沈清歡站起身，走到窗邊。初夏的夜風吹進來，帶著後廚飄來的陣陣香氣。
“陳世安急了，就該出錯。”林修搖著扇子，“他現在拿不到新鮮食材，美食擂台賽怎麼比？”
“把酒拿來。”沈清歡吩咐道。
周三從外麵端進來一壺酒，放在桌上。
沈清歡倒了兩杯，遞給林修一杯“明天就是美食擂台賽，我要讓他輸得心服口服。”
“砰”的一聲響從後廚傳來。沈清歡放下酒杯“去看看。”
後廚裡，一個年輕廚子正跪在地上，麵前摔碎了一個盤子。
王伯站在旁邊，指著他罵“你這是在乾什麼？
這麼大的動靜，嚇到沈掌櫃怎麼辦？”
“王師傅，對不起。”年輕廚子抖著聲音，“我、我手滑了。”
“手滑？”王伯拍著桌子，“你是不是困了？
要是困了就回去睡覺，彆在這添亂！”
“我不困。”年輕廚子低著頭，“我就是、就是太緊張了。
明天就是擂台賽，我”
“怕什麼？”沈清歡的聲音從門口傳來。
年輕廚子抬起頭，見沈清歡站在門口，嚇得臉都白了“沈掌櫃，對不起，我”
“叫什麼名字？”
“張小五。”
“張小五。”沈清歡走到他麵前，“你是怕輸給福滿樓？”
張小五點點頭“我以前在福滿樓當過學徒，他們的廚子都很厲害”
“你在福滿樓待過？”沈清歡挑了挑眉。
“是、是的。”張小五說道，“我在那當了三年學徒，後來陳世安嫌我手藝不夠好，就把我趕出來了。”
“所以你是來報複的？”
“不是！”張小五跪著往前爬了兩步，“我是真心想在醉仙樓學手藝。
王師傅教得認真，比福滿樓的師傅們都好。”
沈清歡看向王伯“這孩子手藝怎麼樣？”
“還行。”王伯捋著胡子，“就是太毛躁，總愛急著出活。”
“起來吧。”沈清歡對張小五說，“去把你最拿手的菜做一道來我嘗嘗。”
張小五爬起來，擦了擦眼淚“我、我馬上去做。”
半個時辰後，張小五端著一盤菜走到前廳。這是一道紅燒肉，色澤金黃，聞著就讓人食欲大開。
“這是我改良的紅燒肉。”張小五說道，“我在福滿樓學會的配方，又加了些自己的想法。”
沈清歡夾起一塊，放入口中。入口即化的肉質，微甜中帶著醇香，確實有獨到之處。
“不錯。”沈清歡放下筷子，“明天這道菜就由你來做。”
“啊？”張小五愣住了，“可是、可是明天是美食擂台賽”
“就是因為明天是擂台賽，才要你來做。”沈清歡說道，“你在福滿樓學過手藝，知道他們的弱點在哪。
現在你有機會證明自己，要不要把握住？”
張小五咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉“給我這個機會，我一定不會讓沈掌櫃失望。”
“去吧。”沈清歡揮揮手，“回去好好休息，養足精神。”
等張小五出去後，林修笑道“你這是故意的？”
“陳世安不是最看不起這些小學徒嗎？”沈清歡冷笑，“明天就讓他的老學徒，在擂台上打他的臉。”
“說起擂台賽。”林修放下扇子，“我聽說評委請了三個人。
一個是京城最大的酒樓老板孫富貴，一個是禦膳房的退休廚師長趙百味，還有一個是從南方來的美食家錢多多。”
“都是行家。”沈清歡點點頭，“尤其是趙百味，他在禦膳房待了三十年，據說連皇上都說他的手藝一絕。”
正說著，周三從外麵跑進來“掌櫃的，福滿樓那邊又出事了！”
“又怎麼了？”
“陳世安讓廚子們練習參賽菜品，結果因為食材不新鮮，味道都不對。
他氣得把廚房砸了，還打了兩個廚子。”
沈清歡笑了“看來他是真的急了。”
“不止這些。”周三壓低聲音，“我聽說他們的主廚趙大力，剛才偷偷跑來打聽，問咱們這還招不招廚子。”
“哦？”沈清歡眯起眼睛，“趙大力可是福滿樓的招牌。
他要是跳槽，陳世安不得氣死？”
“要我去跟他談談嗎？”王伯問道。
“不急。”沈清歡擺擺手，“等明天擂台賽結束再說。
我倒要看看，陳世安拿什麼跟我鬥。”
第二天一早，沈清歡就來到了美食擂台賽的現場。
這是一處露天廣場，擺著兩排灶台，每個灶台前都有一張長桌，用來擺放參賽的菜品。