天色漸晚，茶樓裡的客人已經走得差不多了。
沈清歡正要吩咐小六子打掃茶樓，一個身材瘦小的夥計匆匆跑上樓來。
“掌櫃的，不好了！”夥計氣喘籲籲地說道，“城南的李記米鋪也漲價了！”
“李記米鋪？”趙掌櫃皺眉，“這不對啊，李掌櫃前兩天還說要跟咱們長期合作。”
“李掌櫃說他也沒辦法。”夥計擦了擦汗，“說是上遊供應商漲價，他不得不跟著漲。”
沈清歡端起茶杯，輕輕抿了一口“李掌櫃這人最是實在，不會無緣無故漲價。
去，把城裡所有米鋪的價格都打聽一遍。”
不一會兒，夥計又跑上樓來“掌櫃的，城裡十八家米鋪，全都漲價了！”
“全都漲價？”趙掌櫃一拍桌子，“這不是明擺著要斷咱們的貨源嗎！”
“陳世安倒是有點手段。”沈清歡放下茶杯，“不過，他太心急了。”
正說著，一個身材魁梧的中年男子走上樓來。
這人穿著一身灰布長衫，腰間彆著一把銅尺，正是城西布行的杜掌櫃。
“沈掌櫃。”杜掌櫃擦著額頭的汗，“我有話要說。”
“杜掌櫃請坐。”沈清歡給他倒了杯茶，“看你這樣子，是遇到什麼難事了？”
“實不相瞞。”杜掌櫃喝了口茶，壓低聲音說道，“今天陳世安派人來我布行，說要買斷我所有的布料。”
“他出多少錢？”
“比市價高出三成。”杜掌櫃歎了口氣，“不過我知道，他這是衝著你來的。”
“杜掌櫃倒是個明白人。”沈清歡笑道，“那你是怎麼想的？”
“我這布行是祖上傳下來的。”杜掌櫃正色道，“做生意講究一個誠信。
我跟沈掌櫃簽了契約，就不會反悔。”
“杜掌櫃這份情，我記下了。”沈清歡說道，“不過，你這樣做，陳世安那邊怕是不會善罷甘休。”
“我也是來跟沈掌櫃商量這事的。”杜掌櫃說道，“陳世安那人心狠手辣，我怕他”
“杜掌櫃放心。”沈清歡打斷他的話，“隻要你站在我這邊，我保你布行無事。”
“那就多謝沈掌櫃了。”杜掌櫃鬆了口氣，“對了，我剛才在街上聽說，城北的周老三要開新鋪子了。”
“周老三？”趙掌櫃問道，“就是那個專門給酒樓供貨的糧商？”
“正是。”杜掌櫃說道，“聽說他要在城南開幾家米鋪，價錢比城裡便宜不少。”
沈清歡嘴角微微上揚“看來陳世安的如意算盤要落空了。”
這時，小六子跑上樓來“掌櫃的，門外有個老頭兒要見你。
說是城東的米商。”
“請他上來。”
一個頭發花白的老者走上樓來，身上穿著一件洗得發白的布衫，正是城東最小的米商孫老漢。
“沈掌櫃。”孫老漢抹了抹眼角，“我是來告辭的。”
“怎麼了？”
“陳世安派人來收我的鋪子。”孫老漢歎氣道，“我這把年紀了，實在鬥不過他。”
“孫老漢，你先彆急。”沈清歡說道，“我這倒是有個主意。”
“什麼主意？”
“你把鋪子賣給陳世安。”沈清歡說道，“不過，得先把你的存貨都轉移出去。”
“這”孫老漢遲疑道，“可是我的存貨都在鋪子裡。”
“你放心。”沈清歡拿出一張銀票，“這是定金，我讓人今晚就把貨都運走。
等陳世安來收鋪子的時候，你就說存貨不多了。”
“這樣行嗎？”
“你就說最近生意不好，存貨都賣完了。”沈清歡笑道，“他總不能逼著你變出米來吧？”
孫老漢接過銀票，眼睛一亮“沈掌櫃，您這是要”
“孫老漢隻管按我說的做。”沈清歡說道，“等這事過去，我給你在城外開個新鋪子。”
等孫老漢走後，林修笑道“你這是要把陳世安的錢全部套出來？”
“他不是有錢嗎？”沈清歡冷笑，“那就讓他把錢都花在這些空鋪子上。”
“掌櫃的。”趙掌櫃突然說道，“我剛收到消息，城南的王老五也要賣鋪子了。”
“王老五？”沈清歡放下茶杯，“他不是一直說要把鋪子傳給兒子嗎？”
“聽說是陳世安許諾給他一個官職。”趙掌櫃壓低聲音，“說是讓他兒子去戶部當個小官。”
“這陳世安倒是舍得下本錢。”沈清歡冷笑，“不過，他這是在幫我們。”
“怎麼說？”
“他越是這樣收買人心，花的錢就越多。”沈清歡說道，“等他把所有的錢都花在這些鋪子上，我們再把貨源放出來，他拿什麼跟我們鬥？”