他倆既無勢力背景，又無顯赫聲名，在江湖上亦無甚威望，實無能力搶占山頭。故欲投靠頗具名望的晁蓋，這才在此地邂逅楊林。
楊林僅需他倆在東溪村稍候十日，本就無去處並無不可。二人商議後決定等待楊林公務辦完歸來。楊林抱拳作彆，命軍漢帶他倆至東溪村歇息。
楊林繼續率眾搜尋宋江、梁山之蹤跡。楊林辦事用心，力求報答楊芝儲，其又善用方法，沿途查探。終覓得一路人馬，楊林疾行而去，果真是晁蓋等人。
楊林翻身下馬，抱拳施禮“晁天王，我家統製有幾句話托我轉達於你。”
晁蓋拱手回禮“楊將軍但講無妨。”
楊林道“我家大人言，宋公明已獲救，望你們前往梁山腳下稍候數日，短則一二日，長則三四日，宋公明必至。此外，我家大人邀晁天王中秋至湖畔酒肆一敘。僅你二人，敢問晁天王可敢赴約？”
晁蓋朗笑“我晁蓋豈有不敢之理，既大人相邀，我必欣然應約，請將軍轉告，就說我晁蓋定然前往。”
楊林抱拳上馬，疾馳而去。宋江既不在此路，方向便已明晰。他策馬狂奔，一路尋覓。行一日，方見一夥人緩緩前行。
“你這黑廝一路上說得好好的，怎又與人起衝突。”戴宗忍無可忍，一邊斥罵，一邊手指戳著“此乃逃命之際，何必與人爭執。”
“嗬嗬嗬，好了院長，鐵牛亦是無心之過。我再行兩日便至梁山附近了。何必再責鐵牛，宋江死裡逃生，全賴諸位相助。隻恨宋江身負罪責，無法親見大人，當麵道謝。”
花榮皺眉“兄長又何必如此，既然大人肯出手相救，足見其視你為兄弟。我觀大人為人豪爽，亦有智慧，定能想方設法恢複兄長清白。”
“指揮使大人，吾乃楊林，速來見你。”楊林遙遙望見花榮，高呼一聲。花榮目力亦是極佳，望見楊林笑道“我家大人遣人來接應我等，哥哥稍候，花榮去去就來。”
花榮驅馬趨前問道“楊林賢弟，大人可是遣你來接公明兄長？”
楊林頷首應道“花將軍說的正是，宋公明兄長帶好漢速速上馬，我遣探子營送幾位至梁山泊。大人命你速歸大營見他，有要事相商。”
花榮聞之，當即抱拳一揖，策馬折返與宋江辭彆“兄長，大人有令，命我即刻回營。軍令如山，不敢有違，大人已遣楊林來接幾位。我想大人必有深意，且聽大人吩咐便是。”
宋江微笑道“賢弟既有軍務在身，儘管去忙便是。既然大人已有安排，宋江自當謹遵其命。去吧，後會有期。”
花榮抱拳作彆，策馬離去，楊林驅馬上前道“周通得令即刻隨花榮回營，不得有誤。”
隨後抱拳一拜說道“宋押司，前方換馬，隨我等一同前行。其餘人就地紮營，此乃一些銀兩，待軍中登州人馬通傳。”
說罷，引宋江等人向前換得好馬，一同奔赴梁山泊。途中，楊林將大人之意告知宋江。見其神情落寞，楊林道“大人尚有書信予你，然而需你等到了梁山之上，與晁天王再行商議。”
宋江精神稍稍振作，數人一同馳往水泊梁山。終至梁山腳下，差小頭目駕船出來相迎。眾人皆坐船至金沙灘上岸。擊鼓鳴笛，眾好漢皆乘馬轎，迎上山寨。
至寨門口，晁天王、吳學究、公孫勝、劉唐、阮氏三兄弟早已備好接風酒宴，眾人皆至聚義廳上，燃起一爐清香。晁蓋邀宋江為山寨之主，坐於首座。
宋江豈敢受此大位，忙道“哥哥此言差矣。哥哥本就是山寨之主，小弟怎敢僭越？況且諸位不辭辛勞下山救我，雖未得見，宋江也是憑此假信才得以逃脫。”
晁蓋道“賢弟，切莫如此說。若非賢弟冒那血海般風險救我等七人上山，何來今日之眾？賢弟當之無愧為山寨之恩主，此位非賢弟莫屬。”
宋江道“大哥，論年紀，兄長也長我十歲。宋江若坐了，豈不自慚形穢？”忽然宋江一拍額頭“險些忘卻，楊統製有一書信，囑我上山後與諸位商議，且先看看信中所言。”
然而，吳用取過書信一讀，眾人神色各異。吳用輕撫胡須，心中暗歎，終於還是等來了大人的手筆，這一招又準又狠，兩邊都被牢牢掌控。
晁蓋沉聲道“諸位頭領有何見解，儘可直言，晁蓋願聞兄弟們高見。”
眾頭領拱手抱拳拜倒“全憑哥哥吩咐。”
吳用撫扇說道“天王，依我之見，大人此舉乃是為我等備下兩條後路。若欲嘯聚山林，圖個逍遙自在，便可留於梁山之上。若欲建功立業，博取功名，日後招安，就往桃花山去。無論選哪條路，大人皆會庇護，隻要不違法亂紀，燒殺搶掠便可。”
晁蓋轉頭看向宋江“賢弟，對此事你有何看法？可有主意。”
宋江拱手道“哥哥，你我聯手，先將梁山發展壯大，再論此事也不遲。屆時自能看出各自心意。今日乃我等相聚之時，不如飲酒暢談，莫談這些可好？”
晁蓋朗笑“還是我賢弟所言甚是，如此我等便先開懷暢飲。來人，上酒！”
眾人飲酒作樂，桌上的菜肴與東溪村晁保正家中的並無二致——大塊的肉，大碗的酒，以往宋江對此總是興致勃勃，今日卻有些意興闌珊。
自江州歸來，他從鬼門關走了一遭，心境已然不同。那些曾經令他垂涎的粗獷菜肴，如今在江州精致風味的對比下，顯得格外粗鄙。
宋江依舊是宋江，但也不再是原來的宋江了。招安不僅消除了他過去的困境，更為他打開了一個全新的世界——一個可以改變命運、晉升為正式官員的世界。這不僅是身份的轉變，更是他人生軌跡的徹底重塑。
吳用凝視著宋江，眼中閃爍著深意的笑意。他籌謀已久，今日終於見到成效。若要躋身朝堂，招安是唯一的出路；而若要招安，唯有山東呼保義宋江，方能聚攏四方豪傑。公孫勝則靜靜地環視眾人，目光中帶著幾分審視與思索。他在觀察，觀察這些好漢們將如何抉擇。
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