呼延灼揮舞著手中的雙鞭，率領著他那鐵甲連環馬軍，追殺進了茂密的蘆葦叢中。然而，他們卻未曾料到，這片看似平靜的蘆葦叢中竟隱藏著巨大的危機。
就在呼延灼的軍隊衝入蘆葦叢的瞬間，無數把鋒利的鉤鐮槍突然從四麵八方伸了出來，準確無誤地勾住了馬蹄。隻聽得一聲聲慘叫響起，一匹匹雄壯的戰馬接連倒下，而那些由三十匹馬相互連接而成的連環馬更是如同多米諾骨牌一般，紛紛失去平衡，轟然倒地。
由於這些連環馬緊密相連，一旦其中一側的馬匹被鉤倒，處於中間位置的甲馬便開始驚慌失措地咆哮起來。它們原本穩健的步伐變得踉蹌不堪，難以繼續前行，最終也隻能無奈地跟著一同摔倒在地。與此同時，更多的撓鉤從蘆葦叢中飛射而出，猶如一條條毒蛇，直撲向官軍士兵們。這些撓鉤專門瞄準人的要害部位，讓人防不勝防。
呼延灼見狀，不禁大驚失色。他還來不及做出任何應對之策，就聽到頭頂上方傳來陣陣轟鳴聲。抬頭望去，隻見一發發威力驚人的火炮從天而降，徑直砸向了連環馬隊伍的中心地帶。伴隨著震耳欲聾的爆炸聲，火光衝天而起，硝煙彌漫，許多官兵被炸得粉身碎骨，慘不忍睹。
在這混亂之際，魏定國所率領的天璣營也從蘆葦蕩中衝殺而出。他們手持火繩槍，迅速排成整齊的五列陣勢。當第一列士兵完成射擊並裝填彈藥時，第二列士兵立刻接替開火，如此循環往複，形成了連綿不絕的火力網。這種前所未見的先進武器讓官軍們驚恐萬分，各營頓時陷入一片混亂之中。
此時，魯智深和武鬆分彆率領著兩翼的步兵，從官軍後方如猛虎下山般殺出。他們一路勢如破竹，銳不可當，給官軍造成了極大的壓力。
呼延灼眼見自己率領的官軍已完全亂成一鍋粥，鐵甲連環馬也幾乎全部被鉤鐮槍鉤倒，心中焦急萬分。但他畢竟久經沙場，臨危不亂，急忙指揮殘部向東麵突圍而去。
呼延灼、東方哮以及孫立三人身先士卒，奮勇殺敵，一路上與敵軍展開了殊死搏鬥。經過一番浴血奮戰，他們終於憑借著過人的武藝和頑強的鬥誌，硬生生地殺出了一條血路，帶領部分官軍成功逃脫。
梁山眾人趁著這股氣勢，如猛虎下山一般展開追殺。隻見四路軍馬從不同方向衝殺而出，喊殺聲震耳欲聾，令人膽寒。官軍們被殺得丟盔棄甲，狼狽逃竄。
梁山好漢們一鼓作氣，率先奪取了官軍的大營。呼延灼率領殘兵敗將一路潰敗，足足後退了三十餘裡方才停下腳步稍作歇息。
呼延灼麵色蒼白，滿心愁苦地開始清點手下的兵馬。一番清查之後，他驚愕地發現身邊竟然隻剩下區區三千餘人。糧草、各類軍械以及營帳等物資，此刻已儘數丟失，可謂損失慘重。如今，將士們麵臨著食不果腹、無處安寢的困境，士氣更是低落到了極點。
呼延灼望著眼前這片淒慘景象，心中悲痛欲絕，簡直欲哭無淚。想當初，他可是率領著整整兩萬大軍浩浩蕩蕩而來，本以為能夠一舉剿滅梁山賊寇，立下赫赫戰功。可誰能料到，如今竟落得如此下場，僅剩下這點兵力，叫他如何有顏麵去向朝廷複命啊！
就在這時，一旁的東方哮開口安慰呼延灼道“將軍切莫焦急，眼下雖局勢艱難，但許多士兵隻是在混亂中失散而已。末將願前往收攏這些逃散的士卒，以壯我軍聲勢。”說完，便帶著一隊人馬匆匆離去。
沒過多久，東方哮果然不負眾望，成功收攏了一千多名敗兵，並帶回與呼延灼會合。然而，即便加上這些收攏回來的兵員，呼延灼麾下也不過隻有四千多人罷了，相較於之前的規模已然杯水車薪，難以挽回敗局。
此時，孫立走上前來，抱拳對呼延灼進言道“將軍，依末將之見，當前我軍士氣低落，實難再戰。不如暫且撤退至附近的壽張縣，據城堅守，以防被梁山賊寇於平原之上追擊圍殲。”
呼延灼聽後，略作沉思，覺得孫立所言不無道理，於是點頭應道“也罷，那就依孫將軍之計行事。”說罷，便下令全軍準備撤離此地。
正當呼延灼等人整頓隊伍，準備動身之際，突然聽到左右兩側傳來陣陣馬蹄聲響。轉頭望去，隻見兩支精銳的馬軍如旋風般朝著他們的兩翼疾馳而來。眼見敵軍來勢洶洶，而己方士氣早已萎靡不振，根本無力再戰。
不過梁山並沒有將呼延灼一舉殲滅的想法，而是巧妙地運用戰術策略，將他們一路朝著西南方向的桃花穀驅趕而去。呼延灼率領著殘兵敗將，在梁山軍的逼迫下，走投無路，最終無奈地被攆入了桃花穀之中。
一踏入桃花穀內，東方哮便主動請纓前去探查一番。經過仔細觀察後他回來稟報說，這桃花穀地勢險要，三麵皆是高聳入雲的山峰環繞，僅有一條狹窄的通道與外界相連，易守難攻。
之所以名為桃花穀，乃是因為穀中曾經生長著數百棵繁茂的桃樹。然而時光流轉，如今穀中的桃樹已所剩無幾，僅剩下十幾棵曆經滄桑的老桃樹依然屹立不倒。雖然穀中還有幾處清澈見底的小溪潺潺流淌，但由於地形複雜，根本找不到出路。
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當眾人開始清點軍馬數量時，結果令人大吃一驚——原本浩浩蕩蕩的大軍如今隻剩下了兩千出頭一點。麵對如此嚴峻的形勢，孫立不禁心急如焚，焦急地喊道“這下可如何是好啊！難道我們就要被困死在此地不成？”
呼延灼麵色凝重，沉思片刻後說道“目前彆無他法，為了生存下去，隻能暫且殺掉部分戰馬以充饑果腹。同時，還要派遣得力人手殺出重圍，前往附近地區請求援兵支援。”
孫立聽後眉頭緊皺，疑惑地問道“可是，我們究竟該向何處去尋求救兵呢？若是去向朝廷求援，路途遙遠，少說也得數月時間才能抵達，恐怕到時黃花菜都涼了。”
呼延灼微微頷首，表示認同孫立的擔憂，隨即回應道“確實不能指望朝廷遠水救近火，眼下唯有從距離較近且有可能援助的地方想辦法搬取救兵。”
孫立緊接著追問道“那麼具體應當往哪個方向、去找哪些人或勢力求助呢？””
東方哮說道:“我知道有一處地方，乃是濮州，都監梁橫有萬夫不當之勇，有三四千軍馬，可以來救。”
呼延灼道:“好，就勞煩東方將軍殺出去搬救兵了。”
現在外麵都被梁山軍包圍了，堵住了唯一的一條路，他們裡麵東方哮的武藝最高，也是最有可能殺出去的，隻能就希望放在他的身上了。
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