永壽宮熱鬨非凡,皇後的長春宮卻冷冷清清,宮門緊閉,仿佛與世隔絕。
床邊的幔帳低垂,影影綽綽,皇後麵色蒼白地臥於床上,她雙眼緊閉,眉頭緊蹙,呼吸微弱而急促,往日的端莊與威嚴此刻已被病痛消磨殆儘,仿佛生命的燭火在風中搖搖欲墜。
宮女們神色憂懼,輕手輕腳地在旁伺候,手中的藥碗升騰著熱氣,散出的藥味愈發苦澀刺鼻,好似陰沉沉的烏雲,壓在每一個人心上。
“蓮心姑姑,皇後娘娘喝不下藥怎麼辦?”綠衣的小宮女語帶哭腔,不知如何是好。
“交給我吧,娘娘迄今未食,估計也吃不下其他,你和青玉去吩咐小廚房熬些清淡滋補的粥羹,等娘娘醒來若能喝下,或能恢複元氣。”蓮心接過藥碗,“其餘人也先去休息吧,娘娘這邊我來看著就好。”
自素練死在慎刑司後,皇後身邊也就剩下蓮心這個大宮女了。
“是,蓮心姑姑。”小宮女們如同找到主心骨了般,紛紛應道。
蓮心看著小宮女們離去的背影,轉過頭來,目光重新落在昏迷不醒的皇後身上。她端起那碗藥,在這無人的時刻,蓮心對皇後的恨,毫無掩飾地展露出來。秀美的臉色浮現出奇異的冷漠,眼神中卻又流露出一絲複雜。
她恨皇後,恨皇後為了籠絡王欽,把她許配給他,讓她受儘屈辱,每一個被王欽折磨的夜晚,都如同噩夢一般糾纏著她。
她更恨皇後明明答應了會好好照顧她的弟妹,卻言而無信,讓他們死在了亂葬崗都無人收屍。
所以,她與海貴人純妃合謀害死了端慧太子,致使皇後傷心欲絕,一度重病,這一次,她更是對永壽宮的人通風報信,揭發了嘉嬪與素練。
終於,大快人心,日日欺負她防著她的素練死了,向皇後提議把她獻給王欽的嘉嬪被打入冷宮,貶為庶人,皇後一病不起,最在意的宮權也交了出去,餘下隻剩了一個公主,
然而她從小被灌輸著對主子忠心的思想,即便心中有再多的怨恨,也難逃內心的愧疚不安,她恨皇後又覺得對不起皇後,這種矛盾的情感在心中交織,令蓮心眼中落下淚來,或許是在心中壓抑了已久,又或許是對自己曾經所犯罪惡的悔恨。
“蓮…蓮心…”皇後虛弱地出聲,她費力地睜開雙眼,瞧見蓮心落淚,問道“誰…誰欺負…你了?”
後宮涼薄,沒了皇上的寵幸,便是誰都能踩上一腳地步,再加上皇後病得太久了,也難免會有此猜想。
蓮心怔了一下,突然,眼淚無聲無息得掉的更凶了。
當年皇後未入宮前,並不是現在這樣的,她性格溫和,是典型的大家閨秀,喜愛讀書習字,才情儘顯,對下人們也很好。
可當了皇後之後,她開始為家族而活,為孩子而活,唯獨不為自己而活,她滿心渴望能夠做好大清的國母,卻事與願違,一次次聽信嘉嬪的挑唆,愚蠢得做了嘉嬪手中的一把刀,不自知的乾下了許多壞事,而造成這一局麵的,還有她的心腹和額娘的推波助瀾。
何其可笑又諷刺啊,諷刺到讓蓮心都不得不相信這世間果真有因果報應。
皇後看著蓮心落下的眼淚,似被燙到般收回了目光,她不敢看蓮心,或者說,害怕看到蓮心,蓮心的存在仿佛就是對她造下孽果的無聲控訴,每每見到,都會讓她意識到自己毀了一個女子的一生。
“娘娘,奴婢伺候你喝藥,”蓮心拭掉了眼淚,小心翼翼地將皇後的肩膀扶起,讓皇後的背部慢慢靠在榻上的柔軟靠枕上,然後用勺子輕輕攪拌著藥汁,吹了吹,“藥溫正好,您快喝了吧,喝完藥就會好起來的。”
皇後吃力地張開嘴,這一場病,耗費了她大半生機,可她不能就此倒下去,如果她死了,她的孩子怎麼辦?這宮裡太過可怕,皇後不放心,也不甘心。
喝完藥後,蓮心輕輕地把皇後放平,她細心地為皇後擦去嘴角的藥漬,整理好被褥。
“家裡可有傳來消息?”富察皇後喝完藥,那藥的苦味在口中久久不散,就如同她此刻滿心的苦楚。她強打起精神著手處理後續事宜。
素練臨終前曾言,這一切皆是她額娘的授意,否則她一個奴婢,斷沒有這般膽量敢替她自作主張。皇後想到此處,雙手不禁緊緊攥住錦被,指節泛白。
每次額娘入宮,從來不會關心她的身體,隻是一個勁兒地追問她何時能懷上龍嗣。那急切的模樣,每每都令皇後感到無比的寒心。如今,更是因為額娘的肆意妄為,將她置於如此尷尬危險的境地,多年的付出與忍耐都化為泡影,皇後之位幾近不保。
皇後的怨恨在心中瘋狂滋長。她怨額娘的無情,怨她的貪婪,怨她為了所謂的家族榮耀,全然不顧及自己女兒的死活。
“富察夫人被送到京外的一座莊子裡去,”蓮心道,遲疑道“是被打昏了送過去的。”
皇後嘴角扯出了一個弧度,“京外安靜,適合額娘頤養天年。”她的眼神沒有絲毫的溫度,仿佛在談論一個與自己毫不相乾的人,可那微微顫抖的雙手卻出賣了她內心的不平靜。
“這些日宮裡怎麼樣?”皇後閉上眼,問道。
蓮心聞言,臉上閃過一絲猶豫,囁嚅著不知如何開口,“宮裡一切都好,未曾出過差錯。”
慧貴妃身體不好,大半宮務都在由寶宸娘娘處理,而比起皇後娘娘的管轄,寶宸娘娘掌管宮權反而更得眾人的擁護與認可,她不像皇後那般節儉克謹,連宮人的月銀都要減免,反而賞罰分明,她訂立明晰之分工與職責,且引入考績之製。表現卓異者,不但可得物質之賞,更有晉升之機;至於工作有失者,她亦非一味責罰,並且對於宮中欺壓之事的管理得嚴苛無比,一旦發現舉辦,便被發入慎刑司,如今,宮中風氣大變,偷奸耍滑、肆意欺壓的人大大減少,眾人行事積極,隻想著在寶宸娘娘麵前好好表現,獲得她的認可,連皇上太後都對其讚賞有加。
皇後倏然睜開眼,“慧貴妃這幾日來過嗎?”
蓮心搖搖頭,“除了寶宸娘娘來過,其餘人都未曾來過。”
皇後的眼神瞬間黯淡下來,臉上的落寞如同深秋的霜花,“她們定然是恨極了本宮,”素練背著她乾了太多事了,純妃的三阿哥,玫嬪和儀嬪的孩子,到最後隻有阿初來看望過她。
蓮心沒有接話,她又何嘗不是呢。
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