光化三年（公元900年）的春風，帶著一絲不祥的氣息，輕輕拂過中原大地。四月，葛從周，這位身經百戰的將領，接到了來自朱溫的命令，率領兗州、鄆州、滑州、魏州的精銳之師，直指滄州。他的心中既有豪情萬丈，也有一絲不易察覺的憂慮。他知道，這一戰，不僅僅是領土的爭奪，更是朱溫野心的試金石。
“葛將軍，此行務必謹慎，滄州之地，關乎我軍未來之局。”朱溫的聲音低沉而有力，眼神中閃爍著不容置疑的光芒。葛從周默默點頭，心中暗自思量“主公之意，我已明了，此戰必勝，以彰我軍威。”
五月庚寅日，葛從周的軍隊如猛虎下山，一舉攻克德州，刺史傅公和的首級被高懸城樓，示眾三日，其慘烈之狀，令人膽寒。己亥日，大軍繼續挺進，直指浮陽，勢如破竹。
然而，就在此時，燕地統帥劉仁恭率領大軍如黑雲壓境而來，意圖阻截葛從周的步伐。兩軍在乾寧軍的老鴉堤展開了一場殊死搏鬥。葛從周揮劍高呼“兒郎們，隨我衝鋒，讓燕人知道我們的厲害！”一時間，刀光劍影，血染戰袍，最終，葛從周大敗敵軍，斬首萬餘，俘虜將領馬慎交等一百餘人，燕軍潰散，葛從周威名遠播。
然而，天公不作美，連日大雨傾盆而下，葛從周無奈，隻得下令撤軍回師。雨幕中，他凝視著遠方，心中暗自發誓“此仇必報，燕地，我必取之！”
八月，河東的李進通如同幽靈般偷襲並占領了洺州，刺史朱紹宗被擒。這一消息如晴天霹靂，讓朱溫怒火中燒。他即刻派遣葛從周從鄴縣渡過漳水，駐紮在黃龍鎮，自己則親率中軍渡過洺水，安營紮寨，誓要奪回洺州。
晉人聞風喪膽，夜不能寐，最終選擇棄城而逃。葛從周率軍入城，洺州再次回到了朱溫的掌控之中。他站在城樓上，望著逃遁的晉軍，嘴角勾起一抹冷笑“這天下，終將是我朱溫的囊中之物。”
九月，朱溫深思熟慮後，認為劉仁恭、李進通的侵擾，皆因鎮州、定州在背後撐腰。於是，他任命葛從周為上將，率軍攻打鎮州。葛從周不負所望，迅速攻占臨城，渡過滹沱河，將鎮州城團團包圍。
朱溫親率大軍隨後趕到，鎮州統帥王熔見狀，心中惶恐，連忙派遣使者，獻上人質，請求結盟，並獻上二十萬匹綢緞以犒勞軍隊。朱溫審視著王熔的使者，嘴角勾起一抹玩味的笑容“好，我答應你。但記住，這天下，沒有永遠的盟友，隻有永遠的利益。”
十月，晉人見朱溫在趙地屯兵，便試圖南越太行山，緊急攻打河陽。留守的侯言與都將閻寶麵臨危機，卻毫不退縮，他們並肩站在城牆上，望著如潮水般湧來的晉軍，眼中滿是堅定“我們誓死守衛河陽，不讓一寸土地落入敵手！”在他們的奮力固守下，河陽最終得以保全。
十一月，朱溫再度布局，任命張存敬為上將，從甘陵出發，向北侵犯幽州、薊州。張存敬如猛虎下山，連續占領了瀛州、莫州兩個郡，隨後轉兵攻打中山。定州統帥王郜聞訊，率領兩萬精銳甲兵在懷德亭迎戰，然而，麵對張存敬的強攻，王郜的軍隊全軍覆沒。
王郜望著敗逃的軍隊，心中滿是絕望。他知道，中山已無法堅守，於是倉皇逃奔太原。而張存敬則乘勝追擊，天剛亮，大軍便已集結在中山城下。王郜的叔父王處直見狀，知道抵抗無益，於是手捧印信鑰匙，乞求投降，並獻上三十萬匹綢緞以示誠意。
朱溫聞訊後，嘴角勾起一抹滿意的笑容“好，就讓王處直代替王郜統領他的鎮地。這天下，終究是要靠實力說話的。”他望著遠方，眼中閃爍著對未來的無限憧憬。
此時，燕人劉守光聞訊前來支援中山，卻在易水之上被康懷英、張存敬等人打敗，斬殺俘獲無數。從此，河朔地區的人對朱溫的威名感到深深的恐懼，紛紛屈服於他的腳下。
然而，就在朱溫在中原大地上肆意揮灑他的野心之時，唐朝的宮廷卻發生了一場驚天動地的變故。左軍中尉劉季述將昭宗囚禁在東宮內，立皇子德王李裕為皇帝，並派遣他的養子劉希度前來傳話，願意將唐朝的政權交給朱溫。
這一消息如平地驚雷，讓朱溫既驚又喜。他當時正在河朔地區征戰，聽到這個消息後，心中湧起一股難以言喻的激動。他意識到，這是一個千載難逢的機會，一個能夠讓他真正掌控天下的機會。
然而，他並沒有立即做出決定。他深知，這一步走出，將關乎他的未來，關乎天下的格局。於是，他耐心等待，直到李振從長安出使回來，為他帶來了更多的消息。
“主公，現在宦官囚禁侮辱天子，您若不能討伐他們，就無法號令諸侯。”李振的話如同一把鋒利的刀，刺破了朱溫心中的迷霧。他恍然大悟，意識到這是一個能夠讓他名正言順地掌控天下的機會。於是，他請李振再次出使長安，與當朝的宰相崔胤暗中謀劃恢複唐朝的正統。
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