“嗬嗬，楊都頭今日怎如此早到？不是說你們出城去，搜尋那花石綱了嗎？”祁都頭見楊芝褚也在場，不禁開口問道。
“唉，祁都頭你有所不知，今日這一趟出行，竟意外遭遇了剪徑之徒。”楊芝褚低聲歎息，繼續道，“他們劫了一輛馬車，那車上還雕刻著福壽圖文，你說我能閒得下來嗎？”
祁都頭聞言大驚失色“我們這裡現在也有這種事了？不至於吧！這是些什麼人？我們離京都如此之近，天子腳下，又不缺錢銀，怎能發生如此荒唐之事！”
“他們手持短弩，腰佩樸刀，臉上並無刺印，還頗有些功夫。”楊芝褚夾起一塊肉，輕聲說道，“不用說，你也知道這意味著什麼。”
祁都頭頓時明白了“他們是廂……這裡也開始搞這一套了？那可如何是好，若是一旦這些人鬨起事來……”
廂軍原本是禁軍，選拔下來的兵種，負責在各地維持治安、處理雜務。按本朝規定，他們雖然比賊配軍高一檔，但也隻是穿一件套頭甲而已。
能護住上半身，就算不錯了，按規定還應配備梢棒、短刀、弓弩等武器。然而，這樣的裝備太過奢侈，長期維持是一筆，巨大的開支。自權臣縱容土地兼並以來，各地軍官在上級授意下，以失地的流民充做廂軍。
因此，現在的廂軍，素質參差不齊。有些人仗著，手中的武器，打家劫舍，成了地方上的禍患。
這兩人很可能，就是這種情況，也可能是團練使，失去了對手下的管理權。這可是大事啊！一旦廂軍失去控製，他們至少比縣衙裡的卒吏要強得多。
祁都頭輕聲問道“那兩人可有線索？要不要我去查一查？”
楊芝褚低聲回道“我正要麻煩哥哥去查一查。廂軍一般配備的是彈弓，可這兩人手裡拿的卻是短弩。我仔細看過，那短弩是用十足的好料製成的，三年以上的竹子，牛筋、魚鰾膠等工序一樣沒少。應該不難查。”
“賢弟儘管寬心，我在廂軍那裡有些人脈，稍稍一打聽便能知曉詳細情況。”祁都頭笑著端起酒盞，與楊芝褚共飲起來。兩人對彼此的底細都了如指掌，隻要麵上過得去，互相搭把手自然也是樂意的。
夜色漸深，直至打更聲響起，兩人才儘興而散，各自回家休息。楊芝褚喝得有些過量，胸中淤積的煩悶之氣，在外頭不便發作，回到家中便再也按捺不住，開始罵罵咧咧地發泄起來。
這世道昏暗不明，他自幼苦練武藝，師傅卻告訴他，這一身功夫在江湖上，也不過是個二流水平。他一心想要步入仕途，伯伯卻勸他耐心等待時機。
進入公門之後才發現，這武官也是不被重視的末流。他雖然身為都頭，可調動手下卻需知縣點頭同意。就像今天出城這件事，一來是他事先打了招呼，二來是正事公辦，但最重要的還是，他有個在朝中為官的伯伯。
諸多不如意之事，讓他心生煩悶，好不容易坐下休息，忽然想起櫃子裡有一包東西。他連忙取出來細細端詳。
那是一個琉璃製成的盛具，漂亮得異常，想必價值不菲。他生怕將其打碎，於是移開床板，打開夾層，將自己收藏的金銀拿了出來。接著，他將琉璃碗小心翼翼地放進去，再把金塊、銀錠堆放在碗裡，最後將暗層關好，床板也恢複了原樣。
楊芝褚懷著好奇的心情，打開了那個神秘的錦盒，隻見裡麵靜靜地躺著一行字“逆天改命丹，或生或死，由心而定。”這行字仿佛帶著一種莫名的力量，引人遐想。
楊芝褚不禁嗤笑出聲，心中暗想，這世間竟有傻子敢妄言逆天改命。或許是酒精的作用，讓他的血氣上湧，衝動之下，他一把抓起那顆藥丸，毫不猶豫地送入口中。他倒要親自看看，這所謂的逆天改命丹，究竟有何能耐。
然而，隻是一瞬間，他全身便如遭雷擊，劇痛難忍，筋骨仿佛在一瞬間全部斷裂。他躺在地上，無論如何哀嚎掙紮，都無濟於事。此刻，他心中驚恐萬分，莫不是真的吃了什麼毒藥？
想到自己剛剛二十出頭，就因為酒後的，一時衝動而吞下不明藥丸，難道就要這樣離開人世了嗎？他不甘心，真的不甘心啊！
他哀嚎著，心中充滿了怨恨與不甘。如果再給他一次活的機會，他發誓，自己再也不要，這樣苟且於人間，一定要活出個，瀟瀟灑灑、痛快淋漓的人生！
疼痛逐漸加劇，他的意識開始模糊，身體逐漸冰冷。在這生死存亡之際，他似乎看到了自己前世，種種的遺憾與不甘，也仿佛看到了未來，那個瀟灑自在、無拘無束的自己……
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