一
劉敬宣既率荊州兵過三峽，乃急行軍攻巴郡治所江州城。此巴郡城江州，因郡治江州縣得名，雖不及潯陽之江州城城高池深，亦漢末三國以來益州東境，以巴郡為首，兼及巴西、巴東凡三郡之地的中心。蜀漢先主劉備病逝白帝城之際，托孤於諸葛亮、李嚴，後諸葛亮以丞相坐鎮成都主持國政，李嚴便以護軍將軍於江州，都督巴郡為首等五郡，江州乃與成都，為益州之二都會。
譙縱於峽江未設防禦，江州亦兵力薄弱，遂為劉敬宣所統荊州兵輕易攻克。敬宣於江州休整數日，料譙縱於其東境概未設防，必乃保存實力，以堅守益州西境諸重地，乃不敢分兵，徑率大軍北上，攻襲成都東門涪城。
至黃虎，一路未曾有大戰之荊州兵，突然遇伏。原來譙縱雖本朱超石以奮威將軍西征姚萇時參軍，然並無軍事才，稱蜀王以來，軍事一任其弟道福。自聞晉廷命劉敬宣率荊州兵來伐，譙縱便有降意，乃與道福相商。
譙道福道“阿兄本朱奮威參軍，以桓車騎突發疾病死江陵，朱奮威聞訊東歸，乃得據益州為王，至今十數年矣！桓玄篡逆之時，阿兄不勤王，反受偽楚官職！劉太尉京口舉義，攻滅偽楚，桓玄死之；阿兄尚與桓謙結盟，欲以掎角之勢，與謙分割荊州！今太尉弟劉道規，雖以病離荊州，劉敬宣名父之子，以自青州南歸後，無功而以故誼迭任江、荊二州，此來，方欲以荊州立功也！彼荊州將士用命，非可易與。阿兄今日欲保富貴，不可輕言降，必使敬宣挫敗，知難而退，乃可上表朝廷請降。否則敬宣餓虎也，縱我請降，其覬覦成都財貨，必受降而屠戮我輩，以取府庫財物！使有其事，悔之晚矣！”
於是譙氏兄弟定計抵禦，即以道福率十萬人守黃虎，扼涪城往成都要衝。劉敬宣懸師深入，急欲決戰，遂於黃虎遇伏，一戰而敗。
二
劉敬宣既敗於黃虎，以糧草斷絕，不能再戰，乃不得已而旋師，退歸江陵，即上表自請治罪。劉裕聞敗訊大驚，以與劉牢之故誼，且荊州兵受損未重，敗由糧草不繼，乃不治其罪，仍以敬宣為江州刺史，加建威將軍，而遷西陽太守朱齡石為荊州刺史。
敬宣回到潯陽，不複有建功立業之想，乃潛心治理江州，並搜羅隱逸，欲倚賢人為助。陶淵明仍在廬山下栗裡原隱居，敬宣乃親奉粟帛往迎。淵明感其誠，乃出任敬宣參軍，敬宣深敬之，常與談論時事。
一日，敬宣與淵明論及伐蜀之役，不禁扼腕歎息。淵明道“伐蜀不難，須二路三路並進。否則孤軍深入，蜀人守諸要津，攻其一處，其彆處可赴援，總是難克！今朱荊州新任，瘡痍未複，待來年，若使荊州為主，而使陳鎮西率西府兵為一路，輔荊州兵並進，安得不克？”
陳鎮西乃鎮西將軍陳達。西府為治所在曆陽的南豫州軍府，其兵曆來與征西府之荊州兵，及南徐州北府兵並稱。陳達之父陳逵，字林道，吳興長城人，為前代名士，亦仕至鎮西將軍，其父即與沈勁共守洛陽之河南太守、冠軍將軍陳佑。逵有大誌，曾於曆陽大會僚佐，望牛渚山而歎“孫伯符誌業不遂！”一座皆驚。
當晉帝司馬曜為人謀殺暴死，太子司馬德宗繼嗣初在位之時，執政相王司馬道子不追查大行皇帝死因，不捕凶手，反樂得嗣主不慧，遂專擅朝政。北府都督王恭不滿道子專權擅政，乃揚言“興晉陽甲，以清君側”，率軍自京口兵壓京邑。道子懼，乃殺恭指為奸佞之尚書令王國寶以塞責，恭不欲有犯闕之名，乃耀兵京郊而還。
豫州刺史庾楷乃庾亮之孫，本以嫉妒王恭為一時名士，而附從道子，恭揚言清君側向建康進軍，楷便率豫州兵，亦自壽陽馳赴，欲援相王。至合肥，楷聞道子殺國寶，大不忿，恐恭複指自身為奸佞，相王不武，必複為其棄車保帥，乃即退兵，複與荊州刺史桓玄相結以自保。
後王恭二度出兵逼京邑，道子子元顯遣高雅之之父高素為說客，使以代恭為北府都督遊說北府大將劉牢之。高素乃劉牢之親家，牢之深信不疑，遂反王恭。恭即以牢之反叛，遭擒遇殺。於是元顯誌得意滿，即以牢之為北府都督，使率北府兵討伐上遊強藩荊州。
荊州刺史桓玄大恐，乃去信以牢之欲襲壽陽，為相王報昔日退兵之仇，誆惑庾楷。楷懼，乃與桓玄同反，兵至姑孰江北。陳逵於曆陽聞訊，即率西府兵襲取壽陽。楷聞訊大驚，即旋師回援，為逵所敗而死。
桓玄已率荊州兵過潯陽，聞陳逵襲壽陽，即乘虛襲曆陽而下之。逵聞曆陽陷落，憂心如焚，即亦旋師，欲奪回其鎮所。荊州兵以逸待勞，大敗逵軍，逵吐血而卒。聞西府兵敗，陳逵且死，劉牢之大懼。桓玄乃招降牢之，牢之再度倒戈。
於是荊州兵與北府兵合軍下京邑，桓玄遂殺道子父子而篡位。劉裕反正討逆成功，司馬德宗複位，乃褒獎忠臣，追封陳逵為長城縣侯，以其子達嗣爵，後複以達為鎮西將軍。
劉敬宣聞陶淵明此言，撫掌歎曰“君此言，可謂奕世良謀！想君曾祖長沙桓公，昔日與鎮南將軍劉弘同平張昌、石冰，嗣後劉弘綏靖江北，君曾祖乃平杜弢於江南長沙，不亦以數路平賊哉！”
淵明道“下官曾祖之平杜弢，亦得專擅於荊州江南用兵哉，否則不得建功！今陳鎮西名望尚輕，朝廷若能委任朱荊州以全權伐蜀，而以西府為偏師，自無往不克。”
敬宣大喜道“君言是也！”於是敬宣即上書晉廷，提議以朱齡石為帥，使率荊州兵伐蜀，而以陳達率西府兵為輔。
敬宣書中複道“若荊州糧草不足，臣願率州兵為運兵，為大軍千裡饋糧。如此兵出數路，必能擒譙縱而克複巴蜀！”
劉裕亦與劉穆之商議再伐蜀久矣。得敬宣上書，穆之欣然曰“此所謂有識所見略同。我亦以為，伐蜀當遣大軍，數路並進，使糧草無缺，必能戰勝攻取！”於是二人定計，來年使朱齡石掛帥伐蜀，以陳達為副，以劉敬宣為運糧都督。
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