一
朱齡石與陳達及劉敬宣伐蜀既凱旋，朱加號征西將軍，陳加督京西宣城、廬江、曆陽三郡。劉則以督運之功，且其父子在北府兵中有故誼，得遷為南徐州刺史，帶北中郎將。
劉敬宣臨行，力邀陶淵明同赴京口，仍為其僚佐。淵明以為太尉劉裕已執晉政有年，日後必不為純臣，隻怕將與桓玄一般，終為篡臣。此擔憂淵明自不敢與敬宣明言，隻稱不願遠離故鄉潯陽，遂請辭。敬宣百般挽留，淵明終不肯，遂執手灑淚而彆。
自此而後，淵明不複出仕，仍隱居廬山北麓栗裡原上。淵明字元亮，自昔始隱居，便改名為潛，以本名淵明為字。時人不知，乃以為其名潛，字淵明，故皆稱其為陶淵明先生。至此淵明書信交往，皆以陶潛書名自稱，潛者隱也，以表其誌。
二
荊州刺史朱齡石平蜀凱旋，卻因夏月行軍，甫返抵江陵，便發疾病，不能料理州事，不得已乃請辭，求東歸京邑將養。劉裕與劉穆之及公卿商議，終議定以右將軍劉毅西上江陵，代朱為荊州刺史，加都督荊、雍、益、寧四州諸軍事，領南蠻校尉。
劉毅當晉廷平盧循之亂時，以豫州刺史率軍於長江，阻擊徐道覆所率始興、南康水師，一戰而敗，雖屬寡不敵眾，究竟是役豫州兵損失殆儘，壽陽乃一時不複為強藩！嗣後毅雖以劉裕反桓舉義時乃是元勳，裕有意維護，乃仍以為右將軍。至此荊州刺史闕，劉裕恐忠心晉室之公卿推舉宗室出刺荊州，則此上遊強藩，將為晉室倚為強援，大不利於裕領銜之京口朋黨，乃提議以同為京口人的劉毅繼任荊刺。
東晉自元帝開國，便有荊揚之爭，即上遊強藩荊州與都城建康所在的下遊揚州之爭。後經蘇峻之亂，晉廷都城諸軍即台軍大受削弱，乃不得不倚重郗鑒率以南渡駐京口的南徐州兵，亦即北府兵，下遊南徐州遂與上遊之荊州，同為強藩，為東晉開國以來另二強藩江州、豫州所不及。
劉毅雖亦生於南徐州治所京口，乃徐州南渡流民之後，按原籍與劉牢之、劉裕同籍，皆彭城人。然牢之少小投軍，裕則自幼家境貧寒，皆不學，毅卻自幼讀書，以文義自許，不齒於與武人同列。尤其入朝為右將軍之後，毅大得出身士族高門者如陳郡謝混、高平郗僧施等青睞，常與清談，謝、郗諸人乃推毅為南徐州僅有之風流名士。毅便沾沾自喜，常以為其才遠勝劉裕，當為宰執，於屈居裕下，憤懣不已。
至此得出刺荊州，劉毅大喜，以為如此將可成就昔日陶大司馬即陶侃，與庾亮、庾翼兄弟，及桓溫以荊州所建功業，不禁躊躇滿誌。至江陵，毅便悉改換僚佐，上自長史，下到主簿、參軍，皆易為隨其西上的其原豫州刺史與右將軍府吏。嗣後毅便於府中秘練精兵，圖謀以荊州之力控禦西部諸州，以與劉裕爭雄。至次年，毅複連番上書晉廷索人為輔，先是以其主簿不得人，請以郗僧施為主簿，朝廷許之；繼而又以其所領諸職事繁，而湘中梅山蠻蠢動，南蠻府兵不足，請以其堂弟南兗州刺史劉藩，率南兗州兵一部西上，為南蠻校尉以綏靖蠻夷。
劉裕頗聞毅在荊州所為，得毅請以劉藩為南蠻校尉上書，乃與劉穆之密商。穆之道“劉毅將為桓玄，不可不防！今其既請以藩為南蠻校尉，不妨便許其請，即命藩西上，嗯——”
穆之思索片刻，道“王鎮惡昔在武陵為太守，於江陵情形甚悉，今其為南徐州參軍，可謂賦閒之身！若以鎮惡率數百勁卒乘舟於藩之前西上，冒以為藩之先導入江陵城，乘隙捕拿或斬殺劉毅，則大禍可平，一刺客力也！”
於是二人定計，使中書草詔許劉毅之請，同時下旨劉藩，命率南兗州兵一部西上為南蠻校尉。毅與藩之間早有書信往來，毅頗透露其所謀，藩亦讚成，至此朝旨下達，二人自各大喜。
劉藩既得晉廷授命，乃率南兗州兵一部自廣陵渡江，停兵船於江渚，帶數十人上岸，入都城陛辭。晉帝司馬德宗甚愚，乃不知寒暑！即位之初，便受控於叔父司馬道子，至桓玄殺道子，自便受製於玄。劉裕舉義反桓，自江陵迎回司馬德宗，嗣後此晉帝，自然便為漢獻帝。幸琅琊王司馬德文聰穎恭謹，以帝弟之親，自帝登基，便以侍中晝夜隨侍輔弼。裕執政後，恐大抵出身士族之諸大臣與己不相能，乃提議以琅琊王為大司馬輔政，故德文常在帝側，晉帝因此尚能微有人主之權。
劉藩入建康台城陛辭晉帝，司馬德宗端坐禦榻之上，麵對著陛階之下跪拜辭行的劉藩，不言不語。於帝側站立的琅琊王司馬德文，便代為宣旨道“劉兗州勞苦！可平身入座。”
劉藩便起身入座，拱手向琅琊王道“下官此番西上，大司馬有何教告？尚請賜下。”
德文道“卿兄弟在荊州，常思都下安危，則陛下大安矣！”乃命宦官送劉藩出。
三
劉裕得宦官密信報知琅琊王與劉藩所言，立召劉穆之相商。穆之得知琅琊王所言，不禁一驚，失聲道“琅琊王雖自來於公前甚恭謹，然畢竟帝弟，諸公卿出自高門者，複視劉毅為名士！如是若其內外勾結，將不利於公！明日藩將來此與公彆，便可使公之虎侯丁旿擒而殺之，免留後患！”
劉裕頷首道“藩亦人傑，奈何不為我用！明日殺藩，當使王鎮惡今日便揚帆西上，免得夜長夢多，中途生變！”
劉穆之道“公之計是也！”
於是劉裕即召已入都數日之王鎮惡。鎮惡來見，裕道“劉毅將為逆，卿當為吾聶政、專諸！卿今夜，便率所領勁卒乘舟西上，切不可使人知！入荊州境，便稱劉兗州先導，道兗州隨後便至。卿當先入江陵城，以免二劉相見，於卿不利！”
鎮惡領命而去，裕便召丁旿入見。丁身材魁梧，膀大腰圓，氣力過人，時人稱為當世典韋，故劉穆之稱其為裕之虎侯。旿入，裕便道“明日劉兗州來，卿便擒之！若其不服，強梁反逆，便拉殺之。”丁旿毫不吃驚，拱手答喏。
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