濃厚的鐵鏽氣息彌漫在空氣中，工廠內部的機器仍在運轉，鉚釘撞擊金屬的聲音不時響起，仿佛這片土地上仍然保留著往日的秩序。可外頭的天光昏沉，像是整座城市都被陰影吞噬，連風都是沉默的。
凱瑟琳站在工廠的大門口，麵對著她的是身穿整潔軍服的薩卡茲軍官——萊托中校。他的軍靴踩在地麵的金屬板上，發出乾脆的聲響。身後，幾名薩卡茲雇傭兵正在翻閱著清單，與工廠的工人進行最後的核對。
“如何？”萊托中校問道。
一名雇傭兵低頭檢查了一遍手中的文件，隨即抬頭，語氣平靜“清點完了，這一批工廠都上交了指定數量的資材。”
萊托中校微微點頭，像是在審視一件完成得還算不錯的工作。他的目光轉向凱瑟琳，嘴角浮現出一絲笑意。
“很好。”
“凱瑟琳女士，你知道的，接收倫蒂尼姆數百家工廠，還要保證它們順利運轉，並不是一件輕鬆的事。”
他的話語輕緩，但帶著某種令人不安的意味，像是審視，又像是某種威壓的鋪陳。
“為此，我不得不親自完成每一場交接。”
“其中總是會有一些不愉快的事，而這一次的交接，在最後一批工廠中，是最順利的。”
萊托中校微微一笑，語調溫和，甚至帶著一絲真誠的感激。
“你願意配合，為我節省了許多時間，我必須感謝你。”
凱瑟琳靜靜地聽著，沒有回應，隻是伸手將口袋裡的煙摸了出來，低頭點燃，緩緩地吸了一口。煙霧從她的鼻息間散開，在冷空氣中迅速消失。
“我隻是不想做一些徒勞無功的事罷了。”
萊托中校輕笑了一下，目光沒有離開她的臉。
“我欣賞你的態度，凱瑟琳女士。”
“但恐怕，你內心深處並不是這麼想的。”
煙霧在空氣中彌散，凱瑟琳微微眯起眼，目光深邃而冷漠。
“什麼意思？”
萊托中校緩步向前，站得離她更近了一些。他的聲音仍然是溫和的，但語氣中卻透出某種意味不明的壓迫感。
“我聽說，貴工廠前幾天，有工人跑了。”
“所以，我想順便清點一下人數，看一看貴工廠的名冊。”
空氣瞬間冷了下來。
凱瑟琳的手指在煙卷上輕輕一彈，灰燼落在地上，她沒有第一時間回答，而是緩緩吐出一口煙。
她的沉默讓一旁的工人們都屏住了呼吸。
良久，她才緩緩開口，聲音平靜，像是談論一件無關緊要的事。
“……跑掉的那個，是我的孫子。”
工人們的臉色微微變了。
萊托中校眯起眼，目光深邃，像是在仔細觀察她的表情。
“哦？”
凱瑟琳嗤笑了一聲，煙在指尖燃燒，她的語氣聽不出任何起伏。
“年輕人，總是很急躁。”
萊托中校盯著她看了一會兒，忽然輕輕搖了搖頭。
“你很坦誠，凱瑟琳女士。”
“但這並不是坦誠就能解決的事。”
煙霧彌漫在空氣中，凱瑟琳看著他，語氣依舊冷淡。
“長官，我不能保證手下的所有人都一條心，我沒有那個本事。”
“我隻能保證工廠交上指定數額的資材。”