楊芝褚一行人抵達京都之後，隨即派遣士兵在城外安營紮寨。唯獨朱武與山士奇伴隨其左右，一同入城，並入住於義父的彆院之中。待洗漱完畢，他們換上了華麗的錦袍。楊芝褚將一隻精致的錦盒連同名帖交予朱武，囑咐他送往蔡太師府上；而另一隻錦盒，則交予山士奇，命其送往童太尉的府邸。
楊芝褚自身則攜帶著一隻錦盒，前去拜謁義父楊戩。抵達楊戩府邸後，他大步流星地邁入堂內，雙膝跪地，恭敬地叩頭行禮“父親大人，孩兒歸來了。此次有幸得一株老參，特來敬呈給父親，願父親身體康健，福壽無疆。”
楊戩見狀，滿麵笑容，對於這位他一心提攜的晚輩，心中甚是滿意。家中眾人，皆是不成器之輩，或為蠅頭小利所羈絆，或行徑卑鄙齷齪，更有甚者，純屬紈絝子弟。唯獨此人，爭氣非常。
此子不僅相貌堂堂，更擁有一身好武藝，最為難能可貴的是，他智勇雙全，廣納英雄豪傑。此次征戰大獲全勝，連皇上都屢次誇讚於他。當自己“偶然提及”此乃自家子侄後，皇上當即賞賜黃金五百兩、錦緞十匹，真乃皇恩浩蕩，此乃無上榮耀，將來或許能成為保命之符。況且此子尤為孝順，這讓他怎能不喜愛此子呢？
“此次召你前來京都，授職不過是個幌子罷了。”楊戩緩緩說道，“嬌秀的婚事已定，聖上已賜婚於蔡家。說到為父能有今日之地位，實乃蔡太師與親家所賜。你雖為舅舅，但僅年長她六歲，且獨身一人亦非長久之計。先前你曾救過童太尉家三姑娘之女石小岑，如今他們家已上門提親，你無需憂心娶妻之事，我們自會為你妥善操辦。你隻管風風光光地迎娶便是。”
楊芝褚聞此，不禁憶起昔日任都頭時，所救之女子。其相貌雖稱不上絕美，倒也清秀可人。然父母之命、媒妁之言，加之官場聯姻，實難自主。如此清秀之女子，已屬上乘之選。
“孩兒全憑父親做主。”事已至此，楊芝褚亦無反對之意，遂當即拜謝。
楊戩對其態度甚是滿意，小輩理應順從。既孩子已然應允，那便速速操辦吧。略作思索，問道“此次來京，可曾向蔡府、童府略表心意？”
楊芝褚躬身立於一旁，答道“蔡太師府上送了一塊田黃，童太尉府上送了一塊玉，聊表心意。”
楊戩滿意地笑了“禮節不可缺，你做得甚好。來人，吩咐下去，備些家常小菜。萬福，你也聽見了，再將昨日送來的孝敬，送往其他四家。”
管事太監萬福唱了個喏，躬身出去安排了。楊芝褚心中暗自懊惱，怎會將其他幾家遺忘。這朝堂之上，自己尚需曆練。
楊戩見已掌控住小輩，含笑著向身旁下人一揮手“去，點上香，喚月兒過來點茶，就用龍鳳玉芽。我與乖兒喝茶敘話。”
小太監應了一聲，出去安排了。不多時，香已點上，月兒姑娘走出來，欠身施禮，取出一團茶，開始碾茶。
楊戩一臉嚴肅，說道“而今你也算進入上層之視野。務必嚴於律己，人未得勢，切不可張狂。為父至今，一直謹小慎微，除了官家出遊享樂，隻敢食葷，從不沾腥，唯恐有些異味惹官家不悅。每日熏香，以玉芽茶漱口，此乃小心行事之道。你雖已獲領兵之權，但萬不可張狂。需時刻表露忠君之心，以減官家之猜忌。如此，方能長久，你可明白？”
楊芝儲凝神傾聽，深知此乃經驗之談，為官之要。若欲仕途高升，務必銘記於心。遂拱手作揖，躬身言道“孩兒謹遵教誨，銘記於心。”
楊戩續道“孟州之事處理欠妥，若早做籌謀，豈不善哉？何必貿然出手，致人死命。未雨綢繆，行事當預先綢繆，效仿蔡太師之手段。”
楊芝儲垂首認錯，將事情始末一一道來。楊戩仔細聆聽，頻頻搖頭“起於微末之人，難免如此。為小利而舍命，謀大事而惜身。堂堂兵馬都監竟親自動手，實乃愚不可及。此事你亦親睹，當引以為戒。之所以要向上攀爬，日後你自會明白，上層乃博弈之場，底層則是生死相搏。”
楊芝儲從月兒姑娘手中接過茶，專心聆聽義父訓示。楊戩又道“你信中所托之事，我已派人去辦。你手下那些謀士，雖有智謀，然手段不足。此亦難怪，皆未涉足官場，所交之友皆處底層。我為你覓得一謀士，現今亦處低位，然見識遠超常人。太尉宿元景有一幕僚，名曰聞煥章，足智多謀，深諳兵法。明日你須攜誠意前往安仁村拜謁，若能得其相助，我自會去說項，賜其武學諭令。”
楊芝儲道“多謝父親為孩兒謀劃周詳，孩兒明日必當照辦。”
楊戩一邊品茗，一邊從各方麵教導於他。將細節逐一詳述，實乃言傳身教，助其逐步學習。一旦自己失勢，楊芝儲便是延續家族榮華的繼任者。此繼任者必須具備真才實學。畢竟，無人能預知下一任的性情。
官家雖會打壓武人，對武人心存忌憚，但絕不會鏟除順從忠誠之武人。此乃帝王之術，亦是楊戩扶持此子之緣由。為保家族平安，延續家族富貴。
當晚，楊戩設下家宴，一桌儘是葷菜（宋，有異味的稱作“腥”）。皆是精致佳肴，假煎肉、金玉羹、梨燉雞、素燒鵝、龍井蝦仁、荔枝酒。
楊戩囑他多進些“家中用膳，簡素些，為父平素便是如此。飲食精致，清淡為宜，身無異味，不招人厭。現今京都以素食為風尚，文人雅士以清淡飲食，彰顯人淡如菊之性。以區分朱門、竹門。你現今也當學之，或有一日官家會召見。官家賜錦緞十匹，明日量體裁衣，我會遣人於宮中為你製幾身衣裳。武將至正五品已然頗高，再欲晉升，便非僅賴戰功了。”
一場家宴，楊芝儲受益良多，既有了謀士，又學了不少官場規矩。拉近了父子關係，這些都是他的底子，登高的階梯。
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