一夜荒唐，次日回到府中，寧絕還感覺雙腿發軟。
避開下人進入麟上院，遣退天乾後，他揉著腰扶牆感歎，幸而今日休沐，不然又得想辦法告假了。
躺在床上睡到日上三竿，午時，元氏帶著點心進了院子。
阿七阿九等人打掃著院牆兩旁的花草，看到元氏帶著人往主屋走，心中一驚，立馬趕去攔下。
“二夫人！”
高聲一喊，阿七三兩步衝到眾人麵前，行了一禮後說道“公子午休未起，還請稍等片刻，容許小人通稟一聲。”
元氏蹙了蹙眉，沒料到在自己兒子院裡，還會遭到阻攔。
心中有一瞬複雜，好在她也沒有計較，點了點頭，就讓阿七去敲門。
哐哐兩聲，寧絕在睡夢中聽得迷迷糊糊。
“誰啊？”他低喃著“知非，開門……”
習慣性叫著安崇鄴的名字，手往床邊探去，摸到一片冰涼，他才猛然驚覺，好像自己已不是在天樞院裡。
“嘶……”
倒吸一口涼氣，寧絕扶額睜眼，霎時來了精神。
幸好剛才他的聲音很小，沒有被人聽到，否則真是解釋不清了。
門外斷斷續續的敲門聲還未停止，隨著阿七的呼叫，寧絕坐起身，應道“進來吧。”
門被推開，元氏提著食盒踏入。
掀開被子，寧絕下床穿鞋，正欲拿衣服時，看到了從簾子外走進來的元氏。
“母親？您怎麼來了？”他一身純白的中衣，手裡拿著外衫，臉上滿是意外。
“我做了些小食，送來給你嘗嘗。”
元氏笑意盈盈，上前拿過他手裡的衣服，打算親手給他穿好。
許久沒有過的親昵姿態讓寧絕有些無所適從，而正當他怔愣時，元氏一抬眼，正好就看到了他脖頸上還未完全消散的痕跡。
手上動作一頓，笑意凝滯在嘴角，一股莫名的情緒突然浮現，元氏沉聲，問“寧兒，近來很忙嗎？”
“沒有啊。”
寧絕下意識回答，注意到她臉色改變，於是問道“母親，怎麼了？”
“沒……”
元氏搖了搖頭，移開視線給他穿好衣服，邊係腰帶邊說“隻是你許久沒去鶯歌院，為娘以為你很忙。”
她重新掛上笑容，手指輕拍寧絕的肩膀，攏了攏月白的衣襟，整理一番後，遮住了那頸上曖昧的印記。
寧絕並未察覺到元氏的動作不妥，還暖心安撫道“是兒子的錯，忽略了母親的感受。”
他牽著元氏的手往外室走，到了圓桌前，兩人坐下，隨行而來的丫鬟打開食盒，取出了幾碟子鄞州風味的小點心。
“是蓑衣餅……好久沒吃了。”寧絕眼神一亮，拿起一塊金黃色、像小帽子一樣的酥餅放進嘴裡。
脆脆香香的味道比以往更甚，熟悉感一湧而出，他笑著，仿佛又回到了古榕巷那方小天地裡。
元氏揮手屏退了丫鬟小廝，當母子倆獨處後，她愛憐的撫摸寧絕的頭發，輕聲說“寧兒，再有兩個月，你就滿十八了……”
她沉吟著，欲言又止。
少有見母親如此猶豫的臉色，咽下嘴裡的食物，寧絕放下手裡的蓑衣餅，轉頭麵對元氏，無聲詢問下文。
對上那雙純淨的眸子，元氏深感難以置信，卻又不得不問“大昇男兒，年滿十八便可議親娶妻，寧兒，你如今可有心儀之人？”
“……”
想千想萬，沒想到她會問出這個問題，寧絕一時愣住，腦海中浮現出無數種應對方式，最後，又被一一推翻。
“母親，為何如此問？”