當時，縣衙中連廂軍都未配備，隻能依靠一些軍戶維持治安。他們十人為一伍，五伍組成一都，每都設立一位都頭。通常，縣城中會設有兩位都頭，一位負責步軍，一位負責馬軍。
然而，自燕雲十六州失守後，馬匹變得十分稀缺。尤其在“六賊”把持朝政期間，馬政更是荒廢不堪。因此，所謂的馬軍都頭，手下能擁有十來匹馬，就已經算是不錯了。
此外，都頭下轄的衙役們也不戴盔甲，一旦動起手來，他們的戰鬥力，與普通平民無異。這也是為何，一有強人起事，便能迅速推平幾個縣城，甚至一州之地的原因。
當然，楊芝褚麾下，並不缺刀槍棍棒等武器。今日，兩位鄉紳湊了些份子，給了他五十兩銀子，用於剿匪和找尋奇石。
楊芝褚自然不能光收錢不辦事，於是他對身邊的兩位伍長說道“老邱、老林，你們二人趕緊去把弟兄們找來，帶上家夥式，隨我出城去川華山一趟。這些銀子你們先拿去給弟兄們分一分。”
大魚吃小魚，小魚吃蝦米。楊芝褚收了五十兩銀子後，給了兩位伍長各十兩。這兩位伍長回去後，再分給十個軍戶，每人可得四百文，雖然扣下了一部分，但這也是規矩所在。即便如此，這也算是對下屬的，一種體恤了，畢竟分文不給的情況多了去了。
四百文錢已經不算少了，要知道羊肉才百文一斤，牛肉更是隻有六十文。唯有豬肉便宜一些，三四十文就能買到。稍微貴一些的就是雞鴨了，但四百文也足以買兩隻肥雞了。
彆以為民間就買不到牛肉了。儘管官府禁止出售牛肉，但私下裡還是有，酒肆做這種營生。
那些老死的牛，不吃實在是可惜。百姓們最多舍得吃些牛腳、牛尾，而牛肉則都是私下販賣的。隻要把牛角、牛筋上繳給官府，也就沒人難為這些酒肆了。
隻不過這樣的牛肉，因為是老死的，所以肉質很柴，不燉上一夜根本咬不動。但即便如此，這也是百姓們趨之若鶩的美食。
第二日清晨，眾人便手持長棍、鐵尺與短刀踏上了征程。這些衙役大多由閒散的漢子組成，原本是失去土地的軍戶人家，鮮有人精通武藝。因此，這一丈（約後世240厘米）長的棍子，便成為了他們彌補劣勢的最佳武器。
使用時，隻需直握棍子，抵住對手，便是極好的防禦手段。而那些手持鐵尺與短刀的衙役，則稍微有些武藝，他們負責在戰鬥中製住敵人。
二十人組成的隊伍，無論是抓捕強人，還是在山間遭遇野獸，都具備了自保的能力。因此，他們一路上談笑風生，閒聊著來到了川華山腳下。
然而，當他們抵達此地時，卻驚訝地發現一輛馬車橫臥在官道上，上麵空無一人。顯然，這是遇到了剪徑的強人。
見此情景，眾人頓時不淡定了，紛紛議論起來。楊芝褚示意大家安靜，然後開口道“我就明說了吧。這是一輛馬車，你們看這馬的牙口，顯然是三歲的好馬，絕非普通人所能擁有。既然我們碰到了，我們就必須要管這件事，否則我們脫不了乾係。”
兩位伍長也及時補充道“若是平民，死了也就罷了，但這位多半是貴人，知縣大人絕不會善罷甘休。如果我們能找到人，或許還能得到金銀封賞；但若是找不到，那一頓板子要是落在老子身上，你們也彆想好過。都給我打起精神來，好好搜一搜！”
這些衙役雖然心中叫苦不迭，但也隻能硬著頭皮，四處尋找線索。楊芝褚則敏銳地發現了，林間一些錯落有致的腳印，這些腳印看起來，帶著些許掙紮的痕跡。他立刻快步，沿著腳印跟了上去。
果然，不久後，楊芝褚便發現了，那幾個強人的蹤跡。隻見一胖一瘦兩個漢子，正劫持著一位妙齡女子和一個老漢，往山神廟的方向走去。
楊芝褚悄悄地，跟在他們身後，準備尋找合適的時機發起攻擊，一舉擊殺這兩個賊人。然而，就在這時，卻見那兩個強人，突然停下了腳步，貓著腰，也悄悄地往山神廟裡靠近。
這不禁讓楊芝褚心中起疑難道這廟裡還有其他人？
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