黎明再次照耀大地，遠處小丘郡的廢墟還冒著滾滾濃煙。
一如既往平穩行駛的羅德島基地，這一天卻籠罩著格外沉重的氣息。甲板上傳來低沉的緊急通訊聲，打破了整整十一個月又二十七天的平靜。這是自切爾諾伯格事件以來，羅德島第一次再次響起這樣的警報。
凱爾希站在指揮室的窗前，凝望著遠處陰沉的天際線。低頭捧著一隻骨灰匣的isery緩步走上前，麵色蒼白卻堅毅。他將匣子輕輕放在凱爾希麵前，手中握緊一枚彈巢。
“碎紙機，”isery低聲說道，聲音中透著難以掩飾的悲痛，“他的遺物和骨灰。”
凱爾希的目光掃過彈巢和骨灰匣，胸口如同壓上了一塊巨石。她輕聲呢喃“碎紙機……我該早些想到。”
她的聲音微微顫抖“他的性格，我早就知道，他總是把自己放在最危險的地方。”
isery點頭“凱爾希，按照慣例，精英乾員的葬禮應該由你主持。但這一次，我希望由我來送彆她。”
凱爾希沉默片刻，緩緩點頭“沒有人會反對，包括他自己。”
isery深吸一口氣，繼續說道“凱爾希，在我們動身前往倫蒂尼姆之前，我必須親眼看看究竟是什麼能殺死碎紙機。那絕不會隻是一個人，或者一群人。這背後有著更大的陰謀。”
凱爾希抬起頭，注視著isery，語氣如刀“羅德島不會為了複仇而改變航向，我們的每一步都必須是為了活著的人。”
“我清楚。”isery閉上眼睛，聲音低啞而平靜，“我不是為碎紙機複仇，而是為了真相。若我們不去揭開這片陰雲，整個維多利亞都將被吞噬。”
蘇言坐在艦橋上，默默地傾聽著，他看著遠處升起的太陽，久久不語，特雷西婭站在他身後，眼神悲傷。
簡妮迷路了。
這並不是第一次。對她這個新乾員來說，羅德島太大、太複雜，每一條通道都似乎通向更多陌生的岔路。這一次，她不得不邊看時間邊加快步伐，趕往與阿米婭約定的地點。
當她推開門，看到阿米婭坐在會議桌旁時，她終於鬆了一口氣。
“阿米婭小姐……”簡妮有些不好意思，“對不起，我差點遲到了。”
阿米婭微笑著擺擺手“沒關係，簡妮……或者該叫你琴柳。歡迎你加入羅德島。”
琴柳的目光不自覺地掃過房間，隨後停留在牆邊的一個小櫃子上，上麵擺放著幾件乾淨收拾的物品。一張破損的盾牌，幾本書，以及一張泛黃的家庭合照。
“這裡是……碎紙機前輩的辦公室？”琴柳輕聲問道。
阿米婭點點頭，目光中浮現一抹溫柔的懷念“是的。碎紙機的遺物，我們儘量保留了他的一切。”
琴柳走到那張照片前，手指輕輕觸碰著玻璃框。“我曾聽他提過，這個地方對他很重要……”
阿米婭起身，走到琴柳身旁“碎紙機是我們最特彆的精英乾員之一。即便在最艱難的時候，她總能做出彆人不敢做的決定。”
“她曾告訴我，”琴柳低聲說道，“他成家後加入羅德島，隻是想找一個能夠真正幫助彆人的地方。”
“她的確做到了。”阿米婭溫柔地說道，“而他對你說的那些話，是因為他看中了你身上的潛力。她從不輕易信任人，但她相信你。”
琴柳抬頭看向阿米婭，眼中滿是複雜的情感“我想了解更多關於他的事……如果可以的話。”
阿米婭笑了笑“當然可以。去倫蒂尼姆的路上，我們會有很多時間。”
風笛正焦急地修理著一台老舊的發報機，而一旁的陳看起來明顯不耐煩了。
“修好了沒有？”陳皺眉問道，“我們已經浪費了太多時間。”
風笛聳聳肩“彆催嘛，這地方年久失修，能找到零件已經不容易了。”
“真不知道為什麼我會答應你走這條路線。”陳抱怨道，“幾個月了，我們除了吃沙子和苦頭，連像樣的線索都沒找到。”
“你不覺得奇怪嗎？”風笛忽然正色說道，“深池的鬼魂部隊在小丘郡鬨得那麼大，現在卻突然消失得無影無蹤。”
陳沉思片刻，點點頭“是有些奇怪。像這樣的蟄伏，往往意味著更大的圖謀。”
風笛眼中閃爍著堅決的光芒“所以我們不能停下。即使所有人都認為這條路無望，我也相信，我們還有機會。”
發報機忽然亮起，一條電訊穿透了漫長的靜謐——來自羅德島的緊急訊息。
陳快速查看電報，臉色驟變。
“風笛……”陳緩緩說道，“是她的消息。”
風笛神情一震，隨即握緊拳頭“我們必須趕回去。”
在黑夜籠罩下，一隊身穿黑鋼製服的隊伍正在護送維多利亞的僑民撤離。一名年輕的乾員看著遠方的倫蒂尼姆，內心充滿了不安。
“傑西卡，”雷蛇的聲音通過通訊器傳來，“記住，這不是一次簡單的任務。任何風吹草動，都要立刻上報。”
傑西卡點頭，目光中透出堅韌“放心吧，雷蛇前輩，我們一定會完成任務。”
薩卡茲的攝政王站在王座前，注視著身旁的赦罪師。
“那些來自小丘郡的使者，他們的意圖已經十分明顯。”攝政王冷聲說道，“他們既無誠意，也無智慧，與其浪費時間，不如徹底清除。”
赦罪師微微鞠躬“如您所願，殿下。曼弗雷德已經接到命令，他會親自處理這件事。”
攝政王轉過身，目光深邃如海“倫蒂尼姆必須保持穩定，任何膽敢引發混亂的勢力，都將被徹底粉碎。”
他看向遠處，那血脈中傳來的聯係，讓他的目光更加深邃。
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