教室裡彌漫著一股沉默的緊張感，空氣仿佛因看不見的壓力變得粘稠，難以呼吸。窗外，灰色的倫蒂尼姆天空沉悶而低垂，像是隨時都會降下暴雨。
戈爾丁站在講台前，目光冷峻，聲音沉穩卻不帶一絲溫度。
“你來這裡做什麼？”
坐在角落裡的男人微微一笑，掌聲已經停下，手掌交疊放在膝上，軍裝的金屬徽章在微弱的光線下閃爍著光芒。
“就像我說的那樣，”他緩緩開口，“隻是來看一場演出。”
茉莉的手不自覺地握緊裙角，深吸了一口氣，努力讓自己的聲音不顫抖。她轉身，張開雙臂，把身後的孩子們輕輕護在自己身前。
“……孩子們，都到我身後來。”
一時間，細微的布料摩擦聲響起，幾名年幼的學生怯生生地躲在茉莉背後，小手緊緊拽住她的衣角。
“萊托中校，”戈爾丁依舊直視著那個男人，語氣不疾不徐，“無意冒犯，但這裡不歡迎你。”
萊托中校嘴角的笑意更深了一些，似乎對這個回答並不意外。他輕輕歎了口氣，搖了搖頭。
“我們不用這麼生分吧，戈爾丁。”
“我一向認同你的努力，越是艱難的時代，教育的重要性就越應該被凸顯出來。”
“哦？”茉莉冷笑了一聲，“中校先生，您這麼說，好像自己和這個‘艱難的時代’沒什麼關係似的。”
她的目光落在萊托胸前的勳章上，眯起眼睛，語氣諷刺。
“不管什麼時代，您穿得可總是十足體麵。”她嗓音壓低了幾分，“您胸前的勳章也越來越多了。”
萊托中校並未被這番諷刺激怒，他仍舊保持著那副從容不迫的神情，聲音平穩而冷淡。
“協助軍事委員會管理倫蒂尼姆不是一件輕鬆的事情，”他慢條斯理地說道，“我也遇到了很多……困難。”
“但我對這座城市的熱愛始終未曾改變，就這點而言，我和你們一樣。”
戈爾丁輕輕嗤笑了一聲。
“鞋匠湯姆肯定很讚同。”
教室裡一瞬間變得更加安靜了。
萊托的手指微微敲了敲桌麵，他沉默了片刻，才開口道
“湯姆也是我的朋友，發生那樣的事，我並不樂意見到。”
“是嗎？”戈爾丁的聲音有些發冷，“他隻是喝醉了酒，嘟囔了幾句‘陛下’和‘蒸汽騎士’，他甚至不怎麼會拚‘薩卡茲’。”
“他還活著。”萊托中校語氣平淡地說道。
“我們存在的意義不隻是活著。”戈爾丁直視著他，字字鏗鏘。
萊托中校沉默了。片刻後，他輕輕搖了搖頭，低聲歎息了一聲。
“你想指控我為維多利亞的叛徒嗎，戈爾丁？”
戈爾丁沒有回答，隻是冷冷地注視著他，沉默勝過千言萬語。
“女士們，”萊托終於打破了這片沉寂，語氣微妙，“我敬佩你們的勇氣。”
“不過你們誤會了。”
“我今天來這裡，隻是想再看一看這所學校罷了。”
茉莉緊皺眉頭，眼神戒備地看著他，手臂仍舊護在孩子們麵前。
“茉莉小姐，”萊托轉向她，微微頷首，“很遺憾，看來你已經忘記我了。”
茉莉一怔，嘴唇微微張開，似乎想要說些什麼，卻最終什麼都沒說。