小玉推開廚房的門，一股辛辣味撲麵而來。灶台前，廚師劉三一手拿著鐵鍋舀子，正舀著一鍋蒜爆蝦。
“劉師傅，掌櫃的說讓準備一壺桂花酒。”小玉捂著鼻子，站在門口說。
劉三麵色一變，放下鐵鍋舀子“桂花酒？掌櫃的要桂花酒？”
“對啊，怎麼了？”小玉走進廚房。
劉三擦了擦手，壓低聲音“你不知道，桂花酒是掌櫃的特意吩咐，隻能在特殊時候才能拿出來。
上次拿出來，還是”
“還是什麼？”小玉湊近問。
“還是那個醉月樓的賬房喝的。”劉三咽了口唾沫，“第二天，那賬房就”
話沒說完，一個身影出現在門口“劉三，你話太多了。”
劉三一個激靈，碰倒了鐵鍋舀子。鐵鍋舀子掉在地上，發出一聲脆響。
門口站著的是醉仙樓的大掌櫃王福。他五十多歲，身材矮胖，戴著一副銅邊眼鏡。
平日裡總是和氣生財，今天卻板著臉。
“王掌櫃。”劉三和小玉齊聲喊道。
王福推了推眼鏡“小玉，你先去收拾聽雨軒。
桂花酒的事，我來安排。”
小玉點點頭，匆匆離開。劉三彎腰去撿鐵鍋舀子，王福走到他麵前“劉三，你在醉仙樓待了多久了？”
“十五年了。”劉三直起腰。
“那你應該知道，有些話該說，有些話不該說。”
王福盯著他，“今天的事，我不跟掌櫃的說。
但是”
劉三連連點頭“我明白，我明白。”
“去準備桂花酒吧。”王福轉身要走，又停下，“記住，用地窖裡那壇。”
劉三應了一聲，王福走出廚房，迎麵撞上一個人。
“哎喲。”王福揉著額頭，抬頭一看，臉色變了，“張大人？”
張大人甩了甩衣袖，身後跟著兩個衙役。衙役手裡抱著一摞賬本，正是從庫房搜出來的。
“王掌櫃。”張大人冷哼一聲，“醉仙樓的後廚，本官還沒查呢。”
王福忙讓開路“張大人請。”
張大人帶著衙役走進廚房。劉三正蹲在地窖門口，聽見動靜，抬頭一看，手一抖，差點把鑰匙掉進地窖。
“你在乾什麼？”張大人走過去。
劉三手忙腳亂地站起來“回大人的話，我在拿酒。”
“拿什麼酒？”張大人踢了踢地窖門。
“桂花酒。”劉三咽了口唾沫。
張大人轉向王福“本官怎麼沒在庫房的賬目裡看到桂花酒？”
王福推了推眼鏡“回大人的話，這桂花酒是”
“是我讓準備的。”一個聲音從外麵傳來。沈清歡走進廚房，身後跟著小玉。
張大人冷笑“沈掌櫃，你這桂花酒，該不會有問題吧？”
“張大人要是懷疑，大可以帶回去查驗。”沈清歡走到地窖門口，“不過，這可是醉仙樓的鎮店之寶。
要是出了什麼差錯”
張大人臉色一變“你這是什麼意思？”
“沒什麼意思。”沈清歡蹲下身，從劉三手裡接過鑰匙，“張大人要是不放心，我現在就打開地窖，讓你查個夠。”
張大人看了看地窖，又看了看賬本，最後哼了一聲“不必了。
本官還要去查其他地方。”說完，帶著衙役轉身就走。
王福擦了擦額頭的汗“掌櫃的，這”
“王掌櫃。”沈清歡打斷他的話，“你帶人去把庫房收拾一下。
賬本都翻亂了，要重新整理。”
王福點點頭，匆匆離開。小玉走到沈清歡身邊“掌櫃的，聽雨軒我已經收拾好了。”
“嗯。”沈清歡打開地窖門，“你去把那個小二叫來。”
“哪個小二？”
“就是今天在後巷發現趙伯的那個。”沈清歡說，“他叫什麼來著？”
“叫牛二。”劉三在一旁說。
沈清歡點點頭“對，就是他。”
小玉應了一聲，轉身要走，沈清歡又叫住她“等等。”
“還有什麼事？”
“讓他把後巷那邊的事都說一遍。”沈清歡從地窖裡拿出一壇酒，“就說我請他喝酒。”
小玉遲疑了一下“掌櫃的，這”
“去吧。”沈清歡把酒壇遞給劉三，“記住，就說是我請他喝酒。”
小玉走後，劉三抱著酒壇，欲言又止。沈清歡看了他一眼“有話就說。”
“掌櫃的，這壇酒”劉三咽了口唾沫，“是不是”
“你隻要記住一件事。”沈清歡打斷他的話，“今天的事，一個字都不許往外說。”
劉三連連點頭“我明白，我明白。”
“去吧，把酒溫上。”沈清歡說，“記住，一定要溫到三分熱。”
劉三抱著酒壇走到灶台前。沈清歡看了看廚房裡的其他夥計，都低著頭忙自己的事。
她走到門口，又回頭說了一句“對了。”
“掌櫃的還有什麼吩咐？”劉三問。
“今晚的菜”沈清歡頓了頓，“都要比平時鹹一點。”
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劉三點點頭，開始溫酒。廚房裡響起柴火劈啪的聲音。
這時，一個十七八歲的小夥計跑進來，正是牛二。
他個子不高，臉色發白，額頭還冒著汗。
“掌櫃的找我？”牛二站在門口，搓著手。