一
蕭儁既至建康為尚書五兵郎，知江北廣陵兗州刺史謝玄，仍在招攬北西二府曆次北伐敗後，諸流散於江淮間乃至河淮間，所在多有，率其本部人馬為流民帥之將領，乃去信下邳，向其弟蕭鎋道“下邳雖屬徐州，然謝兗州既督江北，下邳亦屬兗州都督之區，弟不可於北伐中，落於兗州諸郡將領之後。我聞大戴已去信廣陵，向謝兗州請戰為北伐先鋒；兗州以譙郡屬豫州，婉拒之，遂以小戴為劉牢之參軍，光複彭城，一雪前恥！弟亦可效仿大戴哉！”
蕭鎋得信，本常記其父北伐光複桑梓之誌，乃去信廣陵，問兗州刺史謝玄北伐之計，道謝兗州若北伐，其願為先鋒。謝玄得信欣喜，複信蕭鎋答謝。蕭鎋乃命在其軍中之蕭儁之子樂子，率二千人赴謝玄處效力，謝玄大喜，命蕭樂子仍統所部為隊主，加參軍職。
曆數月，樂子報信叔父，道其在廣陵頗得謝兗州賞識。蕭鎋之子副子本欲隨堂兄赴廣陵，至此聞父道堂兄在廣陵情形，便請亦赴廣陵。蕭鎋許之，蕭副子遂率千人，亦赴廣陵投謝玄。謝玄遂合蕭氏堂兄弟二支人馬為一軍，以樂子為軍主，以副子為副軍主。
二
秦主苻堅庶長子苻丕鎮鄴數年，治理雖不及王猛，河北因鄴城有苻丕所率出鎮之氐人三萬，倒也安靜。苻堅以為以氐人出鎮要地得計，乃將本族人出鎮要地推廣，以宗室各率氐人，出鎮並州城晉陽、司州城洛陽、秦州城上邽等地。
司徒苻融向秦主進諫，頗以姚萇任衛將軍為言，道“姚萇本苻生中領軍，陛下以昔日苻生除夕大宴其不奉命，乃以之為衛將軍以酬其德。今族人出鎮，須防他族在側！”
苻堅憶起王猛臨終所言，乃召益州刺史楊安回都為中領軍，改授姚萇為益州刺史、龍驤將軍。臨彆，苻堅設宴朝堂相送，向姚萇道“寡人以龍驤將軍創業，卿其勉之！”有文臣聞言道“陛下以龍驤創業，今授姚益州龍驤將軍，勉之努力，豈非不祥？”
苻堅不以為意，道“劉備以益州創業。漢宣帝名言，道與我治天下者，唯良二千石。今大秦方當混一天下，益州天府之國，當戰國之時，為強秦富源，故以李冰治蜀郡；晉武帝思滅吳，以王濬為龍驤將軍鎮蜀。今亦當倚益州為富源，使大軍順流東下滅晉，姚益州正吾王龍驤也！使江東晉室覆亡，王師入建業，姚益州亦當如王濬封侯，豈非創業耶？”
姚萇知其受猜忌，亦願率其羌人之眾出鎮，聞言大喜，乃欣然赴任成都。
東晉都督荊江益寧交廣六州諸軍事、荊州刺史桓衝以襄陽失陷之後，荊州北境壓力轉重，乃一麵兵壓襄陽，一麵趁苻秦益州易帥，西進三峽，攻永安，遂取白帝城。姚萇赴任未久，即失白帝城，乃上表自責，請褫奪其龍驤將軍。秦主命中山鎮將苻重接替其兄苻洛為幽平營三州都督，以苻洛任益州刺史，命姚萇以龍驤將軍出鎮巴郡，以抵禦西進之晉軍。
苻洛得詔，詔書命其速將大軍付長史，至中山與苻重交接帥印，便急赴成都，不需入都覲見，且不得入潼關，當取道陝城向西山行，自魏興入蜀，大大不悅。至中山，苻洛乃與其弟道“自天王兄弟弑殺先帝，我兄弟便受猜忌。如今命我移鎮成都，卻不使入都覲見，複不使入潼關，必自陝城西行至魏興，而入劍門！朱序新任魏興太守，其畢竟南夏降將，若襲殺我以立功晉室，遂其南歸之願，我豈非自尋死路？”
“我兄弟畢竟非天王東海一脈，自是受猜，況天王之兄大司馬法，亦受誅殺！王丞相功高蓋國，其子皮僅為黃門郎，累年不遷，遂與大司馬法之子東海公陽同叛，天王雖不殺，卻貶謫邊地，此誠所謂負心寡恩者也！今命阿兄取道魏興入蜀，其心實不可測，便請與阿兄同叛！”苻重慨然道。
苻重之言，正合苻洛心意。洛大喜道“兄弟齊心，其利斷金！你我兄弟今日同叛，縱事不成，亦可謂死得其所！”
於是苻洛、苻重兄弟便於中山舉起反旗，揚言為先帝、亡大司馬複仇，進軍鄴城，不日即下邯鄲。苻堅聞訊大驚，乃命鄧羌、竇衝平叛。苻洛兄弟寡不敵眾，曆月餘，敗於竇衝，苻重陣亡，苻洛被俘。
苻洛被解至長安，苻堅不忍再殺宗室，乃將洛流放涼州。
三
龜茲為西域大國，頗侵吞周邊小國土地。諸小國國主聞上年秦使曾至龜茲，欲迎其國師鳩摩羅什入長安，而龜茲王不許，便皆遣使赴長安，請秦廷伐龜茲。秦主苻堅頗欲鳩摩羅什入秦，乃以故太尉呂婆樓之子呂光為輔國將軍，命其率軍伐龜茲。
呂光率軍過涼州城姑臧，問土著賢達西域情形。涼州賢達皆道西域曠遠，水草稀少，不利行軍。呂光大軍以騎兵為主，糧道絕遠，尤賴水草，不得已，乃暫停姑臧聚糧。
苻堅以上年既失白帝城，征東將軍彭超以橫野將軍俱難攻盱眙不下，晉軍渡淮馳援彭城，彭超複敗於東，彭城不下，乃廢俱難為庶人，改以攻取襄陽外城之石越為豫州刺史，以彭超為兗州刺史，命偕攻彭城。謝玄聞秦軍增兵，乃命參軍蕭樂子率其所部馳援彭城。
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樂子遂與堂弟副子率部曲渡淮，赴援副子之父蕭鎋好友戴遁已先期赴援之彭城。此時彭城太守，仍是戴遁之兄戴逯，先期赴援之謝玄騎兵參軍劉牢之，已奉命歸廣陵，故城中主事者，即戴氏兄弟。蕭氏堂兄弟至，戴氏兄弟大喜，乃部署守城。
石越與彭超會晤，道“我眾敵寡，兵法雲‘圍闕一麵’，我攻彭城南門，足下攻彭城西門，彼不敵，必潰而出東門南走。我乘勝掩殺之，足下便可入城。”
彭超以為可，遂偕石越兩麵攻彭城。晉軍才萬人，秦軍卻有六萬，久之，晉軍不支，戴逯乃命蕭氏堂兄弟出東門南走。蕭氏堂兄弟皆不肯，戴逯乃命其弟戴遁與蕭副子出東門南走，自與蕭樂子率眾守城。戴遁與蕭副子乃率二千人出東門南走，受石越軍截擊，損失過半，倉促渡淮，歸至蕭副子出生之地淮陰，收拾人馬，尚得八百，乃就地駐紮。
戴逯與蕭樂子堅守月餘，終於不敵，城破之際，雙雙遇難。
四
捷報傳入長安，秦主苻堅大喜，乃開朝會，向群臣道“今天下皆平，唯東南一隅司馬曜割據，不沾王化！王師已取益州、襄陽、彭城，西中東三路出兵之地皆在我手，便當出兵伐晉，以一天下！”
群臣皆以為不可，以為東晉內外安寧，無可乘之機。司徒苻融尤其力諫，道“國家安定未久，去歲蝗旱失收，江東無隙可乘，奈何倉促伐之？”
苻堅道“古語雲，‘起屋道邊，三年不成。’當與有識者謀之！諸卿有意者，可入宮覲見。”乃憤然退朝。
秦主回到後宮，寵妃張夫人亦諫阻伐晉，苻堅不悅。忽宦者報，道京兆尹慕容垂請見。苻堅大喜，立命延入。
適才朝堂之上，慕容垂不曾有言，雖猜其必不同群臣，然恐其亦來諫阻伐晉，苻堅乃沉下臉。慕容垂入，見秦主麵沉如水，乃道“晉武伐吳，群臣皆諫，以為不可，唯杜預、張華與帝同！至王渾與王濬爭，賈充猶言當輟攻待來年，武帝亦猶疑，幸張華力諫，道當趁孫皓在位，一舉滅之；乃有太康元年滅吳之事！否則，南北分裂之局，恐至今未了！”
苻堅哈哈大笑，欣喜道“與我平天下者，道明也！晉武以杜預為鎮南大將軍，兵出襄陽，道明乃今之杜武庫，可為寡人出征乎？”
慕容垂道“益州已有姚龍驤，彭城有彭兗州，潁川有石豫州，皆可進攻。中路襄陽與南夏荊州刺史桓衝境界相接，衝實晉室長城，擁雄兵十萬於江陵，荊州帶甲三十萬，此形與晉武滅吳時之中路，大不相同也，故當另辟蹊徑。不過，亦晉武滅吳已有之規，即王渾之一路，取道大都督賈充坐鎮之項城，出塗中，與出武昌之王戎為掎角之勢。今不能兵出武昌，襄陽城高池深，鎮兵雖不足以攻江陵，尚可與桓衝相持，縱增兵，亦無奈衝何。臣請為陛下率一支軍，先行赴項城，以與石豫州兵壓壽春，乃為部署得計。”
苻堅拊掌讚歎道“卿實吾杜元凱，實吾羊叔子也！便依卿言。”
不日詔旨下達，以京兆尹慕容垂為冠軍將軍，率燕亡時鮮卑降卒三萬，先行進駐項城，為南伐先路。
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