倫蒂尼姆的夜晚依舊燈火輝煌，街道上的浮華與歌舞仿佛掩蓋了一切不安。然而在那些華美宮殿的陰影下，舊時代的餘燼正逐漸冷卻，腐朽的枝乾隨時可能折斷，露出枯槁的內裡。
阿勒黛緩緩踏入宴會廳，一陣熱烈的迎接聲立刻響起。
——那些曾經對她家族避之不及的貴族，如今卻視她為主心骨。
“啊，阿勒黛小姐，你終於來了！”一個衣著華貴但臉上透著焦慮的中年貴族迎了上來，語調殷勤得過了頭。
阿勒黛微微頷首，嘴角掛著得體的微笑“抱歉，最近在忙些瑣事，總是脫不開身。”
“聽說您一度要給那套蒸汽甲胄找買家？”對方刻意壓低聲音，眼神閃爍著精明的算計。
阿勒黛眯起眼睛“……您的消息可真靈通。”
貴族假笑著擺手“隻是些傳言罷了，我聽一位做生意的朋友說，最近可能有一套蒸汽甲胄會從倫蒂尼姆流出來，不過最後關頭，交易取消了。”
阿勒黛輕輕一笑，既不承認也不否認。
對方眨了眨眼，繼續試探“要我說，那麼寶貝的物件，您可不能隨意出手啊，眼下的行情可賣不出高價。”
“謝謝您的建議。”阿勒黛語氣不變，“家裡僅剩的那點產業，總還是要想辦法運轉的。”
貴族歎了口氣，語調裡透著一股事不關己的感慨“唉，理解，咱們手頭上那點小錢，對薩卡茲來說，又有什麼意義呢。”
阿勒黛瞥了他一眼，沒有接話。
宴會還未正式開始，廳堂內的貴族們三三兩兩地聚在一起，舉著酒杯低聲交談，空氣中彌漫著香檳與焦慮混合的味道。
“宴會還沒開始嗎？你們不用等我的。”阿勒黛漫不經心地說道。
“那怎麼行？”貴族連連擺手，熱情洋溢地笑道，“這些年，您可是我們中央區這些倒黴蛋的主心骨！咱們能活著撐到今天，還多虧了您的幫助。”
“伯爵大人，您說笑了。”阿勒黛端起酒杯，輕輕晃動著杯中的琥珀色液體，“我並沒有任何榮譽的身份，隻是出於對各位如今處境的不平，仗義執言了幾次罷了。”
“事到如今，還說這些乾嘛？”另一個貴族笑著打圓場，“坎伯蘭家一定會在您的手中重新發揚光大的！”
“是啊，那些事情都是些陳年舊事啦。”另一位更為精明的貴族插話道，語氣輕快，“等到倫蒂尼姆重新安穩下來——啊，我也沒有說現在倫蒂尼姆不安穩的意思啊！”
“總之，坎伯蘭家在未來一定會得到我們的感謝。”
就在這時，門口傳來一陣低聲議論。
“萊托中校到了！”
宴會廳瞬間安靜了片刻，隨即，貴族們臉上的笑容迅速調整到恰到好處的諂媚，齊齊迎了上去。
“向您致敬！”
萊托中校踏入宴會廳，他沒有回應眾人的寒暄，也沒有接受遞來的酒杯。他的目光冷峻而沉默，站在門口，像一座無法撼動的雕像。
精明的貴族率先打破沉默“萊托中校，您可真是操勞，最近我們的宴會，好久沒有請動您的大駕啦。”
“您一定是在為了我們的和平奔走吧！我們由衷感謝您！”
“剛好，我最近有位朋友，弄到了幾瓶好酒。”市儈的貴族笑著湊上來，壓低聲音，“要是以前，我可實在拿不出手，不過如今的情況下，已經算稀罕啦，改天我就送到您的府上。”