楊芝褚凝視著他們的廝殺，心中技癢難耐，遂毅然衝入戰陣。其手上功夫雖久經磨礪，卻鮮少經曆實戰，今日正可一試身手。他與史進左右夾擊，進擊速度迅猛異常。
須臾之間，已逼近楊林身前。眼見前路斷絕，退路亦無，楊林高聲怒喝“兄弟們，楊林無能，未能護得你們周全，錦豹子先行一步，爾等隨後，黃泉路上再共飲美酒。”
楊林心急如焚，此時他一心隻求拚死一搏，目光急速掃過四周，最終定格在前方右側，那名年輕人身上。隻見那年輕人身旁，立著一名男子，觀其氣勢與身手，顯然更為強大，但卻始終謹慎地護佑著這個年輕人。
楊林心中暗自思忖“正所謂射人先射馬，擒賊先擒王，隻要能將這年輕人拿下，或許尚可扭轉戰局！”念及此處，他足下運力，恰似離弦之箭般朝目標疾馳而去，手中的筆管槍更是直直地刺向楊芝褚。
楊芝褚見此情形，沉穩上前，雙手緊攥樸刀，猛然向右一擋，硬生生地擋住楊林刺來的長槍。與此同時，他順勢向前踏出一步，飛起一腳直踹楊林，欲將其踢翻在地。
然而，楊林亦是狠辣之人，見自己這一槍被輕易化解，他毫無退縮之意，反而緊咬牙關，傾儘全身之力，揮動筆管槍橫向一掃。顯然，他欲以自身負傷為代價，換取對敵人的傷害。
就在這緊要關頭，一直在旁觀察戰局的史進突然察覺有異，他身形一閃，急速衝上前來，手中樸刀在空中劃出一道弧線，反手一揮，精準地抽打在楊林的槍杆之上。隻聞“鐺”的一聲脆響，楊林的筆管槍瞬間被震得偏離方向。
沒了楊林的阻攔，楊芝褚的那一腳，實實在在地踢在楊林的胸口，後者如斷了線的風箏般倒飛出去數米，重重地摔倒在地。緊接著，楊芝褚箭步上前，手中樸刀高舉，然後毫不留情地，朝楊林的脖頸砍去。
鋒利的刀刃在陽光下閃爍著寒光，眼看著就要觸及楊林的咽喉。說時遲那時快，楊芝褚忽然手腕一抖，原本致命的一擊變成了輕輕一劃，樸刀穩穩地停在楊林的脖子旁邊。
楊芝褚低頭看著，倒在地上狼狽不堪的楊林，嘴角微微上揚，沉聲道“哼，此人倒有些本事！不過手段著實狠辣，想必你便是那錦豹子楊林吧？”
楊林隻聽身後一片跪地求饒之聲。心裡萬念俱灰，大喊著“來吧，十八年後又是一條好漢。”
史進讚歎一聲“確是條漢子，我史進佩服你。隻是你做了這山賊，今番是饒你不得了。”
李忠凝視著倒下的山賊，輕拍周通的肩膀，沉聲道“想必與你昔日一般，皆是走投無路的流民。”地上的山賊聞得，有人洞悉他們的困窘，紛紛跪地叩頭，悲聲訴苦。
“軍爺在上，小的們實在是，被那慕容知府的量地法，逼迫得無法生存。但凡有一絲活路，誰會甘願上山為賊。如此下去，世世代代都難以翻身。”
眾人皆是聽得愕然，楊芝褚卻是心中明了。隻因他的伯伯，亦是乾爹楊戩，曾有過如此行徑。此刻回想起來，不禁心生寒意，這哪裡是侵占他人田地，分明是官逼民反。
眾流民見他們不明就裡，遂解釋道“自花石綱轉運以來，耗費甚巨，漸難支撐。為增加收入，重新丈量土地。然那是‘花尺’，僅有正常尺的十之八九。少了這些田地，我等百姓何以活命？不出一兩年，田地儘歸當官者所有。我們生路儘絕，家中不免埋了老人，失去了父母妻子，甚至最後連幼子也保不住。如今已是孑然一身，橫豎都是死。無奈之下，才上山拚死一搏啊！”
有田之人自然知曉其中緣由。尤其是史進，他身為大地主，深知少了一二成收成，將會帶來怎樣的後果。那一年天災人禍，若不是他家老太公心善，史家莊恐怕也會如鄰地一般，背負著爹娘上山掩埋。苛政猛於虎，這是何等的世道，這該死的趙官家！
楊芝褚低聲說道“給他們一柱香時間，跑的掉就跑，跑不了彆怪我。”
史進猛地回頭看向他，看了一眼後，手裡緊緊的握著樸刀“今日之事若有泄露，彆怪手中大刀，走！”
楊林聞言起身磕頭一拜“山高水長，他日再見，楊林結草銜環相報！”說完帶著人一路向北而去。他們不能再繼續在這裡了。在這就是害了恩人了，唯有走一步算一步。
楊芝褚這才轉身離開，背對著他們大喊一聲“收殮屍體，全部掩埋，清點損失的弟兄，有家的一律十兩銀子。”
既然做了索性做到底吧，楊芝褚不知今日為何如此。史進和李忠也跟了上來，試著要問他
“或許是那日的魯達吧，五路遣監使，征戰多年，打死個痞子，都不想汙了，老種經略相公的名頭。我今日這一刀上去，怕是以後不好意思和他坐下吃酒吃肉了。”
史進點點頭“今番如此不知怎的特彆痛快。”
李忠湊上來說道“剛剛他們紮死一頭小水牛。想不想喝酒吃肉？”
楊芝褚大聲的笑了，莫非這就是一種發泄“走，大口吃肉去，把買來的牛羊全宰了，犒賞全軍，大獲全勝。”
眾人浩浩蕩蕩回到了營地，楊芝褚吩咐屠牛宰羊，買了酒做好了等他回來。拿了令牌，回州府複命。進到堂內見到慕容彥達，當下躬身一拜
“知府大人，下官幸不辱命，已拿下桃花山來。”說罷就站在一邊不說話。
慕容彥達捋了捋胡子，冷眼相待；“真的剿滅了？一個沒剩？莫要人跑了，拿假消息呼弄本官。”
楊芝褚當下心頭一顫，莫非事情已經敗露，仗著自己也有所倚靠，狠下一條心說道“回稟大人，桃花山下官道兩邊，新埋數百具屍身。我軍陣亡十兩人，傷七人，傷員還在，大人可派人印證。下官不知大人為何責問！”
慕容彥達這才展開笑顏“哈哈哈，是我的錯，這也是其餘兩山的剿匪不順所致。將軍，你看看這兩份文書便知。”
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