅恒離出發奔赴疫區尚有一些時日，你且先行回去，依據這藥方，仔仔細細地研究一番，看看能否憑借自身所學，將這藥自行研製出來。”乾隆的聲音不疾不徐，卻透著不容置疑的帝王口吻。
常壽先是被這馥鬱的藥香吸引，鼻翼微微翕動，繼而目光牢牢鎖住盒中的圓潤藥丸，仿若被一道神秘的力量牽引。
他腦袋仿若瞬間被一股滾燙的熱流衝擊，衝動之下，竟脫口而出，“皇上，敢問這藥方和這藥是何人所贈？
臣鬥膽懇請，能否與這位醫術超凡入聖之人見上一麵，也好一同切磋探討醫理，想必此人定是醫術造詣登峰造極！”
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